Я покачала головой.
— Я знала, что надо контролировать ци при использовании элементного огня и духовного. Но что бы — при нарезке?
— А как ты до этого готовила эликсиры? — шёпотом, полным священного терпения, поинтересовалась Ин Цзе. Кажется, у неё в голове не укладывалось, как так — резать ингредиенты и не пользоваться ци. Хотя вроде же техникой ингредиенты разделывать нельзя… Для стабилизации. Ну вот как у них опять сочетается несочетаемое — погрустнела я, пока Ин Цзе возмущалась. — У тебя же должно всё взрываться, ну либо получаться непонятное нечто.
Ну, в чём-то она была права. Непонятное нечто у меня получалось. По крайней мере, при попытке приготовить суп. И иногда даже взрывалось.
Ин Цзе ненадолго куда-то вышла, а когда вернулась, я с удивлением увидела её в очках. С учётом того, что у меня дома лежит пенсне, очки не должны были быть чем-то удивительным. Но они удивляли — строгая чёрная оправа и какая-то очень массивная стекляшка.
— Нарежь вот это, — сказала она, протягивая мне толстый корень, похожий на упитанный дайкон. — Как обычно.
— И «забудь о том, что я сейчас говорила»? — уточнила я, передразнив девушку.
— Забудь, — кивнула Ин Цзе, немного поморщившись.
Я принялась нарезать какой-то корешок под её неотрывным взглядом. Чувствовала себя несколько некомфортно, в итоге пару раз промахнулась мимо корня, но, в общем, нарезала его на ровные кубики.
— Отложи в сторону неликвид, — сказала Ин Цзе, а потом задумчиво протянула: — Интересно…
— Что?
— Кажется, ты постоянно и неосознанно управляешь ци. Она у тебя постоянно изменяется и течёт, но очень тонко и незаметно. Поэтому до этого я никогда не обращала внимания на то, как ты нарезаешь ингредиенты, и была уверена, что ты используешь при нарезке ци, потому что ты действительно её используешь — просто неосознанно для себя самой. Я бы даже сказала, что этот процесс у тебя на уровне некоторых мастеров. — Она поморщилась. — Ладно, с мастерами я перегнула. Ну как минимум на уровне личного ученика. Очень точечный и аккуратный контроль. Вот уж действительно, алхимия — твоё истинное призвание. Не удивительно, что у тебя даже тушёная на огне клубника становится чем-то с примесью алхимии. Если ты сможешь освоить этот процесс сознательно, то твои результаты вырастут в разы.
Я буквально облизнулась.
— А ты можешь объяснить, как это делается?
Ин Цзе задумалась.
— Предполагается, что манипуляции ци учатся годами.
— Мне бы уложиться до начала следующего этапа, — развела я руками.
— Посмотрим, что можно сделать. Для начала сядь и начни медитировать.
Разумеется, медитировать я начала не у котла, а в специально отведённом месте, в саду. Здесь даже дышалось по-другому, словно ты после тяжёлого города со смогом и пылью попал в чистейший лес, где всё пахнет озоном. Я закрыла глаза и начала погружаться в единственную знакомую мне медитацию. Немножко сбил растерянный кашель под ухом. Кажется, медитировать я тоже должна была как-то по-другому.
— Здесь действительно очень хорошо чувствуется природная ци, — сказала Ин Цзе.
Я была в полном расслаблении и покое, чувствуя, как мой резерв, постоянно полупустой, снова начинает наполняться. Всё-таки это удивительное чувство — где-то там, чуть выше пупка, становилось всё теплее и теплее. А потом меня словно окатили холодной водой.
На меня смотрела растерянная Ин Цзе сквозь свои очки.
— Кажется, у тебя стоит какой-то блок, не позволяющий резерву наполняться целиком. Тебе будет очень сложно продвинуться на следующую ступень культивации.
Ну, в этом она не сказала мне ничего нового, об этом я уже знала. Поэтому всё, что мне оставалось, — просто пожать плечами.
— И у тебя нет какой-то более выраженной энергии, словно духовные корни тоже заблокированы. Удивительно, что ты вообще в таком состоянии можешь культивировать.
— Родословная, — пожала я плечами. — Непонятно какая, но явно родословная.
Ин Цзе рассмеялась.
— В нашем мире всё непонятное можно объяснить родословной. Возможно, мастер Лун Вэй смог бы помочь тебе больше, но он решил ненадолго удалиться в уединение. — она помолчала. — Кстати, как там твоя палка с крыжовником?