А пока надо разобрать вещи и насладиться горячими источниками, точнее, ванной, потому что горячие источники — тоже за деньги. Было у меня подозрение, и оно с каждой минутой становилось всё крепче, что на экзамене в У Син Тан не столько тратятся, сколько навариваются. Потому что любое телодвижение стоит денег. Чувствовать себя нищей было неприятно, но не смертельно. Тем более ванна — тоже немного горячий источник. По крайней мере, вода, которая её наполняла, отчётливо пахла какими-то минералами или солями и явно не была обычной. Расслабляла она великолепно, голова становилась на удивление ясной. Даже захотелось себе такую же. Правда, вспомнив, что я после экзамена планирую вступить в секту, а значит, мне придётся покинуть свой уже родной домик, мне немного взгрустнулось. Хотя эта грусть легко перебилась недовольным урчанием желудка. Хотелось кушать. Ждать Бай Шаня — это как ждать снега в пустыне. Так что будем осваиваться самостоятельно.
Для начала надо решить, в какой зал идти. В принципе, Цзян У Тан — «Зал Тумана над рекой» — вроде звучит достаточно симпатично, так что пойдём туда. Карта прилагалась. Жаль, триста девяностая проводить не может — зона её действия только комната и небольшой прилегающий садик. Ладно, надеюсь, не заблудимся.
Зря надеялась.
Как я даже с картой умудрилась заблудиться — не представляю. Все эти сады и бесконечные тропинки сливались в одну бесконечную тропу, и похоже, пару нужных поворотов я всё-таки пропустила. Пейзажи здесь оказались на удивление хороши, так что я даже не сильно расстраивалась, планируя найти хоть кого-то в лазурной мантии У Син Тан и попросить указать правильный путь. Только вот, как назло, никто не попадался.
— Эй, ты!
О, попался. Хотя судя по интонации — попалась я.
— Ты что здесь, новенькая? Тебе ещё даже форму не выдали? Ну да ладно.
Девушка, вылетевшая из-за куста хризантем, схватила меня за руку и куда-то потащила.
— Пока мастер не вернулся, надо срочно привести этот сад в порядок. Там опять насадили непонятно что, а оно разрастается! Так что я оставлю этот участок на тебя и займусь другим участком. Надо всё отчистить. А то эти мерзкие растения заполнят всё вокруг.
Меня куда-то втолкнули, и я осталась посреди зарослей. Клубника. Редкие местные цветы, задавленные натиском Виктории, выглядели так себе. А у меня просто глаза загорелись. Это же клубника! Вон какие ягоды спелые. И вот это они собираются выкорчевать? Вот уж действительно — блаженны не ведающие. Нет, проредить будет неплохо, но сначала обобрать! Наесться до отвала и обобрать всё, что можно. Я облизнулась, огляделась и увидела стоящую неподалёку куклу. Та, поняв, что я на неё смотрю, ожила.
— И Цянь Сань Бай Эр Ши У ждёт ваших приказаний.
Вот кто же додумался их по номерам называть? Каждое имя всё длиннее и длиннее. Хотя, наверно, от номера «тысяча триста двадцать пять» такого можно было ожидать.
— Принеси корзинки. Много корзинок. И лопатку. Если У Син Тан не нужна клубника, то она нужна мне!
Через полчаса меня начало подташнивать от клубники, и я начала таки её собирать — нет-нет да и отправляя ягодку в рот. Уж больно они вкусные.
— Такие вкусные? — раздался за моей спиной старческий надтреснутый голос.
— Очень, — призналась я. — Особенно сладкие те, у которых семечки утоплены. Впрочем, здесь все такие.
— А листочки зачем собираешь? Они же горькие.
— Высушу и в чай добавлять буду — тоже вкусно получается. Только чай надо брать дешёвый, дорогие сорта так только портить. Может, поэкспериментирую с ферментацией листьев. Я, конечно, процесс слабо представляю, но интересно же.
— Эта ягода не обладает никакими ценными свойствами.
— И что? — я растерянно обернулась и увидела за спиной старика в простой одежде. Местный садовник, что ли? Прислали на усиление? Некоторым вещам не надо быть полезными, достаточно быть вкусными. И потом, как я поняла, эта ягода не изучена. Кто знает, какие у неё на самом деле свойства? А чтобы их выявить, с ней надо работать, а не вырывать, как здесь собираются. Интересно, никто не обидится, если я себе пару кустиков оставлю? Пусть не полезно, но вкусно.
— Ты ягод набрала — весь двор корзинами заставлен, а с ними что делать будешь? — старик оказался заинтересованным, поглаживая роскошную бороду.
— Вялить, сушить, варить варенье, — я задумалась и с некоторым сомнением добавила: — Может, эксперимента ради попробую засолить. Я, конечно, не очень представляю, что получится, но у меня есть кому скормить неудачные эксперименты.