— Я тоже. — Руки Флор обвились вокруг ее талии, прижимая ее к себе. Арианна тихонько вздохнула в ее волосы, радуясь тому, что самый дорогой человек в ее мире снова в безопасности. Обе руки на мгновение прижались к плечам друг друга.
Но тут ее блаженство прервал какой-то запах, который испортил и изменил его. Ари наконец отстранилась, готовясь принять правду, которая уже стала очевидной.
— От тебя пахнет им.
— Арианна, — твердо и ровно произнесла Флоренс. — Другого пути не было. Если бы мы не сделали этого, я бы умерла. После Убогих произошел несчастный случай — нам повезло, что мы вообще остались живы.
Ари покусала язык, чтобы не выплеснуть яд. Она никогда не хотела, чтобы Флоренс пережила боль и опасность превращения в Химеру. Она никогда не хотела, чтобы девушка почувствовала влечение к магии, жажду возможностей ради еще одного органа, еще одного клочка украденной силы.
— Я думала об этом весь прошлый год. — Флоренс сжала предплечья. — Как Химера я могу больше; я могу сделать свое собственное оружие лучше, чем с твоей помощью. Не то чтобы твоя помощь не была чудесной, но дело в том, что...
— Я знаю, Флор. — Арианна устало улыбнулась и сжала руки девушки в ответ. Она не была уверена, пытается ли Флоренс убедить ее или себя. Но что сделано, то сделано.
Если она чувствовала на себе запах Квареха, то девушка уже выпила довольно много его крови. Если не завершить переливание как можно скорее, организм Флоренс начнет отторгаться. Обратного пути не было.
— Но это меняет дело. — размышляла Арианна, глядя то на Флоренс, то на Квареха. — Я здесь уже пять дней, и никаких следов Всадников, так что можно считать, что мы потеряли их в Подземелье. Кварех, они знали, куда ты направляешься?
Он покачал головой.
— Большинство решило, что я направляюсь к Клепальщикам. — Он похлопал по фолианту, пристегнутому к поясу.
Клепальщики? Что именно у него есть? Ари долго скептически разглядывала его.
— Тогда, думаю, нам стоит рискнуть сесть на дирижабль, а не путешествовать пешком по Тер.0, — решила она вслух.
— Ты уверена, что это разумно? В воздухе нас будет легче найти.
— Так и будет. — Не было смысла отрицать или не соглашаться. — Но если Всадники спустились к Клепальщикам на Тер.3, они не будут достаточно близко, чтобы учуять вас.
— И все же...
— Ты уверен, что они не знают, куда ты направляешься? — надавила она на его нерешительность.
— Они не должны знать.
Это был не тот ответ, который она искала, но его должно было хватить. Флоренс не хотела — не смогла бы — проделать этот путь пешком. Ей требовалось переливание крови в течение недели, а дирижабль гарантировал бы их прибытие задолго до этого.
— Не делайте этого ради меня, — быстро вмешалась Флоренс. Девушка была слишком умна. Конечно, она догадалась о причине изменения их планов. — После всего, через что мы прошли, чтобы зайти так далеко, если нас сейчас поймают, потому что мы рискнем ради меня, я никогда себе этого не прощу.
— А если мы позволим тебе умереть, какой смысл был вообще прилагать усилия, чтобы спасти тебя? — Дракон, одетый в грязную одежду Фентри, подошел к Флоренс. Ари наблюдала, как он восхищенно похлопывает ее ученицу по плечу.
Несмотря на то, что его лицо было почти полностью закрыто, Ари отчетливо понимала его выражение. Она почти чувствовала его. Она не хотела допустить, чтобы на ее сердце появились трещины, похожие на его лицо. Она не хотела, чтобы этот Дракон разрубил ту мерную палку, с помощью которой она сдерживала мир своей нежностью к Флоренс.
— Ты приняла решение, и, похоже, мы тоже. — Она никогда не думала, что между двумя буквами слова «мы» есть место для нее и Дракона. — Сегодня вечером мы сядем на дирижабль. Большинство судов здесь, похоже, направляются на Фаро, но мы должны найти хотя бы один до Киля.
— Ари, большая часть наших припасов... — Флоренс беспокойно переминалась с ноги на ногу. — Я потеряла их во время несчастного случая в пещерах.
— У нас и так было не так уж много. — Флоренс отмахнулась от беспокойства девушки, сосредоточившись на главном — на том, что с ней все в порядке. — К тому же я уже пять дней здесь, жду тебя. Как ты думаешь, чем я занималась?
— Я никогда не сомневалась в тебе. — Флоренс рассмеялась, но это был пустой звук, который лишь скрывал морщинки.