— Расслабься, — шикнул Ян, протирая его бок и с беспокойством оглядывая царапины, пропахавшие тело — точно Влад схватился с каким-то диким зверем. — Все не так плохо, как выглядит! — постарался обнадежить он, усердно работая. — Никаких пулевых в этот раз не собрал, всего-то царапина…
— Я тоже эту мразь достал! — стискивая зубы и рыча, похвастался Влад. — Видел, как он хромал и тащился, когда его уводили? И со спиной явно что-то: о стену приложил от души!
— Ты молодец, — отвлеченно кивнул Ян. Голова была забита совсем другим, но по тому, как быстро и беспорядочно Влад болтал, стало понятно, что он страшно напуган.
Словно в тумане обмыв раны, Ян схватился бутылку медицинского спирта, и от резкого запаха защипало глаза. Влад выл в голос, вцепляясь дрожащей рукой в подоконник. Белка смотрела пораженно, а потом старательно отворачивалась. И Ян подозревал, что молодая девица из аристократической семьи не так часто видит полураздетых мужчин, но потом заметил, что Белка восхищенно глазеет на переплетение магических татуировок на его спине. В другое бы время Влад с радостью объяснил бы ей каждый знак, а теперь едва соображал.
— Шей, — рявкнул Влад, мучаясь от боли, когда Ян несмело замер над ним. На обрывки кожи и алые раны было тяжело смотреть: он видел много крови, трупов — больше, чем мог бы вообразить, такая уж работа, но на родных он ни царапинки вынести не мог, сердце заходилось.
— Да-да… Потерпи, пожалуйста, — вздохнул Ян, неловко отбрасывая прядь волос, упавшую на лоб, назад и думая, что наверняка весь перепачкался в крови. — И постарайся не дергаться, мало ли… Я буду осторожнее.
От вида крови чуточку мутило — от осознания, что это кровь Влада. От мысли о том, что порез от заклинания мог остаться не на боку, а на шее, мог перерубить артерию — да что угодно… Спасли Влада счастливый случай, природное везение и, вполне вероятно, изворотливость, проявленная в бою.
— Ян? — рассеянно позвал Влад. — У тебя руки…
Трясутся. Дрожат от мысли, что еще бы чуть-чуть… Ян ломано улыбнулся, поправил ему взлохмаченные волосы уже не сведенными судорогой пальцами. И взялся за иглу. Тонкие медицинские нитки он трогать не стал — вдохнул поглубже, зажмурился и обратился к магии, протянул руку, сосредоточившись. Чистая интуиция — так Влад всегда это называл. Он не умел иначе колдовать, но Бездна понимала его без лишних слов на архидемонском и причудливых знаков, от которых потом болели все руки.
Когда Ян открыл глаза, между пальцами у него вилась тонкая черная ниточка, выхваченная из Бездны. Он зашивал немного успокоившиеся раны чистым мраком, сам почти вздрагивая, когда игла протыкала кожу. Магия стягивала края, растворяясь, оставляя покрасневшие плотные рубцы на месте страшных порезов, и Ян старательно колдовал над каждым сантиметром, склоняясь низко, сходя с ума от резкого запаха крови и вида рваной кожи. Еще немного — и порез достал бы до ребра, обнажая белую кость…
Минуты протекали часами, пока Ян наконец не распрямился, мучаясь ломотой в пояснице. К счастью, Влад дремал и вряд ли чувствовал такую боль, как переживающий за него Ян вообразил. Отстранившись, он глубоко вдохнул — и выругался. Бледную кожу прорезали небольшие тонкие царапины: рана открывалась снова и снова, взбухая рубиновыми капельками крови. Он штопал заново, не жалея мрака — бесконечной нити, тянувшейся из ниоткуда. Слышал, как тихонько поднялись и вышли Саша с Белкой, уводя упрямого Джека. Наконец пересилил, победил — рана успокоилась, и вместе с тем на Яна нахлынула тяжелая усталость. Казалось, он может сейчас упасть и проспать целый день.
На всякий случай, не боясь перестраховаться, он аккуратно накладывал бинты, крепко и надежно обхватив торс; протянул через плечо, закрепил умело: как часто приходилось помогать гвардейцам, переусердствовавшим на тренировкам и забывшим, насколько хрупки бывают тонкие косточки ребер.
— Теперь можно домой… — нерешительно предложил Ян, тронув за плечо Влада. Разбудил, взглянул в мутные глаза — не цвета стали, как обычно, а тусклого дождевого неба.
— Я дома. Посплю на диване, там удобно, — заспорил Влад, пытаясь подняться и зашагать туда, но в итоге почти упал и с досадой принял помощь Яна, с готовностью подставившего плечо.
На диване, достаточно просторном, чтобы даже уместиться вдвоем, они частенько оставались на ночь, когда было особо много бумажной работы или дело могло потребовать срочного выезда. Кожа была старая, шершавая, и Ян толком не помнил, когда именно они его купили. Теперь черная громадина в углу воспринималась так естественно, что он ее не замечал.
— Осторожнее, вдруг швы разойдутся, — попросил он, глядя, как Влад ворочается. — Думаю, мы еще успеем поговорить с Ниираном, когда ты проснешься. Или отправимся за ним в Ад: Кара приказала доставить его в гвардейский замок в Столице… Пока вы дрались, я перехватил приказ.
— Кара отозвала нас? — Влад немного приподнялся на локтях, нахмурился, и по телу его опять прошла дрожь — он упал, откинувшись на спину и глядя в потолок. Начинал засыпать, и речь его становилась все тише и запутаннее. — Ну да, скоро Исход… Если и нет, нам нужно быть там, рядом с ней. Сражаться за наш мир…
Зашла молчаливая и задумчивая Аннушка, безмолвно протянула Яну теплый уютный плед, который уверенно вытащила из шкафа; она наклонилась над Владом, заботливо проверяя температуру касанием бледной узкой ладони ко лбу — чуть ниже рожек. Два пальца приложила к шее, наклонила голову, будто прислушиваясь, а потом облегченно кивнула. Ян приложил ладонь к сердцу, изобразил пару легких знаков другой рукой — Аннушка знала адский язык жестов достаточно, чтобы опознать в этом благодарность. Мелодично хихикнула и выскользнула из кабинета призрачным видением. Как будто и не заходила.
— Ян? — Влад невесомо удержал за руку, когда он собирался отстраниться и отойти; сонно улыбался, смежив веки. — Столько битв, страданий, боли… Для чего это?.. И бесконечный путь, который никогда не заканчивается, все продолжается виток за витком. Когда гремит победа в одной войне, приходит другая, а мы все стоим с воздетым мечом, и что мы значим… А рядом круговорот, омут, око бури. Скажи, что будет в финале нашей истории?
— Свет, — убежденно сказал Ян. — В конце будет свет.
***
Проснувшись, Влад с трудом смог осознать, где находится и сколько провалялся на диване, но одно понимал ясно: разлеживаться нельзя. Он сам себя вогнал в законы необъявленного военного времени, вспоминая гражданскую и то, как они загибались и не отдыхали по нескольку дней. За окном по-прежнему хмурилось небо, били тяжелые капли по гладким плоским листам сирени, разросшейся за последние годы. Пошатываясь, Влад поднялся, с радостью осознавая, что тело слушается его куда лучше, чем он ожидал, а в голове прекратил постукивать загнанный пульс; подошел, облокотился на подоконник, спихнув в сторону громыхающий поднос, от которого еще пахло спиртом, и потянулся, чтобы распахнуть форточку. Бок слабо прошило. Свежий воздух Влад глотал жадно, как будто изголодавшись.
За спиной грохнула дверь, и Влад, не почувствовав знакомого позвякивания нитей, не уловив биение контракта, изумленно оглянулся на вошедшую в кабинет Аннушку. Она решительно сдернула с головы любимую широкополую шляпу и отряхнула ее от мельчайших капелек, осевших и поблескивавших на черном фетре.
— Удивительно хуевая погода, — хмыкнул Влад. — Страшно люблю этот город: вот так проснешься и не поймешь, сколько времени проспал. Все одно: дождь и темень.
— Сейчас немного больше полудня. А, нет, почти два: я забегалась… Купи себе часы, — посоветовала вампирша, постукивая пальчиком по небольшому темному экрану, что крепился на ремешок, туго обхвативший ее бледное запястье. — Или мобильник, в конце-то концов. Мне три сотни лет, я жила среди старинных особняков и, упаси Денница, корсетов и кринолинов, а все-таки быстро смогла смириться с человеческими технологиями. Упрямый ты, — улыбнулась она, подмигивая Владу.
Подойдя ближе, Аннушка пристально присматривалась к его бинтам, слегка наморщила нос, покачала головой. Поглядев на белые повязки, Влад с легким раздражением понял, что их разукрасили страшные расплывшиеся узоры темных пятен.