— Так вот почему кровь Химеры черная, а не золотая или красная?
— Именно. — Дерек ободряюще улыбнулся. После вотума37 доверия Наместника он заметно потеплел, и Флоренс никогда не была так благодарна ему за это, как в ту секунду, когда сидела в кресле и ждала.
— Итак, почему болит? — Ничего особенно страшного не прозвучало. Даже если он порезал ее, чтобы пустить кровь, она терпела боль и похуже.
— Тела Фентри не приспособлены для хранения магии. Уверен, ты знакома с покинутой Химерой? — Она кивнула, и он продолжил. — Когда кровь Дракона впервые попадает в твой организм, она... ну, если не сказать точнее, убивает тебя. Но почти одновременно с этим она начинает исцелять. Поскольку мы делаем это медленно, смерть не наступает. — Его голос прервался, и разум Флоренс предательски дописал в конце — обычно.
— Значит, я умираю и возрождаюсь несколько раз подряд. — Флоренс посмотрела на потолок, набираясь сил. — Ну, я никогда раньше не умирала, так что, по крайней мере, я смогу вычеркнуть это из своего списка.
Дерек рассмеялся.
— Ты странная, не так ли?
— Это то, что ты получаешь за то, что планировала сбежать из своей Гильдии в тринадцать лет, сделала это в четырнадцать, встретила Белого Призрака и стала ее поставщиком взрывчатки в течение двух лет.
— Да, так и есть. — Он долго обдумывал ее слова. — Белый Призрак, изверг Дортама?
— Это она и есть, — подтвердила Флоренс.
— Никогда не думал, что увижу легендарного истребителя Драконов в компании одного из них.
— Кварех не похож на большинство Драконов. — Флоренс мгновенно встала на защиту. Она была измучена тем, что все думали о нем только самое плохое.
— О, я знаю.
— Правда?
Он кивнул.
— Как?
— Потому что не большинство Драконов охотно предлагают свою кровь для создания Химеры.
— Что?
— Как ты думаешь, чего мы ждали?
В следующую минуту дверь открылась, и появился Кварех. Он сел на маленький табурет рядом с ней. Флоренс в шоке смотрела на него.
— Ты даешь мне свою кровь? — Она хотела бы найти более красноречивые слова, но все остальное ее не устроило.
— Технически я уже давно это делаю.
— Но тогда это было необходимо.
— Как и сейчас. — Он прислонился к стене. — Я тот, кто привел тебя сюда, кто забрал тебя из твоего дома. Я чувствую ответственность за то, что ты сидишь в этом кресле.
— Ты не должен.
— Должен.
— Ну, ты не должен... — Ее рассуждения прервала игла, пронзившая плоть ее предплечья. Вторая проколола бицепс чуть дальше, и аппарат у нее под боком начал жужжать.
— Сейчас ты начнешь чувствовать сонливость, — сообщил ей Дерек. — Но мне нужно, чтобы ты оставалась в сознании как можно дольше.
Флоренс завороженно наблюдала, как резервуар с кровью начал заполняться в машине. Алхимик ходил по комнате, прокалывая предложенную Кварехом руку. Конечно, ее веки потяжелели, голова поникла.
— Флоренс, останься с нами, — потребовал Дерек.
— Хорошо, хорошо... — пробормотала она. Подчиняться становилось ужасно трудно. Ее зрение затуманилось, а мысли стали вялыми. Ей хотелось говорить, но она дошла до того момента, когда уже не была уверена, что вообще сможет что-то сказать.
И тут ее настигла боль.
Теперь в аппарате жужжал другой набор шестеренок. Он перекачивал кровь из вен Квареха в ее вены. Как и говорил Дерек, ощущения были мучительными. Флоренс пыталась не закричать, но в конце концов не смогла.
— Держись, Флор. — Большая рука сомкнулась вокруг ее руки. — Я здесь... Скоро все закончится.
— Ну, вообще-то... — беспомощно начал Дерек, но был остановлен.
— Скоро все закончится, — настаивал Кварех.
Она попыталась открыть глаза. Она пыталась понять смысл происходящего. Но ей казалось, что ножи вонзаются в ее мышцы до самых костей, отделяя мясо от скелета.
Флоренс тяжело дышала. Она пыталась думать о чем-нибудь еще, но боль была ослепляющей и повсюду. Она текла из ее руки, но вскоре оказалась за глазами, под пятками, в груди — не было такого места, которого бы она не коснулась.
— Флоренс. — Строгий голос прорезал шум ее агонии. — Флоренс, посмотри на меня.
Она приоткрыла глаза и перевела взгляд с Квареха на новый голос, который присоединился к ним. Рот Арианны сложился в мрачную, решительную линию. Рука женщины обвилась вокруг пальцев Флоренс, а сама она лежала рядом с рукой Квареха.
— Я справилась с этим, а ты сильнее меня, — заявила Арианна.
Флоренс мысленно не согласилась с ней, но эта мысль вырвалась лишь в виде хныканья, словно тело хотело доказать ей свою правоту.