Живот неприятно заныл — хотелось кушать. От мысли о том, что придётся снова ужинать паровой булочкой, живот скрутило ещё сильнее. Ладно, пока потерпим, потом вопрос нахождения приличной еды станет особенно острым. Кстати, а водится ли здесь батат? Насколько я помнила, батат произрастал в древнем Китае и оттуда уже пришёл во все другие места. Я, разумеется, могла ошибаться, но, возможно, его стоило поискать, тем более что это лиана, а значит, должен водиться в тропическом лесу. Запечённый батат ничуть не хуже запечённого картофеля, разве что немножко слаще. А ещё, например, батат можно потушить или пожарить соломкой — тоже неплохой вариант. Мысли о пюре из батата, батате фри и других вариантах приготовления условной сладкой картошки пронеслись перед глазами, заставляя желудок урчать. Паровая булочка в руках стала ещё менее аппетитной. Кстати, о фри! Надо будет по возвращении попробовать приготовить куриные стрипсы, луковые кольца или чуррос. Сяо Ма, конечно, ворчать будет о нецелевом расходе масла, но недолго — пока не попробует.
Ладно, мы сильные, мы справимся. В конце концов, булочка с вареньем из клубники — не такая уж и гадость. Варенье вообще великолепно. Как я и думала, судя по всему, У Син Тан оставила пропитание на втором этапе на ответственность самих голодающих, потому что за прошедшее время никакой корзинки с ужином перед носом не появилось. Обидно, конечно, но да ладно. Уверена, что у многих с собой есть достаточный запас корма. У меня, между прочим, тоже была баночка тушёнки, но, так сказать, на крайний случай, когда совсем припрёт. А куда делась ещё одна порция тушёнки, я спрошу у мышей, когда вернусь. Когда-нибудь я обязательно залезу в их запасы и выясню, что же у них там такого интересного. И раскулачу, обязательно раскулачу.
Я прикрыла глаза и помечтала о том, как вытрясаю из пушистых воришек всё их добро, а оно сыпется и сыпется, сыпется и сыпется, а потом я почему-то превращаюсь в Скруджа Макдака, прыгаю в эту груду алхимического богатства и плаваю в ней. Я тряхнула головой и поняла, что я, кажется, чем-то надышалась. А что, могла — я много чего насобирала, начиная от грибов и заканчивая цветами, травками и даже пару мхов поснимала. Я, конечно, и повязку на нос сообразила из влажной ткани, и потом додумалась её ци усилить, но всё равно.
В общем, помечтав ещё немного и об этом, я залезла в хранилище, нашла бутылочку с универсальным антидотом и, запивая им, доела булочку, устроившись на охапке пальмовых листьев — действительно стало немного мягче. Прошёл один день. У меня осталось не так много времени. С другой стороны, один ингредиент из нужных у меня уже есть. Теперь мне следовало направиться в другую локацию. Вот только никакой информации о том, куда, как и прочее, не было. Развлекайтесь, уважаемые сдающие, как хотите.
В общем, решено: сегодня последняя ночь, которую я провожу в этой пещерке, а дальше направлюсь куда-нибудь, куда глаза глядят. В надежде, что организаторы не могли сделать экзамен настолько сложным, чтобы его было не сдать без какой-либо дополнительной помощи. Скорее всего, подобные локации не очень большие, чтобы можно было быстро через них пройти, не привлекая особого внимания и не создавая проблемы. Нам выделили неделю, а значит, за этот промежуток времени найти все ингредиенты и с ними что-то сделать, вполне реально. Они же проверяли это на реальность, правда? Впрочем, я утешала себя тем, что даже если не сдам, у меня будет ещё одна попытка. Единственное, что меня расстраивало, — это то, что в случае, если я провалю этот этап, в следующий раз экзамен я смогу сдавать только через два года. С другой стороны, у меня будет целых два года на подготовку. Вот только стоило мне представить выражение лица новообъявившейся матушки или той же принцессы Мяо-Мяо, когда они узнают о моём провале, сразу повышался уровень мотивации и жажды победы.
С этими оптимистичными мыслями я уснула и снова проснулась под раздражающее пение птичек. Никогда бы не подумала, что пение может так раздражать. Кстати, о пении. Я залезла в список ингредиентов, которые мне нужны, и усмехнулась. Кажется, у меня действительно есть один ингредиент, который я упустила. А точнее, птица Чэнь цюэ, которая обитает в нескольких регионах, в том числе и тропических лесах. Тот, кто назвал её «утренней зарёй», возможно, тоже не раз просыпался под её немелодичные вопли, в которых можно было услышать и вопль кота, которому прищемили хвост, и раскатистый гул заведённого мотоцикла без глушителя. Так что пением это называлось весьма условно.