Пальцы Квареха сжались на ее шее, и он почти затаил дыхание. Ему хотелось остановить время для нее, вместе с ней, чтобы еще долго наслаждаться ее бесстыдством. Но он отстранился, встретившись с ее распахнутыми глазами — они светились лавандовым цветом в ночи, усиленной потоком его магии.
Она не оттолкнула его, не обругала, не потянулась за кинжалами — если они вообще еще были у нее. Арианна смотрела на него снизу вверх, а он смотрел на нее сверху вниз, держа ее за лицо, держа ее в том маленьком уголке мира, в котором они существовали. И если бы он не существовал больше нигде и никогда, он был бы доволен.
— Наконец-то я знаю, каков ты на вкус, — прошептала она.
Если бы она спросила, он бы дал ей второй шанс попробовать этот вкус.
34. Арианна
Прохладный порыв пронесся по ее венам. Он был бодрящим и свежим, как зимний воздух на замерзшем озере. Он шокировал ее организм, но не замедлял движения. Скорее, он напомнил ей о причине ее существования.
В этом ощущении, заключенном во вкусе холода, чувствовался землистый запах и привкус древесного дыма. Арианна с жадностью втянула его в себя. Ее рот жаждал поглотить это ощущение, поглотить его, пока ее разум не осознал, кто он такой.
Она осторожно взяла его языком, затем не так осторожно — зубами. Технический термин для этого действия, несомненно, означал бы поглощение. Но Арианна думала только о том, как давно ее в последний раз целовали. Она не нуждалась в чувственных развлечениях. Если бы она нуждалась, то за последние два одиноких года у нее было достаточно возможностей найти их в различных салонах Города Меркури.
Но нуждаться, хотеть и наслаждаться, когда ей это преподносят, — это разные вещи. И в этот момент она наслаждалась тяжестью его рта на своем. Она ощущала текучестью его крови, ледяной прилив магии, бодрящий, пьянящий аромат древесного дыма. Она бесстыдно наслаждалась всем этим, пока он не отстранился.
Пока она снова не столкнулась с реальностью.
Огонь зажегся на его лице, и в нос ударил запах настоящего дыма. Ее разум начал работать мгновенно, выясняя, кто, что, где и почему оказался в такой ситуации. Она была жива, значит, ей удалось управлять планером достаточно долго, чтобы облегчить себе посадку.
Но в глубине ее сознания звучала машина другого рода. Та, что находилась у нее в груди и занимала место сердца, гудела так, как она никогда раньше не слышала. Точнее, она не гудела по-другому. Ей было лучше не думать, что эмоции могут изменить шестеренки и винтики часового механизма. На самом деле она была рада, что это не так. Но она услышала его по-другому. Она слышала мир немного по-другому. Она впервые узнала правду о человеке, заключенную под его бледно-лазурной кожей, и это глубоко отозвалось в памяти другой женщины, которую она когда-то любила. Неудивительно, что она так и не смогла проникнуться симпатией к Дракону. Просто до той самой секунды она не хотела этого замечать.
— Наконец-то я знаю, каков ты на вкус, — вздохнула она с облегчением. Это было похоже на то, как если бы она наконец-то взломала сейф, содержимое которого неделями сводило ее с ума.
— Ари... — слабо прошептала Флоренс.
Арианна резко поднялась на ноги, едва не ударившись лбом о лицо Квареха. Она судорожно огляделась в поисках своей ученицы. Сияние, охватившее ее после выпивки, медленно исчезало, превращаясь в суровые детали реальности.
— Флор! — Она протянула руки, и девушка рухнула в них. Арианна изо всех сил обняла ее. — С тобой все в порядке. Смажь все шестеренки, с тобой все в порядке.
— Я должна говорить это тебе. — Девушка икнула, и на глаза навернулись слезы.
Она закрыла глаза, уткнувшись носом в волосы Флоренс. Ее дорогая Флоренс была цела и невредима. Арианна чувствовала, как в ней нарастает упадок сил, но это было не лучше и не хуже падения. Она открыла глаза и посмотрела на Квареха.
Она помнила напряжение, возникшее после их последнего разговора, и, похоже, он тоже. Он смотрел на нее настороженно, его взгляд был ищущим. Арианне захотелось дать ему то, что он искал. Ей хотелось бы, чтобы она могла — это было страшно. Но она не могла. Его стремление к лучшему завтрашнему дню, его настойчивость перед лицом отсутствия природных способностей, его способность видеть ее насквозь напоминали ей Еву...
Он не был Евой.
Он был Драконом. Дракон, у которого много лет назад хранились ее схемы Философской Шкатулки. Схемы, которые, когда она видела их в последний раз, находились в руках Дракона, предавшего их всех.