— Ладно, — махнул генерал. — Не хочешь — не надо. Насильно в клан тащить не буду.
Кажется, солнце взошло на западе, подумала я, потому что потом генерал достал шкатулку и протянул мне.
— Младшим принято дарить небольшие подарки на встрече.
— Убереги меня бог от таких старейшин, — пробормотала я про себя, но шкатулку взяла — лишним не будет. Там оказалась резная золотая шпилька с подвесками и нефритовый браслет. Я с подозрением посмотрела на генерала, тот басовито рассмеялся:
— Будем считать, что это взятка. Вдруг мне понадобятся твои эликсиры — ты про шпильку вспомнишь и сделаешь мне скидку.
Чуть в стороне раздался насмешливый хмык.
— У вас дочь-алхимик, — напомнила я.
А генерал махнул рукой, словно совсем не верил в Чжэн Мо — мне даже обидно за нее стало. Впрочем, лезть в их семью я не собиралась — все, что мне осталось, пожать плечами и перевести взгляд на бамбуковую рощу. Мне показалось, оттуда кто-то наблюдает за нами. Возможно, конечно, просто показалось, но как показывала практика, моя чувствительность к чужим взглядам всегда имеет под собой ну хоть какие-то обоснования.
Чай немного горчил, затягивающееся молчание напрягало. Я честно пыталась придумать темы для разговора, но ничего в голову не приходило. Не спрашивать же его, в самом деле, как он на границе варваров усмирял? Впрочем, к моему облегчению, неловкое молчание длилось не очень долго, потом генерал, допив, оставил пиалу и встал.
— Ты все-таки подумай еще насчет возвращения в клан, там действительно неплохой парень, не хуже, чем этот—Бросил он и ушел, а я только тяжело вздохнула. Если там настолько хороший парень, так почему бы не оставить его для Чжэн Мо, или все же своей дочери жалко подрезать крылья? Очень надеюсь, что так. Я отставила пиалу и потянулась, снова переведя взгляд на бамбуковую рощу. Не знаю, о чем думал Бай Шань, но я думала о том, что очень хочу поскорее вернуться в свой маленький домик и ничего не делать, не иметь никаких дел со странными людьми и избегать любых встреч со своими потенциальными родственниками. Каждый раз такие встречи заканчиваются ну максимально неловко, странно или раздражающе. Впрочем, в этот раз, кажется, все прошло нормально.
— Госпожа Лу Шиань, вы закончили? — окликнул меня Бай Шань. Кажется, не зря я оставляла записку мышам, хотя у меня было подозрение, что он меня и без записки бы нашел.
— Да.— кивнула я. — вот как раз чай допила. Вроде вкусный, а под конец горчил.
— Генерал Чжэн никогда не умел заваривать чай. Я потом вам принесу чай из коллекции старшего брата по секте, он известный ценитель. Вам очень понравится.
Я покивала и не стала спрашивать, откуда Бай Шань знает, что генерал Чжэн не умеет заваривать чай — меньше знаешь, крепче нервы.
— Идём домой, — уточнил Бай Шань.— Или у вас есть еще какие-то дела?
Я снова кивнула, потом покачала головой, а потом пожаловалась:
— Ты не представляешь, что произошло на этом этапе экзамена. Меня съели.
Бай Шань рассмеялся:
— Кажется, вами кто-то подавился.
Я нахмурилась. Вот нет чтобы пожалеть, вместо этого он издевается. А впрочем, мною и правда подавились. Лу Шиань неперевариваема — после червя это слово для меня заиграло совершенно другими красками. Кстати, кажется, самому Бай Шаню тоже пришлось несладко — рукав ханьфу порван, точнее, разрезан, на щеке уже подзажившая ссадина. Это кто ж его так?
— Я вам картошку принёс, — похвастался мой спутник. — И свёклу.
Я рассмеялась — теперь я догадывалась, кто ж его так. Учитывая, в каком состоянии мне раньше приносили Бай Шаня после визита к Желтоглазому. Справедливости ради, в прошлый раз Ян Шань Бай Шаню ничего не сделал, кроме неаккуратной транспортировки, но как понимаю, тогда и на его стратегические запасы не покушались. Надеюсь, мне не прилетит за то, что Бай Шань начал наведываться к нему, как к себе домой. Если что, откуплюсь вареньем — у меня ещё осталось клубничное и, возможно, будет крыжовниковое, если крыжовник всё-таки переживёт старания мышей. Я всё-таки надеюсь, что он приживётся.
Вернувшись в свою комнату, я искренне посмеялась над тем количеством овощей, которые были добыты в неравном бою. Две картофелины размером с мой кулак, примерно такая же свёкла, и маленькая хиленькая морковка. В принципе, на борщ хватит, осталось разобраться с мясом. Мясо Бай Шань тоже принёс. Оно выглядело совершенно непохожим на говядину. Я с некоторым сомнением потыкала его, а потом перевела взгляд на своего спутника, который устроился на стуле и, не отрываясь, глядел на меня.
— Что? — не удержался он.
— Это кто был?— с неподдельным интересом уточнила я. После того, как я прикоснулась к кости, кончик пальца неприятно покалывало, словно после статического электричества или прикосновения ко льду.