— Тогда как? — рассуждал он.
— Похоже, у меня нет другого выбора. — Она поправила ремни на своей сбруе. Как бы она ни была против его ношения, она была готова к тому, что его придется снять.
— Когда мы отправимся?
Она рассмеялась, покачав головой.
— В этом путешествии нет никаких «мы». В одиночку я могу без труда перемещаться по любым улицам или равнинам, которые ждут нас. Если я буду присматривать за всеми, это меня замедлит.
— Я могу позаботиться о себе, и ты знаешь, что я помогу присмотреть за ними, — защищался он.
— Я знаю, — призналась она. Чувство, похожее на то, что она испытывала несколько дней назад, охватило ее, и Арианна оценила Дракона в темноте. Без света он выглядел так же, как и любой другой Фентри, если не считать черных прорезей глаз и его физических размеров. Возможно, именно поэтому ей стало легче рядом с ним. Но это было не совсем логично: Арианна испытывала не облегчение, а скорее легкое разочарование от того, что не могла видеть его цвета. — И я доверю тебе это.
— Что?
— Я пойду одна. Меня не будет всего час, и я уверена, что они будут спать все это время, а потом еще и еще... Но я доверяю тебе присмотреть за ними. — Эти слова все еще не давали ей покоя, потому что означали, что она действительно осмелилась довериться другому Дракону. Но они прозвучали спокойнее, чем она ожидала.
— Будь осторожна, Ари. Сначала ты доверяешь мне, а потом я могу тебе понравиться. — Он прислонился к стене с самодовольной ухмылкой.
Ее эмоции вырвались на свободу. Арианна попыталась взять их под контроль, но не знала, с чего начать. Поправить его за использование сокращенного имени Флор? Легкость, с которой он вошел к ней в доверие? Намек на то, что ей может понравиться его общество?
А может, дело было в том, что он снова напомнил ей о женщине, которая давно умерла.
— Не испытывай судьбу. — Это был слабый ответ, и она это знала. Но она не будет слишком строга к этому мужчине, твердила она себе; она говорила ему, что ей нравится его вновь обретенная дерзость, и было бы противоречиво подавлять ее.
Он следил за ней, пока она тихонько будила Хелен, помогая девочке выбраться из тележки, не разбудив Уилла и Флоренс. Она чувствовала его внимание, пока не скрылась в извилистом туннеле, а Хелен не пошла следом. И все же она еще долго ощущала его присутствие. Это была тень, увязавшаяся за ее каблуками, поджидавшая ее, пока ее шаги эхом разносились по пещерам, несомненно, слышимые его Драконьими ушами.
Это ощущение исчезло, как только забрезжил туманный рассвет. Хелен моргнула от яркого света, который был почти ослепительным после пяти дней похода без факелов и слабых отблесков глаз гловисов на стенах туннелей. Свежий воздух раздувал пыль, не пытаясь проникнуть в глубины Подземелья. Природа не замечала границ между верхом и низом, и только смелость, вдохновленная паром, оружием и магией, побудила Фентри размыть их.
— Ты собираешься вернуться? — Хелен зевнула. — Тебе нужно, чтобы я подождала здесь?
Арианна демонстративно убрала ручку в карман.
— Я могу проследить за линией. — Она постучала по метке, которую нарисовала во время прогулки.
— Ты уверена? Если мы разделимся, у нас не будет надежды найти друг друга там, внизу, — предостерег картограф.
— Так что ложись спать и не двигайся некоторое время — если сможешь это сделать.
— Спать, да, поняла. — Драматическое приветствие Хелен быстро превратилось в очередной широкий глоток воздуха. Она передавала из рук в руки затвердевший глаз гловиса. Даже после смерти существа он все еще излучал слабое свечение, и Ари наблюдала за тем, как Хелен уходила в глубины.
Туман окутал ее, и Ари вынырнула, впервые за целую вечность вдохнув свежий воздух. Впервые за несколько недель она стояла одна. Она не привыкла путешествовать в стае.
Она смотрела на пыльные равнины Тер.4, на паровоз, катящийся по океану высоких трав вдалеке. Мастер Оливер взял ее под свое крыло, когда она была еще совсем юной. Они путешествовали по миру вдвоем. А потом пришли Драконы, чтобы все это разрушить. Ограничили гильдии своими территориями, а посвященных — учебниками, а не настоящим обучением.
И все же, когда она смотрела, как светлеет небо над равнинами, как тихий рассвет опускается на почти бесплодную землю, все выглядело так же, как и тогда, и пахло так же, как и тогда. Арианна шагнула вперед, оставив позади Призраков, Драконов, бонов и неуместных Воронов. На короткий час она стала ориентироваться в мире, будучи всего лишь женщиной Фентри.