Дорожают цены на ингредиенты. Пауки загрызли отряд, отправившийся на их истребление. Интересно, это не те «травоядные», к которым меня водил Бай Шань? Да нет, помотала я головой, там, судя по пересказу сплетен, такие монстры были, которые бы нас сожрали не поморщившись. В некоем городе появилось существо с ногами человека и головой рыбы, которого сейчас пытаются поймать аж пять сект. Золотые пчёлы покинули свой улей, и теперь секта Фу Шоу Гун пытается понять, куда же улетел источник их «Меда тысячи благословений», который, опять же по слухам, идёт в качестве ингредиента для пилюли вечной молодости.
И это ещё не всё. Сплетни смешивались, разрастались, иногда тут же в зале опровергались, а я чувствовала себя как подросток, которого отвезли к бабушке на лето, а потом через три месяца вернули телефон и связь с миром. В общем, уходить я не спешила, воспринимая гудящие обрывки разговоров как некое радио, к тому же хоть какой-то источник информации. Обо мне, кстати, не сплетничали. Не такая уж я и значимая фигура в мире, чтобы обо мне сплетничать. Что-то мне подсказывало: умеющих находить себе врагов не так уж и мало. Так что я была как та звезда с одной песней — сначала звучавшая из каждого утюга, а потом забытая под ворохом других исполнителей. В общем и целом это было неплохо. Я бы даже сказала, мне подобное на руку: чем меньше я привлекаю внимания, тем лучше.
Когда основная масса народа начала рассасываться, а есть единственную тарелку каши стало просто неприлично, я таки решила покинуть обитель информации, тем более приближалось время доступной для меня, пусть и базовой, лекции. Ну не в том я была положении, чтобы отказываться от любой крупицы знаний, а сходу найти аудиторию Юйтан будет не так уж и просто. В общем, язык и до «яшмовой аудитории» доведет. Главное — знать, кого спрашивать. Практики от настырной девицы немного шарахались, но, скрыв некоторое чувство превосходства в глазах, указывали нужную дорогу. Правда, парочка идиотов в темно-зеленом решили, что направить меня в другую сторону — это хорошая шутка. Но ничего, я их запомнила. Врагов у меня уже столько, что парочкой больше, парочкой меньше — особой роли не сыграет. Впрочем, их врагами-то сложно назвать, так, решили пошутить. Ну и я над ними потом пошучу. Обязательно.
Яшмовая аудитория действительно оказалась яшмовой — огромный зал, в который вел коридор столбов, богато украшенный вырезанными из яшмы фигурками богов и небожителей. Я в очередной раз задалась вопросом, насколько же богата секта, и в очередной раз решила об этом не думать, потому что иначе изойду завистью. Зал, в котором должна была проходить лекция, украшали огромные вазы из яшмы и гигантское полотно, изображающее горные пейзажи с едва заметными точками людей.
Желающих прослушать бесплатную лекцию оказалось не так уж и много для такого большого зала, так что я с чистой совестью заняла место где-то в середине — с одной стороны, не прямо под носом у лектора, с другой — слышно хорошо. Постепенно зал заполнялся, но все равно как минимум треть столов осталась пустыми. Будем надеяться, что лектор не слишком расстроится от такого к себе пренебрежения. К слову, что в аудиторию вошел преподаватель, я даже не сразу поняла. Простое серое ханьфу на молодом практике заставило меня сначала принять его за такого же слушателя. О том, что я ошиблась, поняла, только когда он прошел к небольшому возвышению. Интересно девки пляшут. Кажется, бесплатные лекции — это не только возможность прослушать лекцию, но и возможность дать начинающим лекторам наработать необходимый опыт, возможно, даже перед тем, как им доверят собственных учеников или преподавание у учеников секты. Удивительно все же, как У Син Тан буквально до капли выдавливала все возможности, которые давал им статус секты, сертифицирующей алхимиков и проводящей столь масштабный экзамен. Лектор оглядел собравшихся, чему-то кивнул и начал говорить. Голос был слышен очень хорошо, хоть зал и не был амфитеатром, возможно, на него накладывались чары для лучшей слышимости.
И кажется, я была права в том, что начинающим мастерам дают возможность отработать свои ораторские навыки на других. Наш лектор был явным новичком, и, как следствие, держать аудиторию он не умел. Говорил монотонно, скоро, витиевато, иногда заглядывал в записи, лежащие у него на столе, иногда перепрыгивая с темы на тему, но по делу, просто по другому делу. И казалось бы, какая разница, но иногда он уходил в такие профессиональные дебри, что хотелось встать и забрать у него конспект! Нет, если прорваться сквозь лишнее, как сквозь терновые кусты, то это реально было полезно, какие-то вещи я знала, о чем-то догадывалась, пару моментов смутно подозревала, но в большинстве своем для меня открылись ранее неизвестные истины. Заявленная лекция называлась «Внутренние энергии ингредиента и как их определить без каких-либо инструментов на одной ци». У меня горели глаза, я черкала по листу созданным на коленке карандашом, что-что, а вести конспекты за говорящим лектором я научилась еще в университете. Остальные просто слушали, а может, и не просто, где-то чуть ниже моего места сидел паренёк, рядом с которым крутилась синяя сфера, как мне показалось, водяная. И раз крутилась, значит, не просто так, возможно, она позволяла записывать голос или, может, даже видео. Мне бы тоже такое не помешало, но что имеем. Дальше выяснилось, что лекции здесь далеко не университетские. Лектор рассказывал и рассказывал уже, как мне показалось, третий час, да и тема несколько поменялась, потому что вместо внутренних энергий разговор шел уже про типологии базовых ингредиентов. Нет, это тоже полезно, просто момент перехода я, кажется, немного пропустила.