Он задумался, почесал в затылке и развёл руками:
— На рынке купил.
Так я и поверила. А если это действительно так, то явно не на обычном деревенском был куплен этот кусок мяса, хотя бы потому, что у нормальной говядины кость не голубая и не полупрозрачная. Я постаралась утешить себя тем, что борщ можно приготовить практически из любого вида мяса, главное, чтобы оно было просто съедобным. А совершенно несъедобную вещь Бай Шань бы нам не принёс.
— Кстати, вот еще — я отвлеклась от мяса, попутно перехватив пищащих от счастья мышей, которые, кажется, прикидывали, как и куда утащить шмат мяса, который больше их троих, вместе взятых. Бай Шань достал из хранилища письмо. Использовать его в качестве посыльного мог только Сяо Ма, а значит, это действительно новости из дома. Борщ временно был отложен. Мальчишка добросовестно отчитывался о тренировках, о своем прогрессе в культивации, отчего у меня в какой-то момент свело скулы от зависти. Он уже сейчас был, кажется, круче меня по уровню, потому что подходил к поздним уровням конденсации ци. Мне это на самом деле мало что говорило, но я и завидовала и гордилась им безмерно. Куст научился плеваться какой-то черной гадостью, похожей на черепок, и в результате чего двор лишился трех деревьев, которые после попадания черепка засохли и рассыпались пеплом. С кустом проведена воспитательная беседа, на месте погибших высажены новые саженцы. куст изображал раскаяние, но Сяо Ма ему не верил. потому что прямо сейчас, пока пишется письмо, куст соревнуется с ослом, кто дальше плюнет или долбанет молнией — пока пять-три в пользу осла. Мне даже завидно стало, что я пропустила соревнование века. Ладно, потом посмотрю, думаю, у них это развлечение надолго, а вот черная гадость, которой плевался куст, меня беспокоила — вдруг это какая-то демоническая гадость вылезла из-за того, что в него тот практик похожим швырнул. Не посчитают ли куст опасным праведные секты, и кому можно показать растение, чтобы убедиться, что он здоров и правильно развивается? Ян Шаня, что ли, пригласить — у него какие-никакие познания в ботанике есть, точнее, в садоводстве, но это же почти одно и тоже
— Ты мне борщ обещала, — раздался над ухом голос Бай Шаня, и я рукой отодвинула его, как наглого кота, который лезет посмотреть, чем там хозяйка шуршит.
— Раз обещала — значит, приготовлю, — ответила я.
Судя по письму, дома всё хорошо, а значит, можно сосредоточиться на своих делах, в частности, на попытке прокормить Бай Шаня. К тому же я действительно обещала ему борщ, да и сама бы от него не отказалась. Ещё бы картошечки жареной с грибочками, да капустки квашеной, и сала кусочек — тогда было бы ну просто идеально. Допустим, сало можно попробовать засолить, а вот квашеная капуста — это для меня секрет из секретов. Она то ли в воде квасится, то ли в собственном соку — надо будет повспоминать технологию. Ну и картошка с грибочками… картошки мало. Надо выпросить у Ян Шаня парочку на развод, думаю, он за варенье мне не откажет, а варенья наварить я могу буквально из всего. Кстати, ещё надо к Ин Цзе завернуть, отправлю ей порцию борща в благодарность ей и мастеру Лун Вэю, с коварным прицелом: вдруг у них отросток смородины завалялся где-то. Притаскивают же они откуда-то клубнику и крыжовник, может, и смородину достанут.
Единственное, что меня беспокоило в приготовлении борща — это то, что в прошлый раз пилюля, которую я получила, была связана с демонической культивацией. Я не знала, как на это отреагирует Бай Шань. Если что, постараюсь убрать ее до того, как он увидит. Немного посомневавшись, я приступила к нарезке ингредиентов. Неожиданно мясо потребовало больше времени, чем обычная говядина. Хотя почему неожиданно — с учётом того, что это было что угодно, кроме говядины, это скорее было ожидаемо. Начать с того, что когда я начала его слегка прижаривать, от него повалил голубоватый дым. Я несколько посомневалась, но убедила себя, что в принципе так и надо. Впрочем, за исключением того, что мясо требовало немножко дольше времени на приготовление, всё шло как обычно. По крайней мере бульон получился того необходимого цвета, которого должен был быть, и вёл себя, как положено костному бульону.
В общем, всё было хорошо ровно до того момента, как над котлом появилась небольшая тёмная тучка, из которой начали прицельно бить молнии внутрь котла. После первой я испуганно ойкнула, но потом, увидев, как к котлу подбираются мыши, поняла, что всё не так уж и плохо, и кажется, всё идёт, как должно идти — у них чуйка на то, что сейчас будет что-то необычное. Я была права. После тринадцатой, кажется, молнии над котлом появилась голубоватая пилюля, на которой были видны красноватые молнии. Пилюлю я успела выхватить до того, как это сделали мыши. Те обиженно запищали. Я возмущённо заметила, что пилюля одна, и она моя. Белые воришки, кажется, были в этом не уверены, но сделали вид, что смирились.