На этот раз никакой пещерки мне не попалось, пришлось устраиваться на полянке, разводить духовный костерок, пытаясь согреться, и рассматривать найденное. Голодной я не была — наелась малины.
Когда я проснулась, мне очень захотелось, чтобы этот экзамен поскорее закончился. Не знаю, что там думали мастера из У Син Тан, но сдавать его было очень неприятно. После второго ночлега на природе ныло всё. Хорошо ещё, что небольшое саше с репеллентом, которое выдала мне Ин Цзе, работало замечательно, и меня никто не искусал. А ведь могли. В какой-то момент мне показалось, что у меня над ухом кто-то жужжал, и возможно, я этого кого-то даже прихлопнула, не просыпаясь.
Потянувшись, я достала список ингредиентов для рецепта и начала проверять, что у меня уже есть. Вроде бы что-то набиралось. Оставалось надеяться, что я собираю правильные вещи и плюс-минус понимаю, как перемещаться по локациям. Пока везло, и все необходимые ингредиенты набирались очень быстро, но я подозревала, что так может быть не всегда. В конце концов, удача — она на всех, особенно если её надо распределить на несколько десятков молодых людей, многие из которых гении и таланты. Я, конечно, надеялась, что моя удача удачливее других, но всё же прекрасно понимала, что мне нужно ещё и постараться, а значит, надо ускориться.
Сегодня я оказалась в каком-то горном районе, точнее, в предгорьях. Куда бы я не посмотрела — везде холмы, а на горизонте возвышаются огромные горы, утопающие в облаках. Насколько я помнила, в горах мне нужен был какой-то кристалл — Хуан Лин Ши, Светозарный кварц. Предполагалось, что его находят у подножия гор, и он не является большой редкостью. Единственное, что эти камни очень любят гигантские горные муравьи. Питаются полезными ископаемыми, находящимися в горах. Как правило, горные муравьи не агрессивны. Но вот только «как правило», потому что иногда они вполне способны оказаться крайне неприятным противником даже для практиков уровня закладки золотого ядра, а то и выше. В общем, мне стоило с одной стороны поспешить, а с другой — быть поосторожней.
Припомнив программу У Син Тан, я вдруг подумала, что это очень странно — почему в программу подготовки алхимиков не входят такие навыки, как выживание, охота и скрытность. Было бы всё-таки очень полезно. Хотя, как я понимаю, предполагается, что у каждого алхимика есть своя группа сопровождения, и пока группа отбивается от монстров, алхимик тихонечко собирает себе все нужные травки. Завидую, конечно, со страшной силой. Мне бы такая группа сейчас вот так не помешала. Я вот даже не знаю как.
Впрочем, я всё ещё надеялась, что сама справлюсь. Идти по холмам оказалось неожиданно приятно: то здесь, то там виднелась какая-то интересная травка, которую не надо было собирать каким-то замороченным образом. И в итоге моё хранилище постепенно пополнялось. Я искренне радовалась тому, что У Син Тан пообещала возможность сохранить всё набранное. Так что я продолжала грести, правда, теперь уже не с такой силой, просто потому что понимала: я не успею сгрести всё и найти нужные ингредиенты. Приходилось чем-то жертвовать. Если бы я сознательно решила вылететь со второго этапа, я бы вынесла здесь вообще всё. Но я не была уверена, что на следующий раз, когда я прибуду в У Син Тан сдавать экзамен, они снова допустят нас до Тайного царства.
Горы медленно приближались. Тут можно было найти ещё и какие-то камушки, цветные минералы, в которых я не особо разбиралась. Иногда они были совершенно простыми, иногда с какими-то вкраплениями. Особо интересные, симпатичные я поднимала и убирала в хранилище — благо ничего не весит. Оставалось самое главное — дойти до гор (почти выполнено) и найти нужный минерал. Я освежила в памяти, как он выглядит. Собрать его и найти следующие ворота. Кажется, что может пойти не так?
Глава 14
— Ну ты и дура!
В меня полетела шишка. Пролетела мимо.
— Сам дурак! — возмутилась я и кинула шишку в ответ.
В данном случае мне повезло больше — я сидела выше, а неизвестный практик из неизвестной мне секты ниже. Так что он промахнулся, а я попала. Наградой мне был болезненное «ой» и недовольный взгляд снизу. Ничего, я как-нибудь переживу это. Некоторое время мы сидели молча, только снизу раздавалось крайне раздражающее хрусть-хрусть-хрусть.
— Ну и что будем делать? — не выдержав, спросила я, покосившись вниз на парня в голубой форме. Тот тоже смотрел вниз, и на его лице была некоторая обречённость.
— В смысле «что»? — переспросил он, поудобнее устраиваясь на своей ветке.
Я посмотрела вниз и указала на огромного коричневого муравья, который методично подгрызал ствол огромного каменного дерева, больше напоминающего сосну, окаменевшую за тысячу лет. Ещё немного, и он всё-таки перекусит ствол, а потом перекусит нас.