Старшие представители У Син Тан, кажется, совсем не торопились уходить. В общем, это и понятно — за нами же ещё Тайное царство закрывать. А то мало ли что оттуда выползет. Меня подталкивало начать разбираться с тем, что же мне надо найти, уже прямо здесь, но рядом с алхимиками настроиться на этот процесс было сложно. И поэтому я в попытке лавировать в толпе тоже изображала из себя стойкого оловянного солдатика под палящим солнцем. Кажется, следующее, что я должна освоить, — умение контролировать температуру вокруг себя. Практики, я знаю, это умеют.
Во врата я прошла одной из последних. В конце концов, зачем толпиться? Пропустив всех нетерпеливых, я наконец-то прошла сквозь голубоватую завесу. Ощущение было — словно в воду нырнула. Оказалась я на другой стороне — в лесу. Сухая. Хотя, честно говоря, ожидала, что немного всё-таки промокну.
Это действительно был лес — буйный, тропический, с огромными листьями, скрывающими солнце и дарующими вечную тень. В воздухе пахло перегноем и сыростью. Я осмотрелась, прислушиваясь к шорохам. Но пока слышала лишь шелест листьев да голоса птиц. Казалось, это место было безопасным. Но расслабляться всё-таки не стоило.
Так куда я в итоге попала? В отличие от палящего солнца там, здесь уже были сумерки. Кажется, в Тайном царстве время течёт нелинейно. И это значит, что мне срочно стоит озаботиться поиском места для ночлега. Я не очень хорошо понимала, куда мне сейчас идти. Хотелось найти какую-нибудь тихую сухую пещерку, в которой можно развести огонь и как следует отдохнуть. Не то чтобы я на самом деле устала. Просто не хотелось шляться по вечернему лесу одной в темноте. Мало ли что там, мало ли кто там.
Так как направление я даже не представляла, то пошла, куда глаза глядят. И очень надеялась, что не заблужусь. Будет забавно, если я всю неделю прохожу кругами вокруг одного баобаба. Или что здесь такое вместо него растёт? В выборе дороги я решила положиться на удачу, в конце концов, мне часто говорят — тебе везет. Проверим. Просто пару раз крутанулась вокруг себя и пошла куда глаза глядят, с трудом продираясь сквозь густые заросли
По-хорошему здесь бы стоило осмотреться — наверняка есть что-то интересное, что можно было бы собрать. Но я с трудом удерживала себя от этого, потому что я мало что увижу в сумерках. А вопрос ночлега — это важный вопрос. А ещё в идеале надо было найти воду. Всё-таки ко многим вещам я подхожу не как практик, а как обычный человек. И как обычный человек я прекрасно знаю, что без еды можно прожить неделю, а без воды прожить эту неделю будет гораздо сложнее. Обезвоживание организма — та ещё неприятная штука. Хотя, возможно, в тропическом лесу будет достаточно воды, которая станет собираться утром в качестве конденсата.
В голове невольно крутились ролики о выживании в лесу, в том числе тропическом, которые я видела в прошлой жизни. На самом деле, если честно, я не представляла себе, как буду строить землянку без подходящих инструментов. С учётом того, что из подходящих инструментов у меня только ножи для алхимии, то есть для разделки ингредиентов.
В какой-то момент я зацепилась ногой за что-то — даже не заметила, за что — и полетела носом вперёд в кусты, а потом в овраг. Скатившись по склону, буквально влетела в ещё одни кусты и оказалась в милой сухой пещерке. Первая мысль, которая меня в этот момент посетила: не «ой, какая радость», а «блин, как же больно-то». Я собрала собой все камешки, коряги и деревья. Болело всё. Голова немного кружилась — возможно, сотрясение. Хотя с моими-то мозгами… Подозреваю, это тот случай, когда были бы мозги, было бы сотрясение. А так тряхнула головой, посидела немножко, и вроде оклемалась.
Сумерки в этих местах сгущались очень быстро. Так что, когда я выглянула наружу, там уже было совершенно темно. Ладно, будем оставаться здесь. Для начала было бы неплохо узнать, не потревожила ли я какого-нибудь соседа, который сейчас с недоумением смотрит на меня и решает — поужинать или оставить на завтрак.
Источников света у меня не было, в темноте я не видела, но, по крайней мере, умела зажигать духовный огонь. Уже хорошо. В его свете стало понятно, что пещера пуста — это маленькая пещера, сухая, даже без каких-либо костей. Она почему-то не приглянулась никому из возможных обитателей. Я, конечно, допускала, что возможно, здесь и нет обитателей, и это было бы даже очень неплохо для общей безопасности сдающих. Но что-то мне подсказывало, что на такую удачу можно не рассчитывать, потому что я была практически на сто процентов уверена, что хотя бы в одном из зелий, которые нам выдали, будет необходим какой-нибудь животный ингредиент.