Надо сказать, первый «не сдавший» произвёл на нашу группу деморализующее впечатление. По крайней мере, следующий «не сдавший» был отправлен в полёт дубиной буквально через две-три минуты. Тем же зычным криком «не сдал!», причём в такой интонации, что за этим «не сдал» должно было быть: «Дубина стоеросовая, кто тебя вообще допустил до экзамена? Вырвать бы руки твои кривые, да скормить собаке». Ну, это я уже додумывала. А ещё в момент столкновения дубины и экзаменуемого мне отчётливо послышался хруст костей. Один из парней, стоявших рядом с дедком, зябко передёрнул плечами и невольно потёр рёбра. Вот зуб даю — эта дубина и ему их ломала.
Следующие полчаса последовательно вылетели ещё трое «не сдавших», один из которых умудрился не только покинуть аудиторию при помощи дубины, но и взорвать котёл, отчего по крайней мере в меня прилетело несколько брызг. И стало понятно, что я следующий кандидат, если прямо сейчас не придумаю, как нейтрализовать начавшуюся реакцию. Дедуля спал, помощники демонстративно смотрели в другую сторону, а я понимала — счёт пошёл на секунды.
Глава 20
У меня аж руки затряслись от такой подставы. Я в первый момент даже не поняла, как правильно реагировать. Обернувшись, убедилась, что дедушка вроде бы как не смотрит, и принялась судорожно копаться в своих ингредиентах, пытаясь придумать, что же с ними можно сделать. Ну не помню я, чем можно купировать непонятно что, попавшее непонятно откуда и из-за чего. Зелье всё сильнее меняло оттенок, начало пузыриться, а мне казалось, что гигантская дубинка всё сильнее раскачивается. Слева взорвалось ещё одно зелье, и его автор вылетел из лаборатории, не в силах сопротивляться ускорению, приданному дубиной, с характерным реберным хрустом. Я машинально прикрыла котёл и, когда пригнулась, чтобы осмотреться, поняла, что его поверхность затянута полупрозрачной пленкой, слегка переливающейся. Такой опции в комплектации котла раньше не было. Интереса ради воровато оглянулась, потыкала пальцем пленку, и она с легким «чпок» исчезла. Кажется, у меня разблокирована новая опция: я теперь умею закрывать его ци, а не просто своим телом. Это то, что из плюсов. Из минусов — спина была вся мокрая, но это мы переживём. Главное, я умею котёл закрывать. И не просто крышкой — закрывать ци. Что ж, неплохо. Только это не поможет мне решить проблему, которая уже сейчас имеется, а времени становилось всё меньше. Поняв, что в голову ничего не приходит, я плюнула на всё и убедившись, что старец не смотрит в мою сторону, сыпанула то, что попало под руку — среди всего этого должен быть стабилизатор. Наверно. Чисто в теории. В этот момент я поняла, что перепутала ингредиенты, и сейчас зелье должно взорваться, как прошлое. Но нет — я с некоторым изумлением посмотрела на зелье. Оно бурлило, выглядело чересчур пластичным, как неньютоновская жидкость, но постепенно разжижалось и меняло цвет обратно, на тот светло-салатовый, который должен был быть, а самое главное — не спешило взрываться. «Кажется, осталось помешать волшебной палочкой три раза против часовой стрелки и добавить две капли сиропа черемицы», — пробормотала я про себя. А потом истерично хихикнула, потому что к текущему рецепту ни волшебная палочка, ни сироп черемицы не имели никакого отношения. Я заставила себя сосредоточиться. Было бы обидно запороть всё на последних этапах, причем не просто обидно, но и больно, очень-очень больно. Вряд ли звук ломающихся ребер — это просто музыкальное сопровождение. Я снова зябко передернула плечами и наклонилась к своему котлу.
Наши ряды продолжали редеть — палица с жутким хвостом выметала «не сдавших». А я каждый раз вздрагивала, ощущая, что ещё немного — и она полетит в мою сторону. Меня это отвлекало гораздо больше, чем номер лаборатории. В конце концов, я просто устала бояться и на ее взмахи уже не обращала внимания, только один раз вздрогнула, когда с экзамена выгнали парня, варившего зелье рядом со мной. По счастью, к этому моменту я уже почти закончила — оставалась пара незначительных нюансов и проверить зелье на заявленные свойства. Внешние, естественно — к несчастью, самостоятельно определять, что там внутри, без подручных инструментов я еще не могла.