— Алхимик, — признала я. — А что это отменяет?
— Ты не можешь поступать так бесчестно! — возмутилась вырвавшаяся девица.
— Докажите, что ваши вещи у меня, — усмехнулась я. — В крайнем случае можете обратиться к организаторам, они помогут вам решить все ваши проблемы.
Судя по выражению их лиц, они не собирались этого делать, ведь тогда им придётся признать, что они на меня напали. А нападение, несколько не приветствовалось. Девица, кажется, была поумнее Мяу-Мяу. Я задумалась, а потом уточнила:
— К тому же вы уверены, что это точно сработает? Ведь, как сказал организатор, на ингредиентах остаются печати, а они мои. Не твои.
— Мерзкая лисица, — недовольно буркнула девица, нахмурившись.
Кажется, я это уже где-то слышала. Я даже не обижалась.
— Не удивительно, что барышня Мао-Мао была так оскорблена тобой!
Я пожала плечами и зевнула.
— Давайте мы закончим, и я пойду досыпать. В отличие от вас, я совершенно не выспалась.
— Мы пожалуемся организаторам, — пригрозила она.
— Да, пожалуйста, — усмехнулась я. — Напоминаю, что я буквально недавно вам это предлагала.
Девица нахмурилась, парни переглянулись.
— Мы это так не оставим, — пообещали они и всё-таки закрыли дверь.
Ну надо же, а я ведь уже настраивалась на долгое препирательство. Кажется, они сами понимали, что особой пользы им это не принесёт и ругаться со мной смысла особого нет. Что поделать, репутация — страшная сила, даже такая дурная, как у меня. К тому же, если подумать, именно такая дурная будет работать особенно хорошо.
У меня было подозрение, что свой провал они спишут на меня, с удовольствием поплакавшись своим старейшинам и учителям, но дальше дело вряд ли пойдёт — похоже, они адекватнее, чем Мяу-Мяу и компания. По крайней мере, своё поражение это трио приняло гораздо более спокойно.
Я уже собралась было вернуться к прерванному сну, но увидела подлетевший бумажный самолётик. Ах да, мне ещё следовало пообщаться с потенциальным папой, точнее отчимом. Я же обещала ему после того, как вернусь к старту. Хотя это общение мне очень хотелось отодвинуть куда-нибудь подальше, например, в никогда. В письме отчим изъявлял желание встретиться со мной в час Обезьяны в одной из беседок, предоставленных У Синь Тан. Я прикинула, что оставшегося времени мне вполне должно хватить на то, чтобы собраться, и решительно приняла приглашение. В этот раз я даже не пыталась собрать журавликов — сразу складывала самолётик. Бумагу жалко. А сложить его я всё равно не сумею
Глава 18
Перед встречей с отчимом я написала записку Бай Шаню о том, где я, — мало ли, вдруг он опять вернётся, пока меня нет. Так хоть будет знать, где искать. И приведя себя в порядок, отправилась к беседке, где и была назначена встреча. Там меня уже ждали: мощный, похожий на медведя мужчина пил чай из пиалы, которая в его руке казались игрушечной. Даже если б я не знала, что это генерал, — подозреваю, смогла бы догадаться о его профессии. Я поклонилась:
— Эта скромная девица Лу Шиань приветствует генерала Чжоу.
Мужчина довольно хмыкнул, погладив бороду, и, встав, поклонился мне:
— Генерал Чжоу приветствует девицу Лу Шиань.
А потом, усмехнувшись, добавил:
— Если с этикетом закончили, то присаживайся. Старейшина Пэн угостил меня чаем. Недурным, весьма.
Некоторое время мы сидели молча, распивая очень неплохой чай. Дул тёплый ветер, плакучая ива, росшая у беседки, едва заметно шуршала листьями, а перед горизонтом река терялась в бамбуковых зарослях.
— Я хочу, чтобы ты вернулась в дом Чжэн, — неожиданно, не глядя на меня, бросил генерал.
— Можно, — согласилась я. — А зачем?
— Назовём вас с Чжэн Мо близнецами, будешь законной дочерью.
Я хмыкнула:
— Вопрос всё тот же: а зачем?
Генерал покосился на меня и честно признал:
— У меня на примете есть молодой, весьма способный юноша под моим командованием, его ждёт светлое будущее.
— Рада за него, — покладисто согласилась я. — Только причём здесь его будущее и я?
— Замуж пойдёшь, с приличным приданым. За девицу, способную к культивации, и выкуп заплатят неплохой, породнишь два дома. Если будешь умнее, чем твоя мать, будешь всегда в почёте, славе и при деньгах.
— Признайтесь честно, — заинтересовалась я. — Чем вам этот юноша настолько насолил, что вы хотите женить на нём меня?
Генерал поперхнулся чаем.
— Поверьте, — продолжила я. — Он вас проклянёт, если этот брак каким-либо способом состоится. И у вас появится как минимум два врага. Это исходя из самого неблагоприятного сценария — вы всё-таки затащите меня в клан Чжэн, куда я не собираюсь. Совсем.