Где-то в глубине души Ян тоже жалел, что они сбежали раньше, чем Кара начала говорить: в Аду телевизоров пока не придумали, нигде это не покажут, останется полагаться на слухи и солдатские воспоминания, а в них, как известно, умеют приукрашивать еще лучше, чем на телеэкране. Ему тоскливо было, что пришлось покинуть раненую Кару, да еще — с Самаэлем рядом, от которого Ян ожидал любой подлости. Оставалось надеяться, личная стража Сатаны больше не проворонит покушение.
На экране у Тины сменяли друг друга разные картинки и цвета, что начинали болеть глаза, за время, проведенное в Аду, совершенно отвыкшие от человеческой техники. Она подключалась к разным камерам, которые охватывали всю площадь, фотографировала, сканировала лица. Гудели, нагреваясь, системные блоки, по мониторам бежали бесконечные строчки операции, пока Тина сидела, поджав под себя ноги, в крутящемся офисном кресле и угрюмо сопела.
Спорили они постоянно. Сам убедившись, как хорош в иллюзиях Мархосиас, Ян предполагал, что маг немедленно накроется магией вроде той, что делала из Ринки неузнаваемую миленькую блондинку, ничуть не напоминающую жгучую демоницу. Стуча пальцами по сенсорным клавишам, Тина ожесточенно спорила, что иллюзия оставляет след на изнанке и рисковать так незачем.
— И почему он медлит? — спросила Анна, заглянувшая в фургон. — Прошло около десяти минут, как мы уловили его перемещение. Пока все спокойно.
Слава Деннице, они успели быстрее, чем Мархосиас, упорно продиравшийся через изнанку, оставлявший там жуткие следы и терявший слишком много сил. Сам Ян безжалостно провел портал в мир людей, наверняка порезал что-то важное в плетении, но сожалеть об этом он решил позже. Серповидный нож с теплой рукоятью лежал его в руке и легко вспорол мрак, а в груди клокотало от злости.
— Мы не знаем, сколько времени нужно, чтобы магия кольца сработала, — отрапортовал Влад. — Мы ничего о нем не знаем, никто из нас не видел, как оно действует, а взятые пленники готовы болтать на любые темы, кроме личности своего хозяина и его планов! Мычат, страдальчески закатывают глаза и трясутся. Уверен, при должном усердии инквизиторство бы их разговорил, но на изощренные пытки нет времени…
— Давайте думать логически, — встрял Ян, осознавший, что если измученного Влада не перебить сейчас же, то он продолжит самозабвенно болтать.
— Давайте! Дерзайте, капитан моей распущенной души! Ты ведь знаешь, я могу боевой магией кому-нибудь в ебало засветить! А тут даже не видно, кого бить, не могу работать в таких условиях!
— Мы видели ту проплешину в поле, от взрыва там перетряхнуло весь город! — взяв себя в руки и сердито покосившись на Влада, заявил Ян. — Тина, можешь показать, у нас есть фотографии сверху?.. Да, вот! — ликующе воскликнул он, указав на всплывшую откуда-то картинку, что вспыхнула на одном из боковых мониторов. — Это же круг! Всегда в магии нужны круги, так что я предполагаю, что это… ну, излучение от кольца идет так же! Мархосиасу необходимо выбраться в центр площади и начать колдовать!
Кто-то хмыкал, другие начинали спорить, но выжженный почти идеальный круг не оставлял скептиков, как и светлое пятнышко в его центре.
— Так, гляньте влево! — прикрикнула Тина. — Да-да, на карту города! С юга что-то стремительно приближается! Не наш клиент, но силища большая… Она меня беспокоит! Ян, эй, капитан Ян! Если б ты не стоял тут, я бы подумала, что это ты там несешься, но раздвоиться ведь не получится…
— Это Иштар, у нее стакан мрака в запасе! — оживленно вспыхнул Влад. — Спешит на помощь своему союзничку…
— Разве они не отдали мрак Ниирану, когда он с тобой дрался? — испуганно переспросил Вирен, прилипший к компьютеру и наблюдавший за бегом золотистой точки с явной черной сердцевиной — будто выколотой. Его взгляд метался, пальцы впились в уголок экрана.
— Если б Нииран дрался всем мраком, который мы им любезно отдали, от меня бы ничего не осталось… ни рожек, ни ножек, как говорится! — с затаенной злостью выдал Влад. — Нет, они достаточно приберегли, чтобы нам напоследок жару задать… Я туда, вы продолжайте искать…
— Нет, Войцек, стой, я с Иштар сам могу разобраться, а ты займись Мархосиасом, — повелел Ян. — Подожди.
Видя, как он сопротивляется и готовится заорать что-то, Ян уверенно подхватил Влада и оттащил в угол, где было поменьше барахла и компьютерных проводов, вжал в стену, неудобно стукаясь локтями и коленями: места было катастрофически мало, несмотря на колдовство. Рядом с Тиной толклись инквизиторы и гвардейцы, наперебой пытающиеся ей помочь, поддержать, направить… Насколько Ян успел узнать ведьму, совсем скоро она должна была выйти из себя и начать швыряться вещами и мелкими бытовыми проклятиями. Но пока держалась, понимала, что все на нервах.
— Что ты с ней сделаешь, Ян? Арестуешь? Будешь орать «Я — закон» и стрелять в воздух? — сердито выдал Влад, но потом присмирел и виновато произнес: — Прости. Я верю в тебя, ты сражался с Мархосиасом, ты спас нашего Вирена, но ее когда-то считали богиней, ей тысячи лет… Я волнуюсь — да, я волнуюсь!
— Маг, с которым я дрался, не многим моложе. Я буду осторожен, если тебе нужно, я произнесу сколько угодно клятв…
— Что будет, если столкнуть мрак с мраком? Минус на минус? А если один из вас исчезнет вовсе? Это куда опаснее всего искусства Мархосиаса.
— Значит, мое дело — устроить так, чтобы исчезла она. Не дело нам разделяться, это я сам понимаю, — согласился Ян, вспоминая все прошлые их дела, — никогда не выходит ничего хорошего, но нельзя ее подпустить. Ты займись кольцом, Влад, ты маг, ты больше меня понимаешь, а у меня практики не больше, чем у Рыжего, чтоб его…
— Не ходи Бездной, ты на грани, провалишься, — попросил Влад. Нашарил сзади себя на столе вырубленный планшет, повернул к Яну темным поблескивающим экраном, чтобы он сам увидел, как почернели провалами глаза и заострились черты, словно у мертвого. Усилием Ян прикрыл веки, досчитал до десяти, успокаиваясь и отодвигая мрак, и вернулся — взглянул чисто и светло. Не смог удержаться и не подмигнуть Владу, прежде чем уйти.
Быстро пробив камеры по пути Иштар, Тина цыкнула, скинула Яну на телефон пару проложенных маршрутов. Умный компьютер успел посчитать, каким путем побежит демоница, подкинул симуляцию, подсказал, где можно ее перехватить. Кивнув, попрощался Вирен, подал Яну один из своих амулетов: его разрядились. Машина подхватила сразу — опергруппа была наполовину знакома, но их бледные лица подсказывали, что инквизиторы совсем не хотят болтать с Яном о жизни, а вот у него от прилива адреналина чесался язык, сидеть на месте не хотелось, однако минивэн несся, подпрыгивая, виляя по свободным от пешеходов улицам.
— Мрак невозможно скрыть, в этом ее слабость, — по дороге ответил Ян кому-то из любопытствующих. — Это сила не из нашего мира, не маскируется нашими иллюзиями. Даже кольцо Соломона придумано для людей, а это… Тартар. Всадники пришли из Тартара, так принято считать, мы не знаем, что это такое — даже я не знаю и не хочу задумываться.
— Нас она тоже видит? — беспокойно крутанулся водитель — седой матерый волк. — Так, капитан? Эта сука чует, что мы приближаемся?
— Сергеич, на дорогу смотри, — прикрикнул Ян. — Пусть она знает, мне не жалко. Останови вот на следующем повороте, дальше я сам добегу. Сидеть! — рыкнул он на инквизиторов, завозившихся на сидениях минивэна, схватившихся за автоматы. — Стоять на месте, ждать. Если прорвется через меня — действуйте по инструкции.
— Не, не, капитан, так нельзя! — возопил Сергеич, поблескивая пожелтевшими глазами.
— Ты не слышал, что я сказал? Охота под мрак лезть? — огрызнулся Ян, отработанным движением передергивая затвор на табельном ПМ. Минивэн тормозил торопливо — Ян дернул дверь (удержался, не выворотил: мрак вспыхивал, дрожал, и дрожь передавалась и ему), выпрыгнул на ходу, махнул рукой. За ним наблюдали инквизиторы. — Перекрыть улицу… и соседнюю тоже от греха подальше! — напоследок приказал. — Чтобы она не сбежала телепортом!
Ян спешил. Хотел бы сам уметь на мотоцикле, чтобы преодолеть эти сотни метров прямой улицы, пролететь, визжа шинами на полной скорости… Он не одобрял безумной езды Влада, когда на виражах можно было случайно свалиться, но в этом мире часто скучал по гвардейским лошадям. Вот бы во главе отряда промчаться за Иштар, загнать ее, схватить…