— А как же «так нельзя»?
— Кажется, — мастер Лун Вэй хитро улыбнулся, — ты сама говорила: если нельзя, но очень хочется, то можно.
И указал мне на алхимический котёл с меня ростом — и это даже не фигуральное выражение. Причём котёл был не только большим, он был покрыт какой-то резьбой, кажется, с меняющимися временами года, и инкрустирован десятками разноцветных камней. И да, у него таки была крышка. Я для интереса попыталась приподнять её, лежащую на столе, и едва не надорвалась. Я с тоской посмотрела на ухмыляющегося мастера и призналась:
— Я таким большим котлом никогда не пользовалась.
— Алхимические котлы друг от друга только размерами отличаются, — отмахнулся мастер, прервав что-то порывающуюся сказать Ин Цзе, которая смотрела на меня с ужасом. А потом вздохнула и тихо напомнила:
— Мастер, глава вам котёл вернул только под обещание ничего не взорвать.
— Да мы не взорвём, — пообещал мастер и перевел на меня хитрый взгляд. — Правда же?
— По крайней мере, постараемся, — развела я руками с некоторой философской отстранённостью.
Так вот, я честно и откровенно могу сказать, что ненавижу клубнику! Даже при том, что мне помогала и Ин Цзе, и служанка-кукла, мы провозились столько времени, что от клубники уже рябило в глазах. Готовить что-то серьёзное в котле такого объёма я не рискнула, поэтому, учитывая, что здесь вообще мало кто знает, как готовить варенье, пришлось обойтись вариантом кипячения толчёной клубники с сахаром, потому что у мастера Лун Вэя сахар был… кусковой. И чтобы засыпать им клубнику, его надо было расколоть. Благо здесь мастер решил не смотреть на наши мучения, а только вздохнул, и с его рук сорвалось что-то вроде вуали, которая накрыла сахарный валун, а он раз — и осыпался ровными кусочками. А что, так можно было? Я перевела вопрошающий взгляд на мастера, тот, довольный произведённым эффектом, покачал головой.
— Подготовка алхимических ингредиентов не осуществляется при помощи энергетических манипуляций.
Я некоторое время смотрела на мастера, а потом задала не дающий мне покоя вопрос:
— А почему?
Теперь уже завис мастер Лун Вэй, поглаживая бороду.
— Разве не потому, что внутренняя энергия ингредиента и техники заклинания смешиваются, и тогда ингредиенты становятся нестабильными? — подняла руку Ин Цзе. — Так как мастер использовал технику Юнь ша цянь жэнь, потому что мы ничего алхимического готовить не собираемся, и эта ваша клубника и сахар — они инертны, как и сама техника.
— Если техника инертна, почему не использовать? — зацепилась я за слова Ин Цзе, которая, кажется, всхлипнула. — Это же так ускорит подготовку ингредиентов.
Ин Цзе повернулась к своему учителю за поддержкой и наткнулась на задумчивый взгляд. Кажется, этот вопрос теперь волнует не меня одну. А пока мастер Лун Вэй раздумывал, почему бы, собственно, и нет, я про себя задалась другим вопросом: если эти проклятые энергии смешиваются, то, значит, если ингредиент забалансировать, то мы получим… По шее мы получим, скорее всего, но попробовать мне никто не помешает.
Пока я была погружена в свои измышления и прикидки, Ин Цзе слезно умоляла мастера ничего не взрывать, мимоходом упомянув, что бюджет на ремонт в этом году уже исчерпан. Надо же, как интересно люди живут, у них есть бюджет на ремонт. Завидно немного.
По итогу всей этой возни можно сказать одно — мы ничего не взорвали. Заставили банками половину лаборатории, а бедная Ин Цзе сейчас на пару с мастером задавались вопросом: да как так? Потому что сладко пахнущую клубникой пилюлю я таки получила. Причём не только пилюлю. Когда я заикнулась о такой возможности, Ин Цзе категорично упёрлась, что так не бывает, и даже поспорила на некоторую сумму денег. В общем, мой личный бюджет на лекции вырос, хватит даже на продвинутую. Я чувствовала себя настоящим мошенником, но деньги, естественно, возвращать не собиралась.
Самое интересное было в том, что ни мастер, ни сама Ин Цзе получить пилюлю при варке варенья не смогли. Точнее, смогли, но настолько нестабильную, что она разрушилась буквально через пару мгновений. Мастер задумчиво гладил бороду, Ин Цзе пыталась понять, что пошло не так, а я получала новую пилюлю с новой порции варенья. Потом мастер подумал ещё немного и махнул рукой:
— Родословная.
Кажется, этими самыми родословными здесь объясняют всё, что не вписывается в удачу. Мне же лучше. Теперь у меня есть универсальный ответ, почему я могу делать то, что не могут другие.