Вика вздохнула и, чувствуя себя виноватой, произнесла:
— Я убегаю. У нас планерка в полдевятого. Ты ведь дождешься Марины Ильиничны?
Саша, который уходил на полчаса, а иногда и на час позже, чем она сама, ничего не ответил, только кивнул. Марина Ильинична, няня Павлика, должна была появиться с минуты на минуту. Женщина она не особо пунктуальная, однако Павлик ее обожал, да и педагог она великолепный.
Чувствуя себя еще более виноватой, Вика прикоснулась к пальцу, на котором вообще-то должно было находиться кольцо с квадратным изумрудом.
А что, если Саша сейчас заведет об этом речь и спросит ее, отчего она не надела его подарок?
Но, когда она прощалась с ним, целуя в небритую щеку, Саша не спросил.
— Мамочка, мамочка! Обожди! — Павлик бросился за ней в холл, держа что-то в руках. — У меня же для тебя подарочек, мамочка!
Вика, чувствуя себя виноватой до такой степени, что покраснела, присела перед сыном и произнесла:
— Милый мой, хороший мальчик… Большое тебе спасибо!
— Мамочка, но ты ведь даже не посмотрела, что я тебе нарисовал! — произнес обиженно Павлик.
И Вика, взяв в руки лист ватмана, произнесла:
— О, это ведь наша семья, не так ли? Это фигурка в центре — ты?
Павлик радостно засмеялся, а Вика продолжила, двигая пальцем по листу (пальцем, который должно было украшать кольцо, подаренное Сашей):
— Слева побольше — это папа. Справа поменьше — это я… А это кто?
Вика указала на черную фигурку на заднем плане, и ей вдруг стало тяжело дышать.
Виктор Титов?
— Это же Марина Ильинична, мамочка! — произнес с гордостью Павлик. — Неужели не видно?
— Очень похожа! — солгала Вика и посмотрела на некое существо, помесь ежа и собаки, которое было, судя по всему, пририсовано в последний момент у ног их семейства.
— Мамочка, а это Виктор! — провозгласил сын.
Вика, чувствуя, что вот-вот потеряет от ужаса сознание, пролепетала:
— Виктор? Титов?
Сын пояснил:
— Ну, крыс Виктор. Крыс-алюбисон. То есть аль-би-нос. Не крыса, мамочка, а крыс! Потому что я хочу не тетю, а дядю. Значит, крыс!
— Но почему Виктор, Павел Александрович? — спросил, входя в холл, Саша.
Вика, взглянув на мужа, заметила, что тревожная морщина на его переносице стала глубже.
Сын ничего не может знать, если кто-то не рассказал ему, что…
— Потому что, папочка, у меня есть мама Виктория, значит, крыс будет Виктор! Виктор и Виктория — подходит ведь? — ответил Павлик. — Мамочка, ты купишь мне крыса-алюбисона Витю?
— Нет! — воскликнула, резко выпрямляясь, Вика, и сын в страхе отпрянул от нее, упав на спину и от неожиданности начав плакать.
Саша быстро поднял ребенка, принялся отвлекать его шутками и ласками. Павлик успокоился, а Вика, по-прежнему держа в руке рисунок, таращилась на детское изображение крысы.
Точнее, крыса Виктора.
— А давай назовем крыса Витольдом? — предложил играючи муж. — Это имя гораздо круче! Крыс Витольд! Витольд Седьмой, и Предпоследний, король крыс и Пожизненный Главкрыс Священной Империи Крысюков!
— Витольд, папочка, в самом деле круто! Конечно, он Витольд! Только почему Седьмой, папочка?
— Потому что, Павел Александрович, Священной Империей Крысюков до него правили шесть других Витольдов!
— А почему предпоследний, папочка?
— Потому что, о сын, так гласит Архипредсказание Священной Империи Крысюков — императоров будет восемь, и Витольд Восьмой, который придет на смену нынешнему седьмому, будет свергнут. Если, конечно, не придет герой Павел Александрович и не спасет Империю Крысюков. Ты ведь спасешь?
Сын уже забыл о неадекватном поведении матери-шизоида и о своем падении, весело крича:
— Папочка, а герой Павел Александрович — это ведь я? Конечно, спасу! Только скажи, папочка, а где располагается Империя Крысюков?
— О, сын, это страшная тайна, и только немногие посвященные знают это. Но, так и быть, я покажу тебе, где она находится, эта овеянная легендами Империя Крысюков…
Вика хотела было попрощаться с Павликом, но Саша, увидев ее порыв, чуть заметно, но решительно качнул головой, а потом удалился с ребенком в глубь квартиры.
Послышался звук проворачиваемого в замке ключа — Вика как зачарованная смотрела на то, как дверь медленно раскрывается. Неужели, как и когда-то раньше, он, завладев ключами от ее квартиры, проникает к ней домой?
Он, Виктор Титов.