Уже стоя возле нужного здания, на первом этаже которого разместилось кафе, Влад аккуратно оттеснил в сторону Сашу и пристально на него поглядел. Либо Саша храбрился и старался сделать вид, что все в порядке, либо действительно записки старика Лаврентия сослужили им хорошую службу. Без лишних слов, прочтя все по его взгляду, Саша протянул Владу руки ладонями кверху. Подпрыгивая, рядом кружил Джек, но Ян отозвал его коротким посвистом.
Рисунки на бледной, почти просвечивающейся коже медленно начинали складываться во что-то осмысленное и обретать значения. Рисовали их никаким не магическим раствором, как полагалось, а обычным перманентным маркером, линии которого начинали стираться и подплывать; по старательности Влад бы и без рассказов Аннушки узнал в художнике Белку. Поразившись тонкости ее работы, он некоторое время молчал.
— Помогает, вот, — скромно признался Саша. — Немного жжет ладони, но вроде бы так и должно быть. Надолго их не хватает, приходится подрисовывать…
— Это ж енохианский, — наконец сказал Влад. — Ангельские буквы. Я не особо умею на них читать, да и помнит их теперь мало кто… Ну конечно! Если сила исходит от Небес, управляться она должна их словами… Как себя чувствуешь?
Удивительно: он бы ни за что не подумал, что снова встретится с мертвым языком ангелов. Мертвым — его же, их, гвардейскими стараниями! Из тех, кого он знал, немного говорить на нем умела одна Кара, да и та стала забывать сложную грамматику за века, проведенные в Аду, который она почитала родным домом… У него на спине была пара строк на ангельском языке, но Влад понятия не имел, что за заклинание там выбито — верил Каре на слово.
— Получше мне, — неловко произнес Саша. — Там, в конверте, целая диссертация. Удивительно, как священник в этом разбирался: сплошь заклинания и пентаграммы. Некоторые символы притупляют видения, а другие обостряют, но я еще не совсем понял, что к чему относится… Отвары, рецепты. Что-то шаманское. Судя по дневниковым записям, отец Лаврентий ездил в Сибирь к коренным народам…
Понаблюдав за ним, вроде бы восторженным, Влад понял, что Ивлин старается избегать главного вопроса, точно вдруг разуверился в том, что хочет спастись от пожирающей его силы. Ковыряя асфальт кроссовкой, Саша потупился и замолчал. Незаметно они остались одни под кривым деревом, торчавшим среди тротуара и шепчущим что-то на ветру. Мучаясь, Влад расхаживал вокруг него — Ян всегда ворчал на эту привычку разгуливать в такт мыслям, переключателями щелкающими в голове.
— Но способ избавиться от видений есть? — настырно спросил Влад, видя, что он колеблется. — Да? Так в чем дело?
— Ритуал, — сглотнув, выдавил Саша. — Я не так много понял, там одни записки на полях. Думаю, вы сможете разобраться, если будет время, но решил, что пока можно и подождать с этим… Ведь не к спеху же.
Резко остановившись, Влад посмотрел на него в упор — Ивлин отводил глаза, избегая прямого взгляда. Кусал обветренные сухие губы — почти до крови. Все-таки заглянув ему в глаза, Влад увидел привычную воспаленную красноту — ничего критичного и страшного, как когда-то, но вид у Саши был, словно он денек не спал и зубрил какие-нибудь конспекты перед экзаменом. Больше всего их стажер напоминал заморенного бледного студента во время сессии, хотя успешно окончил инквизиторскую академию.
— Я полезен, — выговорил он. — Могу предсказать беду. Помните, как я увидел аварию? Может, вы потому смогли увильнуть в сторону и не врезаться в автобус, что вспомнили про «красный»? Я увидел взрыв и смог спасти Вирена… и Ринку, и того важного мага, и еще людей! Если мы сейчас лишимся такого сильного козыря, каким опасностям можем подвергнуться? Вас ранили вчера — в следующий раз я смогу предупредить заранее…
— Ты не козырь, ты человек, — устало напомнил Влад. — Живой, обычный. Не нужно жертвенности: у тебя вся жизнь впереди. Работа, о которой ты так мечтал, Белка… Но решение за тобой. Насильно никто дар не отнимет.
Он поспешил догнать Яна, курившего у входа в кафе и беседовавшего с официанткой, которую они оба хорошо знали; заметив Влада, та вежливо поспешила отойти. Кажется, новости расходились быстро, как круги по воде, и баламутили всех жителей города. Они привыкли к такой жизни, понял Влад, знали, что болотистое местечко почти проклято: тут вечно что-то происходит, колдуется, воплощается из старых легенд. Но в этот раз пришло то, к чему ни один из них не был готов.
— Когда-то мы расследовали череду смертей в этом кафе, — по пути рассказывал Влад Саше, любопытно крутящему головой. — Кто-то выпивал энергию у посетителей, что они падали трупами прямо за столиками. Следы заметали. Выяснилось, такие происшествия случались и до Исхода, но тогда, понятно, списывали на внезапные сердечные приступы. Энерговампиризм. Оказалась виновата одна из поварих, средняя магичка…
— А так можно? — изумилась подслушавшая их Белка: она стояла рядом, помахивая ладошкой, чтобы отгонять дым, играла с Джеком и преданно дожидалась Сашу. — Выпить чью-то энергию?
— Ну, по закону — нельзя, — почувствовав испытующий взгляд Влада, ответил Саша, сразу приосанившись и радуясь, что нашелся повод блеснуть. — Технически такое можно провернуть, пусть и требуется умение работать с изнанкой. Чаще всего энерговампиризмом занимаются лей-линейщики… Добровольный обмен энергией разрешается, но не в тех случаях, когда он ведет к физическим или моральным травмам.
— Молодец, пять, — согласился Влад. — Эх, отстали, сейчас все стулья займут, знаю я их!
Пир во время чумы — банальный штамп на страницах истории. Сдвинув белые столы, чтобы разместиться всем вместе, они все равно заняли почти все кафе. Под ногами носился Джек — с собаками тут, конечно, было нельзя, но кому-то вроде них иногда позволяли нарушать правила. За годы службы Влад с Яном прекрасно изучили это милое местечко, где можно было отдохнуть после трудной смены, а теперь могло показаться, что Гвардия решила его захватить. Даже жалко было показывать его кому-то, делиться убежищем.
— А тебе не много? — с легким беспокойством спросила Белка, глядя, как Влад оживленно сгребает спагетти с третьей по счету большой тарелки. — Как будто месяц не кормили…
Больше доставалось лишь Джеку, который степенно обходил стол и перед каждым сидящим строил такую умильную мордаху, что не уходил без кусочка. И двигался он так по кругу — и ему снова никто не мог отказать.
— После такой битвы нужно восстанавливать энергию, — объяснил Влад, шкрябая вилкой по тарелке, измазанной сливочным соусом. — У Яна ее — килотонны… Или в чем там считают энергию, я не шарю. Целая Бездна. А вот у обычного — пусть даже Высшего — мага она имеет отвратительное свойство заканчиваться.
— Со временем она… регенерирует, — неловко подобрал слово Саша. — Нам в академии рассказывали.
— Да, со временем, которого у нас нет. Есть разные способы, разные источники. Во сне и полном покое восстанавливается хорошо, но просыпать такие интересные времена — не приведи Денница в них жить, как говорят, — я не собираюсь! Знавал я тех, кто взахлеб пьет кровь, точно вампиры — те выживают так же… — Говоря, Влад заметил, как Белка засопела, кидая на него сердитый взгляд: он слегка подпортил ей аппетит; Влад нашел в себе силы невинно улыбнуться и развести руками. — Другие предпочитают ходить по бабам, ну, знаете, обмен энергией. Как по мне, обед в кругу семьи — не самый плохой вариант.
— Разумный выбор, — улыбнулся Ян, отпивая вино из бокала с изящной тонкой ножкой. Усталый, он откинулся на спинку стула, блаженно прикрыл глаза и позволил себе немного расслабиться и опьянеть: Влад видел, как алел румянец на бледных щеках.