Список возможных эликсиров, которые нам могли попасться, оказался внушительным. Причём только названия. Похоже, стоит заглянуть в доступную мне библиотеку и уточнить, что конкретно в него входит и как выглядит. Что-то мне подсказывало, что энциклопедию ингредиентов нам в Тайное царство не выдадут.
Так, дальше, судя по тексту, на выходе из этого царства у нас должны быть заготовки для того, чтобы сварить необходимое зелье. После того как зелья будут сварены и оценены, будет решено, кто пойдёт на третий этап и поразит своими талантами экзаменаторов. Особо отмечалось, что сопровождающим в Тайное царство войти будет нельзя. Это уже хорошо. Нападать друг на друга тоже нельзя — это вообще замечательно. А вот украсть что-нибудь можно?
Я недовольно посмотрела на мышей. Какая то там очень обтекаемая формулировка про «украсть». Кажется, этот пункт добавили благодаря им. На трёх мордочках появилось выражение: «Это не мы, это они сами». Так я и поверила. Впрочем, с учётом того, что мыши у меня здесь находились на каникулах, возможно, это действительно не они. Сами организаторы, в конце концов, такие выдумщики, могли и действительно придумать что-то новенькое.
Зелье выбиралось рандомно. То есть мы придём на площадку, и перед каждым из нас должно появиться зелье, которое мы должны сварить по итогу, а также список ингредиентов. Скорее всего, ничего запредельно сложного здесь не будет. Мне хотелось на это надеяться.
В свете того, что я окажусь в темном месте при темном лесу, одна, с кучей людей, которые видят во мне либо врага, либо конкурентку, вопрос с коктейлем Молотова встал на повестку в полный рост. И не только с ним. Не хотелось бы, отбиваясь от какого-нибудь слабосилка, сжечь Тайное царство к чертям, так что надо продумать и менее разрушительные варианты. Например, сонный порошок, иглы, смазанные паралитическим ядом, и опустим тот момент, что я ими пользоваться не умею. Еще неплохо бы маскировку какую-нибудь типа «лешего,» или того белого плаща, который на снегу не виден. И не только их — кто знает, какие климатические зоны могут быть в этих Тайных царствах. Еда, медикаменты, палатка — все это требовало внимания и обстоятельной подготовки
Из-за того, что я была весьма озадачена тем, что же делать со вторым этапом, очередной журавлик от госпожи Чжэн Мо я едва не проигнорировала. Точнее, я пыталась, но этот журавлик постоянно крутился под носом и никуда не собирался улетать или где-нибудь приземлиться и покрыться пылью забвения. Пришлось поймать и читать.
На этот раз со мной хотел встретиться её отец. Сказать, что это не доставляло мне никакого удовольствия, а наоборот, заставляло сильнее нервничать, — это ничего не сказать. Разумеется, официально я не верила в рассказы матушки. Точнее, подозревала, что мне рассказали не всю правду, а с некоторыми смещёнными акцентами. Но тем не менее это не значило, что я была готова к общению со своим потенциальным «отчимом». Который, между прочим, известный генерал. Пусть известен в основном в землях обычных людей, но сюда он как-то же попал.
Я тяжело вздохнула. Обилие родственников раздражало. Как и то, что каждый из них видел меня пешкой в своей игре. Ну разве что сестрица пока ничего не придумала. Наверное, с ней стоило пообщаться поближе и узнать её получше, чтобы понять, можно ли её как-нибудь использовать в своих целях. Всё-таки похоже, что кровь — не водица, и я действительно прихожусь родственницей той даме.
При всём этом я прекрасно понимала, что пообщаться с «отчимом» мне, скорее всего, придётся. Все рассказы своей биологической матушки я делила на два, а то и на три. Признаться, я была немного напугана её описанием мужа. Поэтому предпочитала, чтобы на моей стороне был кто-то, на кого можно положиться. Бай Шань для этого идеально подходил. По крайней мере, в случае чего меня не задавят грубой силой. Оттягивать это было бы неразумно, поэтому всё, что я смогла сделать, — собраться с мыслями и пойти искать Бай Шаня. Вот только найти его оказалось той ещё задачей. Возможно, он и оставил мне записку, куда слинял, но сейчас её не было. Я перевела взгляд на мышей. Те равнодушно посмотрели на меня, потом запищали и ткнули хвостами куда-то в сторону стола, погребённого под горами бумажек и записок. Среди которых можно было заметить обрывки каких-то рецептов и описания различных ингредиентов. Сверху, придавленная духовным камнем, действительно лежала записка: «Ушёл добывать мясо. Всё ещё надеюсь на борщ. Буду не скоро. Возможно, к концу второго этапа. Но ты и без меня справишься».