— Вот с этим что делать будем?
— Не знаю, — буркнул парень, а потом возмутился: — Это ты во всём виновата! Если бы ты не влезала…
Я пожала плечами:
— Это кто к кому лез? Не ты ли мне обломал добычу полезного ископаемого, сунувшись в самый неудачный момент?
— Я его первый увидел! — продолжал возмущаться практик.
— Я бы поспорила, — пожала я плечами, осторожно, чтоб не сильно скользить из-за них, — если б в этом был смысл. Но кто первым увидел — это наименьшая из наших проблем. Вы не находите?
Мы с практиком переглянулись, посмотрели вниз и вздохнули. Потому что муравей явно не собирался оставлять нас в покое и продолжал методично жрать каменную сосну.
Сначала всё начиналось замечательно: я неспешно оббирала новую локацию, пытаясь найти среди попадающихся то тут, то там камушков нужный мне. Не находила, правда, но меня это не смущало. Погода стояла прекрасная, солнышко хоть и пригревало, но не жарко, а иногда налетавший ветер, колыхавший травы и цветы, приносил лёгкую прохладу. В какой-то момент я приблизилась к горам настолько, что заметила у подножия огромный муравейник, напоминающий небольшой город. Муравьи уходили по своим делам, возвращались, таща на себе какие-то камни и толстые палки, больше похожие на огромные железные сваи, которые я как-то видела на стройке, и совершенно не обращали на меня никакого внимания. К чести сказать, я к ним тоже особо не лезла. Не прельщало меня близкое знакомство с существом, доходящим в высоту мне до колена.
Но судя по всему, свести близкое знакомство мне всё же предстояло, так как я увидела муравья, который тащил свою добычу к себе домой, и добычей этой, судя по внешнему виду, был как раз нужный мне камень. Он был один в один как на картинке, и полностью соответствовал описанию — полупрозрачный камень молочно-белого цвета с едва заметным золотистым свечением изнутри. И, кажется, довольно неплохого качества, так как свечение было хорошо заметно, а часть камня была почти прозрачная.
Тогда я думала, что удача прямо таки идёт ко мне в руки. Просто на тот момент я ещё не знала, что с другой стороны за этим же муравьём наблюдал сидящий ниже молодой господин. И планы у него были примерно такие же: по возможности отвлечь муравья чем-нибудь интересным и утащить камень, ну либо проследить за муравьём, чтобы выяснить, где он эти камешки набрал.
Просто два наших плана немножко пошли вразрез друг другу. Мой камешек, которым я отвлекала муравья — между прочим, чистый нефрит, — наложился на благовония парня, и что-то пошло не так. Из плюсов: камень-то мы получили, раздербанили на двоих почти по-братски. Из минусов: муравей, лишившийся своей добычи, вместо того чтобы просто сходить за следующим, решил сделать своей добычей нас. Проверять, что способен сделать муравей, у которого жвалы толщиной в бицепс хардкорного бодибилдера, никто не стал — потому что у живого практика помимо мускулов должны быть и мозги.
Как по итогу выяснилось, я очень даже неплохо бегаю. А ещё лазаю. Потому что когда муравей решил съесть нас обоих, я умудрилась не только обогнать молодого мастера, но и залезть выше по голому стволу — не иначе как с перепугу. Как спускаться, я честно — не представляла. Впрочем, судя по настырности муравья, был шанс, что мы спустимся независимо от собственного желания.
Я перевела взгляд на сидящего ниже молодого господина:
— Вы когда на камень охотитесь, что с муравьями делаете?
— Не знаю, — отмахнулся он. — Как правило, всё приносит моя свита. Моя задача — зелье сварить, а не отбирать ингредиенты у членистоногих. Я за ингредиентами всего один раз спускался из секты, с тремя старшими и десятком внешних учеников. Думаю, юная госпожа понимает, что я не то что муравья вблизи не видел, там даже тень замечена не была. Впрочем, мы и не за муравьями ходили.
Если первая часть его монолога была наполнена гордостью и чувством превосходства, то к концу он заметно сник.
Я на некоторое время зависла, пытаясь прикинуть, действительно ли муравей членистоногий, или он относится к какому-то другому подклассу. Поняла, что мне совершенно не вспоминается, и махнула рукой.
— Может быть, ваш сопровождающий что-то рассказывал? Вдруг у него был опыт охоты на подобных? Потому что если мы что-нибудь не предпримем, он нас сожрёт.
— Тебя, — поправил молодой господин, мстительно прищурившись, и признался: — мне такие ингредиенты пока не приходилось использовать. Так что нет.
— Или тебя, — отмахнулась я. — Ты ниже сидишь.