Ин Цзе насторожилась, а я сделала большие и самые голодные в мире глаза и спросила:
— Ты же умеешь складывать оригами. Мне нужна такая штука…
А дальше я, наверно, все полтора часа пыталась объяснить, что же мне в конце концов нужно. Девушка на какой-то момент зависла, а потом осторожно уточнила:
— Ты же в курсе, что убивать на экзамене нельзя?
— Вроде там было написано, что нападать нельзя? — засомневавшись, переспросила я.
— Написано, конечно, «нападать», но читать стоит как «убивать нельзя», — с тяжёлым вздохом объяснила Ин Цзе. — Насколько мне известно, постоянно мониторить, что происходит в Тайном царстве, никто не будет. Но по спасательным браслетам будет понятно, если с тобой случилось что-то плохое — тяжёлое ранение или смерть. В иных случаях никто, естественно, не будет отслеживать такую кучу народа.
— Так — спасатели есть, это уже хорошо. А вот тяжёлое ранение — это плохо, — я раздражённо запустила руку в волосы.
— Но это же Тайное царство, — развела руками Ин Цзе, — кладезь сокровищ и чудесных ингредиентов. Его нельзя считать стопроцентно безопасным.
Я тяжело вздохнула. Меч вошёл в список необходимого. Пользоваться я им, конечно, не умела, но может, хотя бы напугаю. Как минимум себя. И вообще мы страшны своей импровизацией.
— Что там по поводу оригами? — мило улыбнулась я.
Ин Цзе закатила глаза.
— Понимаю, что отвязаться от тебя будет очень сложно.
И вот какая удивительная штука — даже не знаю как, но она действительно сложила это по одному моему описанию. Буквально через пару часов я получила подходящий, плюс-минус подходящий, вариант. Для теста мы засыпали в хлопушку золу из-под благовоний. Вроде бы разлеталось примерно так, как хотелось — облачко, закрывающее пространство.
— Забавная вещь, — заинтересовалась Ин Цзе. — Кто бы подумал, что поделка из бумаги может быть настолько смертоносной? Ведь помимо благовоний туда можно засыпать всё, что угодно, а потом просто сжечь — и никаких следов.
— Ты мне идею подаёшь, — засмеялась я.
Ин Цзе фыркнула на меня и уточнила:
— Ты уже решила, что будешь брать? Зелья, порошки, пилюли. От этого может зависеть твоё успешное прохождение второго этапа.
— А тебе вообще можно мне помогать? — усмехнулась я, пытаясь под её чутким руководством сложить хлопушку. Эта, по крайней мере, получалась похожей и вроде даже должна хлопать.
— Почему нет? — коварно улыбнулась Ин Цзе. — Неужели ты думаешь, что более-менее крупные секты оставят своих сдающих без помощи? Поверь, там сейчас разворачивается такая подготовка, что подготовка к свадьбе может показаться проще. Без какой-либо поддержки остаются только такие одиночки, как ты. Так что можно считать, что я тебе тоже могу помочь, ничего запрещённого в этом не будет.
Я довольно улыбнулась. Слишком сильно нагружать её мне не хотелось, но кое-что я у неё попросить могла. Рецепты и некоторые ингредиенты для них. В некотором смысле Ин Цзе оказалась настоящей ходячей библиотекой — если не сама варила, то знала подходящий рецепт.
Она решила не только выдать нужную рецептуру, но и проконтролировать процесс приготовления. Кажется, у меня появился бесплатный мастер-класс. Это хорошо, это благостно, это лишним никогда не бывает.
Первое, за что мне прилетело, — сначала за осанку. Слишком низко наклоняюсь над доской и горблюсь. Настоящий алхимик должен быть подобен сосне при работе с ингредиентами и листу на ветру при работе с котлом. Ну а второе — это за неправильное использование одного из ножей.
— Син ле жэнь не так используется, — возмутилась Ин Цзе. — Ты слишком сильно давишь. Он и так очень острый, как раз для того, чтобы практически не повреждать ингредиенты. А ты им словно тесаком пытаешься нарубить. Это нежный инструмент, он требует аккуратности и почитания. Как кисть каллиграфа.
— Тебе напомнить, как я пишу? — заинтересовалась я, едва не засмеявшись, учитывая используемое сравнение.
Ин Цзе вспомнила, закашлялась и вздохнула.
— Я не знаю ещё, как описать. Это должно быть очень мягко и очень нежно.
— Как кисонька лапонькой? — усмехнулась я, неожиданно вспомнив любимого блогера из прошлой жизни.
— Да, — подумав секунду, подтвердила Ин Цзе. — Так тоже подойдёт. Как кисонька лапонькой. Он не требует усилий. И немного по-другому держи, чуть под углом. — в этот момент она замялась. — А ещё ты должна контролировать ци.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— При нарезке ингредиентов? — переспросила я.
— Разумеется, — меня одарили удивлённым взглядом, словно это изначально было само собой разумеющимся и все об этом знали. — Это же алхимия, она постоянно требует воздействия ци — практически непрерывного. На каждом этапе, в любой момент времени ты должна стабилизировать внутреннюю и внешнюю энергию при работе с ингредиентом. Что-то выделяет слишком много энергии, какие-то ингредиенты при нарезке начинают её поглощать и при этом менять свои свойства. Ты должна улавливать этот момент. — А потом она вдруг закашлялась. — Так стоп, ты разве этого не знала?