Чудесно. Кажется, кто-то в меня слишком сильно верит. Гораздо сильнее, чем я в себя.
Ладно. Так как без Бай Шаня я не была готова общаться со своим «отчимом», пришлось вспомнить все известные мне протоколы и начать писать письмо, в котором я изъявляла трепетное желание пообщаться, но только после окончания второго этапа. Так как сейчас я очень занята подготовкой к нему, и надеюсь, что меня поймут, простят и будут готовы перенести встречу на неопределённое время. Несложно было сформулировать коротенький отказ. Сложно было завуалировать его и расписать разными красотами. Я даже в речи не всегда могла завернуть положенное по этикету. Что ж, я надеюсь, настаивать он не будет.
Журавлик у меня снова не получился, поэтому я сложила самолётик. Надеюсь, никто шарахаться тоже не будет. Буквально через час я получила ответ — в столь же изысканных выражениях говорилось следующее: разумеется, генерал понимает, насколько важна подготовка перед сдачей второго этапа экзамена, и с удовольствием поговорит со мной после него.
Надо же, какой сговорчивый. Вот и думай: просто вежливый и понимающий, или какую-нибудь подлянку задумал? Дальше я выкинула это из головы. Было необходимо готовиться к сдаче второго этапа.
Глава 10
Совсем уже зверьми устроители экзамена не были, и поэтому дали время подготовиться к его прохождению. Этим сейчас озабочены были все. С учётом того, что нельзя было брать с собой сопровождающих, думаю, некоторые молодые мастера сейчас были заняты примерно тем же самым — продумывали, как себя обезопасить. Им-то было попроще. Было у меня подозрение, что их нагружают всевозможными артефактами и амулетами как защитного, так и атакующего плана, чтобы всё, что оставалось благородным, — собрать необходимые ингредиенты в почти тепличных условиях, мало отличающихся от лабораторных. У меня такой роскоши не было и не предвиделось, поэтому логично было позаботиться о себе самой.
Начала я с самого простого — с попытки приготовить репелленты. Как показывал опыт пребывания на природе, репелленты никогда не бывают лишними, даже если кажется, что это перестраховка. А перестраховкой это не было — я лично видела в этом мире комаров размером с кулак. Да, в паутине, но тем не менее. Параллельно с варкой репеллентов начала снова заниматься вышивкой. Опыт общения с культиватором без защитных артефактов мне не понравился. Так что в ускоренном режиме я вышивала что-то вроде жилетки, которая не только должна защитить меня от парочки атак, но и иметь кармашки, в которые можно распихать что-то, требующее быстрого доступа. По-хорошему, надо бы поясом обзавестись, на который можно навесить колбочки и парочку талисманов, но здесь я, скорее всего, не успею.
Среди разрешённых к проносу вещей был набор алхимика с ножами — конечно, их можно было использовать для защиты, но только их будет явно мало. Пока я сидела в задумчивости и пыталась придумать, как изобрести перцовый баллончик, откуда-то сверху, из-под потолка, в приоткрытую курильницу благовоний свалился то ли Завтрак, то ли Обед. Я уж было дёрнулась, но мышь резко вскочила на лапки и что-то матерное запищала куда-то вверх, параллельно пытаясь отряхнуться от слоя пепла.
Неожиданно вспомнился гриб-дождевик, который взрывался, если на него наступить, иногда выбрасывая в воздух облако пыли. Дальше сработал ассоциативный ряд: взрыв — хлопок — хлопушка. Кажется, в детстве мы делали нечто похожее из бумаги, а мальчишки потом устраивали целые конкурсы на самый громкий хлопок, ну или просто пытались подстеречь момент, чтобы напугать громким звуком. В общем, про хлопушку я помнила, а вот как её делать — нет. Это намертво выветрилось из головы. Помнила только форму — треугольная.
Короче, мне был нужен спец по оригами. Бай Шань как назло слинял, придётся выкручиваться самой. Первый человек, про которого я вспомнила, — Ин Цзе. В конце концов, складывает же она как-то журавликов. Может, и с этим поможет?
Ученица мастера Лун Вэя выглядела на удивление довольной, словно кошка, которая украла сметану. То ли у неё получился очередной долго не получавшийся эликсир, то ли сопернице нагадила, а может, и то и другое вместе. Увидев меня, она искренне удивилась:
— Лу Шиань, я не ожидала тебя увидеть здесь до конца второго этапа экзаменов.
— В том-то и дело, — призналась я. — Мне нужна консультация и немного помощи, чтобы защитить себя на этом этапе. И ты единственная, к кому я могу обратиться.