Кстати, мелькнула интересная мысль: а что, если прямо сейчас добавить в котёл, где уже кристаллизовалась практически готовая условно лимонная кислота, песок с лабораторной земли? Должно получиться даже лучше, чем задумывалось, нашёптывал чужой голос в голове. Ты же алхимик, должна экспериментировать, быть открытой к новому. Я уже почти было затянула руку, но буквально схватила себя за руку — строго по рецепту, не отступаем ни влево, ни вправо. И помним, что песочек с лабораторной земли мне там не нужен — повлияет на шипение и бурление.
Голос в голове продолжал предлагать всевозможные варианты, и я пыталась его заглушить, но этот бесконечный фоновый шум прорывался через все защиты. В какой-то момент собственное раздвоение сознания мне надоело. Я от души представила, как копаюсь в собственной голове, нахожу источник этого голоса, потом начинаю душить, душить, душить… Или лучше не душить, а запихать в железную деву, закрыть её, а потом раскалить докрасна, потом сбросить в солёную воду. Или сначала на прокрустово ложе и потянуть то в одну сторону, то в другую. Ещё можно надеть на неё испанский сапог, не помню, как он работал, но было больно. Зря я, что ли, в музей средневековых пыток ходила. Я сейчас всё припомню… Вот только, как назло, больше ничего не вспоминалось, я застопорилась, пытаясь придумать, что ещё можно сделать, а потом поняла — голоса давно не слышно.
Зато откуда-то с левой части арены выводили залитую кровью женщину, та была бледна, шаталась и испепеляла меня взглядом. Ну что я опять такого сделала? Варила себе составную часть для бомбочек и никого не трогала. Я вообще тихая, мирная, белая и пушистая, если меня, разумеется, не трогать. И если эта барышня — та, кто пытался копаться в моих мозгах, то пусть будет благодарна, что я не стала вспоминать лучшие образцы поздней русской попсы, которые намертво заедают в голове, а потом заставляют тебя превращаться в гриб или овощ. Так что она ещё легко отделалась.
В лаборатории продолжался цирк. Один из котлов буквально взорвался синим пламенем, окатив стоящего рядом с ним алхимика странной жижей. Тот заорал, закатил глаза и принялся кататься по земле. От боковой стены сразу прибежала парочка лекарей, которые занялись пострадавшим. Возможно, что-то было подмешано в ингредиенты.
Я снова замедлилась, начала сильнее принюхиваться, присматриваться к оттенкам. Вроде бы всё было как должно было быть. Я вздохнула, добавила небольшое количество красителя, который превращал жёлто-зелёную смесь в оранжевые булочки. Смотрелось нарядно, и, по большому счёту, они действительно должны были, растворяясь в воде, подкрашивать её в золотистый оттенок, наполняя ванну приятным ароматом дополнительно ускоряя восстановление Ци. Она не генерировала её, просто ускоряла естественный процесс. Ничего сверхгиперсложного, максимально простой товар, на который, возможно, никто и не обратит внимание. Главное — он оригинальный, легко повторимый, по моему рецепту. Это меня сильно успокаивало.
На другой стороне, где-то слева, самый настоящий феникс сделал пару кругов над алхимическим котлом и рассыпался искрами. Кажется, этого богато одетого парня, с которым поругалась та троица из Фу Дай, звали Чен и у него всё шло так, как ему и надо. Его, и мои, в том числе оппоненты, тихонечко колдовали над своими котлами, не привлекая особого внимания. Кажется, они тоже пошли по пути «тише едешь — дальше будешь». Иногда они поглядывали на меня злобным взглядом, но от своего зелья старались не отвлекаться. Варили какие-то пилюли усиления, насколько я помню, для физиков. Может, выпросить потом рецепты, обменяться — они показались мне относительно адекватными, именно поэтому мне и пришла в голову такая мысль.
Время тикало. Я обдувала бомбочки сухим воздухом, чтобы они быстрее высохли. По-хорошему, они должны сохнуть два часа, но такого количества времени у меня, естественно, не было, так что приходилось изворачиваться.
В какой-то момент я почувствовала, как в воздухе запахло полынью и свежескошенным сеном. Я заозиралась. Если кто-то хотел вмешаться в движение Ци, то зря. Во-первых, всё уже закончилось, а во-вторых, судя по запаху, даже если эта ци повлияет на мой огонь ничего критичного случиться не должно. Наверное. Ну я так думала.