Потом он наткнулся на меня, поперхнулся и столь же равномерно продолжил:
— … либо прославиться сами.
А я мысленно добавила: «Ну, либо опозориться». Впрочем, с учётом того, как я сюда добралась, я сделаю всё, чтобы этот этап не завалить. Кажется, я каждый раз себе об этом говорю. Но ничего удивительного не было. В конце концов, я была далеко не так уверена в себе, как бы мне хотелось.
Вернувшись в комнату, я застала Бай Шаня, охотящегося за мышами. Те уворачивались, довольные и пищащие, пока он пытался поймать то одного, то другого. С учётом того, что он мог поймать летящую стрелу, было очевидно, что Бай Шань просто развлекается с пушистыми воришками. Я вопросительно посмотрела на него.
— Они взломали мою формацию, — объяснил Бай Шань, демонстративно вытирая отсутствующий пот со лба.— Я, конечно, не силен в чарах, но не настолько, чтобы их ломали мыши.
Я посмотрела на пушистых, которые тут же попытались изобразить некоторый уровень раскаяния. Осталось только понять, в чем именно они раскаивались — в том, что сломали формацию, или что попались в процессе.
— Глядя на эти мордочки, хочется верить, что они раскаиваются, — покачал головой Бай Шань.— Но это не значит, что я им верю.
Мыши наклонили мордочки в одну сторону, потом в другую, и снова состроили несчастные глазки самых обиженных существ в мире. Им всё-таки хотелось верить.
— И не стыдно тебе маленьких обижать? — пожурила я Бай Шаня.
Тот возмущённо посмотрел на меня:
— Ты вот про них? Они, между прочим, пытались утащить пилюлю.
Я перевела взгляд на мышей и машинально потянулась рукой за метлой. То, что её в комнате не было, было неважно. Мыши испарились.
— Да как так-то? — возмутился Бай Шань.
Я устало посмотрела на него, не понимая, в чём теперь-то дело.
— Я едва заметил, куда они дёрнулись…
— И куда? — невольно заинтересовалась я, прикидывая, а не пошуршать ли в их тайном убежище?
— Под кровать, — откликнулся Бай Шань. — Судя по всему, у них там очередная тайная нора. Чем ты их кормила?
В его голосе было такое возмущение, словно мыши его лично безумно оскорбляли одним фактом своего существования. Возможно, так и было. Если он не может за мышами уследить, наверное, это обидно.
— Слушай, — я развела руками и решила высказаться. Почему то именно мне все высказывали за мышей, а это было не совсем справедливо, так что стоило прояснить некоторые моменты. — Это вопрос не только ко мне, но и к хозяину дома, который был до меня. Нет, я, конечно, не спорю с тем, что часть моей вины в том, что стало с этими созданиями, есть, но они и до этого были не самыми обычными. По крайней мере то, чем они отпаивали нас с Сяо Ма после нападения того практика, явно не является стандартным набором первой помощи при травмах, нанесённых ци.
— Разумно, — согласился Бай Шань. — Я очень надеюсь, что твои питомцы ограничатся уже имеющимся набором. Потому что, как только рядом с тобой оказывается какое-то живое существо, так оно сразу выпадает из понятия нормального.
Мне осталось развести руками.
— Кстати, поздравляю тебя со сдачей второго этапа экзамена.
Я даже спрашивать не стала, откуда он узнал. Наверняка какая-то система оповещения здесь есть.
— Ты не представляешь, что там было!— воскликнула я. Бай Шань с интересом посмотрел на меня.
— Тогда я пошел за закусками.
Я понимающе кивнула и пошла заваривать чай — сплетни требовали обстоятельного подхода. Мордочки мышей, торчащие из под кровати, мы пока решили проигнорировать.
Глава 21
Тишину вечера разбавлял треск цикад, шелест ив и, неожиданно, кваканье лягушек. Мы пили чай и молчали — сплетни рассказаны и обсуждены, кажется, уже и говорить не о чём. Да и сама атмосфера располагала к молчанию. К тому же меня мучал один единственный вопрос: что готовить на третьем этапе? Выдавать что-то совсем уж уникальное не хотелось — такая корова нужна самому. В смысле, на уникальном логичнее делать деньги самой, чем отдавать их в бюджет У Син Тан, они и так не бедные. Вместо хороших идей в голову как назло лезли названия из другого канона. Хотя, подозреваю, свари я зелье жидкой удачи, его бы у меня с руками оторвали. Ага, ещё и с головой, так, на всякий случай. Я тяжело вздохнула.
— Тебя что-то тревожит? — встрепенулся Бай Шань.
— Ага, — кивнула я. — Зелье для третьего этапа.
— Свари им вариацию конденсации Ци, — предложили мне. — Беспроигрышный вариант.