В этот раз торжественное зачитывание того, что и так все знали, должно было проходить в нефритовом зале, где собрались все сдавшие. Я ожидала, что и на этот раз стану объектом упражнений в сарказме для юных мастеров из Фу Дай, но нет, объектом их интереса стал тот самый богатый парень, потому что стоило ему войти, как девица из этой троицы только руки в боки не уперла, заявив:
— Ну надо же, талантов мастера Чена хватило на то, чтобы пройти этот этап. Даже удивительно, в прошлый раз покинули нас после первого этапа.
— Да, — надменно согласился парень, — моего имени в свитке прошедших не было, как раз за именем госпожи Чун. Ах да, её имени там тоже не было, как я мог забыть.
Между ними заискрило. Братья Му тяжело вздохнули, поклонились и постарались оттащить свою спутницу подальше, пока она ещё чего не ляпнула. Госпожа Чун упиралась.
— Таланты мастера Чена хорошо известны всем в Поднебесной. Кажется, не было ни одного дела, которого бы он не запорол благодаря своему невезению.
— Зато госпоже Чун даже хваленое везение клана Чун не помогает сдать экзамен без проблем. Я хотя бы на невезение могу сослаться, а вы?
Я постаралась просочиться мимо них, нашарила у себя в хранилище семечки и принялась наблюдать за концертом. Ну надо же — какие страсти кипят! Убрать бы куда нибудь подальше братцев Му, хочется продолжения скандала. Госпожа Чун и господин Чен вызывали у меня стойкое ощущение чау-чау и тибетского мастифа. Интересно, чем он ей так насолил, что она даже про меня забыла? Признание отверг? Выбрал вместо неё в невесты её сводную сестру? В прошлой жизни публично расторг помолвку? Заставил ее умереть в одиночестве или убил для прорыва и последующего вознесения? Или что там ещё должно происходить?
Полноценно скандалу разгореться не дали — вошел очередной толкающий речь, кажется, я его уже где-то видела. Ах да, это был один из тех, кто объявлял второй этап. Я очень надеялась, что в этот раз будет быстрее, без долгих разговоров. Несмотря на то, что эта часть экзамена длилась не так долго, вымотала она, возможно, даже сильнее, чем забег по локациям. Поэтому хотелось поскорее пойти домой, отдохнуть, и начать готовиться к третьему этапу.
— Итак, — начал он. — Все вы успешно сдали этот этап экзамена, и мы поздравляем вас с этим.
Он перевёл взгляд на меня, и мне показалось, что на меня посмотрели, как на врага народа. Ладно, переживём. С учётом того, как немного нас было в этой комнате — я насчитала человек десять, — ничего удивительного в том, что мастер был расстроен. Наверняка кто-то хотел, чтобы он помог сдать, своим, разумеется. Я была в курсе, что мастера у нас никогда и никому не помогают. Но что-то мне подсказывало, что с некоторыми студентами они могут позаниматься дополнительно в рамках углубленных курсов, естественно, платных. А это сильно повышает шансы сдать экзамен.
— Ваши успехи уже превзошли ожидания многих. Однако вам предстоит ещё одно сложное испытание. А точнее — представить на суд мастеров У Син Тан вашу личную авторскую разработку. Возможно, требуется напомнить, что вам нужно будет представить рецепт с полным описанием.
Я от такого заявления едва не присвистнула. Кажется, именно таким образом секта У Син Тан сильно поправляет собственный бюджет. Потому что было у меня смутное подозрение, что права на использование зелья, которое представит начинающий алхимик, тоже будут принадлежать секте. Я сомневаюсь, что кто-то скажет хоть слово против, если они используют его в своих интересах. Например, поставят на поток и будут продавать. Так что сейчас мне надо хорошо подумать, что такое я могу им представить.
А в это время мастер буквально озвучивал мои мысли. Основные требования к зелью для того, чтобы благополучно сдать экзамен, — это его уникальность. Разумеется, относительная, потому что ничего нового под луной нет. Или вариация чего-то, что уже есть в больших количествах. Его повторяемость и необычные свойства. То есть по большому счёту мне надо произвести на экзаменационную комиссию впечатление. Для подготовки у меня будет порядка двух недель. За это время мне надо составить описание рецепта, по которому его потом сможет воспроизвести не только мастер, но и ученик. В случае, если зелье нельзя будет воспроизвести, экзамен будет считаться несданным. Я немного повздыхала, но смирилась с этим. С учётом того, что у меня зелья варились кое-как через раз, что-то мне подсказывало — следующие две недели я буду отрабатывать рецептуру. Не хотелось вылететь уже на третьем этапе.
— И разумеется, — продолжил старейшина, и мне почему-то резко всё разонравилось. — Вы будете работать в главной лаборатории, и наблюдать за вами будут мастера и ученики множества сект. Вы можете прославить свою секту…