«Они встретились вчера, чего ты хочешь-то», — подумал Ян.
За молчаливым диалогом он припарковался между небольших аккуратных машинок: жители невысокого дома в самом центре могли позволить последние модели и чистый тихий двор. Ценители раритета, поселившиеся в доме, когда-то наверняка бывшим коммунальным, — Ян такие быстро научился определять… Выйдя из машины, он поглядел на парковку со стороны, вынужденно усмехнулся: не место им тут, совсем не место…
День был теплый и хороший, над головой не паслось ни единой тучки, и Ян ненадолго замер, просто наслаждаясь мирной картинкой. Что-то было не так, неправильно. Белка попыталась выбежать следом, но Ян опомнился и уверенно придержал дверь. Влад соскочил с переднего сидения, подошел к ним ближе, удивленно на него покосившись. Немой вопрос Ян почувствовал бы даже без контракта.
— Мы не имеем права привлекать к оперативно-розыскной деятельности несовершеннолетнюю, — обреченно напомнил Владу он. — Там может быть опасно, у меня предчувствие плохое. Кто мы Белке вообще? Не родители, даже не родственники…
— Как это? — обиделась Белка, скрестив руки на груди, сердито насупившись. — Влад мой крестный… ты, получается, тоже. У вас ведь контракт, душа одна, значит, клялся он сразу за двоих. Да и я никак в вашей этой… деятельности не участвую. Просто посмотрю издалека.
— Нет, инквизиторство полностью прав. Не обижайся, но останешься здесь, — неожиданно поддержал Яна Влад. — Мы быстро, даже соскучиться не успеешь. Сань, вот тебе очень ответственное задание в интересах Инквизиции: присмотри за Белкой, чтоб она ни свой любопытный нос, ни хвост никуда не совала. Да? Вот и молодец!
Он коротко свистнул Джеку, чтобы тот, чуть не перепрыгивая ноги сидящих на заднем сидении Ивлина и Белки, выбрался в приоткрытую перед ним дверь.
— Вы даже собаку берете, а меня нет, — вздохнул Саша.
— Пес умнее тебя, помнишь? Так что не ной и приступай к выполнению задания, стажер.
Прихватывая Джека за ошейник и направляясь с ним прямиком подъезду, Ян искренне сожалел, что не может так же поступить с излишне веселым и болтливым Владом: сгрести бы его за воротник и потащить следом за собой. Мрачное предчувствие, уничтожавшее все удовольствия от приятного дня, все мучило его и заставляло торопиться.
— Это было крайне грубо! — донеслось в спину. Ян уловил короткий смешок Ивлина, уже, похоже, проникшегося их атмосферой, — возмущался Саша несерьезно и, как казалось, был вовсе не против остаться с Белкой наедине.
— Я знаю! — задрав голову к синему небу, радостно ухмыляясь, прогорланил Влад в ответ.
На них оглянулось несколько человек, молчаливо проводивших их взглядами: пара молодых женщин с колясками, расположившихся на разноцветных лавочках в тенистом дворике, мирные старушки и стайка детей. Пара любопытных мальчишек подскочила к их машине, рассматривая массивный черный джип с искренним восхищением, сунулись к немного смущенному Ивлину и весело улыбающейся Белке. Шутливо отдав честь от виска их забеспокоившимся матерям, Влад на прощание махнул молодежи рукой…
— Спорим, Белка их всех выдрессирует? — бросил он Яну. — Вернемся, а это она за Саньком следит, а не наоборот? Такие женщины — это же ужас, она вся в мать, ты б видел, как она беднягу Веля запугала, мы пока с ним пили, он раз десять оглянулся…
Он сиял глазами радостно, оскалился не хуже беспокойного пса, рыскавшего по газону. Велик соблазн был махнуть рукой и даже согласиться на спор, как недавно на подъездах к Столице, но совсем одно — получить приличное обоснование рвануть навстречу ветру и быстрее него, а совсем иное тут — ерунда какая-то…
— Нет, Войцек, я обещал больше никогда с тобой не спорить, — немного ворчливо, вдруг чувствуя себя неизмеримо старше неуемного Влада, сказал Ян. — И так должен три косаря, какую-то книжку и… сколько, штук пять желаний?
— Желаю пари, — тут же сориентировался Влад. — Да брось, это весело.
— Придумаешь, на что спорим, вернись к этой мысли.
Тщетно попытавшись сделать вид, что обиделся, Влад аккуратно увел у него Джека; рядом с ним пес шел как-то спокойнее: Ян еще немного побаивался с ним управляться, и хитрющий Джек этим бессовестно пользовался, не всегда соглашаясь выполнять команды. Влад зарычал на него что-то, ничуть не стесняясь, а пес внимательно слушал, прижав уши к голове и виновато щурясь.
— Что не так, инквизиторство? — спросил Влад, заметив долгий задумчивый взгляд, которым Ян сверлил его спину.
— Да ничего. Ты только не меняйся никогда, ладно? — зачем-то попросил Ян.
Влад пожал плечами. Взбежал по ступенькам подъезда, обогнав его; наклонился над стареньким домофоном, разражавшимся зловещим поскрипыванием, прижал к нему пылающую магическим светом руку: белая татуировка дракона на предплечье вспыхнула. Почудилось, сейчас домофон расплавится вовсе — Ян хотел сказать что-нибудь, но тут увидел, что табло зажглось зеленым.
В подъезде было просторно и чисто, но немного удушливо пахло хлоркой — Джек, уткнувшийся мордой в пол, несчастно расчихался — да по штукатурке на стенах ползли крупные трещины, она вот-вот должна была начать осыпаться. Вызванный старенький лифт полз со скрипом, невыносимо медленно, поэтому Влад не стал его дожидаться, настойчиво увлек Яна вслед за собой; они чуть не бегом — наперегонки — поднялись на третий этаж. Оказались напротив обитой кожей двери, на всякий случай Ян вновь сверился с адресом. Позвонил, заинтересованно оглядев сложную конструкцию: кажется, она еще и считывала отпечатки пальцев…
— Что вам нужно? — немного резко уточнила хозяйка квартиры из-за двери. Чуть напрягся, рыча, Джек, прижался к ноге, тревожно подняв морду на Яна.
— Добрый день! — заявил Влад, изобразив радостную, оттого немного пугающую широкую улыбку. — У вас не найдется минутка поговорить о Боге?
Застыв подле него, способный лишь тоже оскалиться в улыбке, чтобы не вызывать подозрений, Ян тщетно разрывался между желаниями расхохотаться во весь голос и отвесить Владу подзатыльник.
Удивительно, но после претензионного заявления Влада загремел ключ в замке, и дверь медленно отворилась: должно быть, Зябликовой тоже стало интересно, кому это пришло в голову говорить о давно покинувшем их Создателе, когда город полон нечисти из страшных детских сказок да демонов. Нет, Влад чудно умел рассуждать о Боге, на том они с Яном и познакомились — теперь казалось — давным-давно в сумрачном городе на Неве. Влад когда-то грезил убийством Бога, сочинял обвинительные речи, захлебываясь словами, точно кровью, читал их — фанатично, увлеченно, стоя на бритвенной грани безумия кровящими ступнями. Отголоски прежних его слов, слов человека со стальными волчьими глазами, еще оставались в памяти, сохранились в его записях…
На пороге стояла Зябликова, один в один похожая на себя в личном деле, которое Ян мельком листнул по дороге, даже пышная ее прическа из бронзовых, явно крашенных волос, ничуть не изменилась. Была она в черной блузке из жесткой, плотной на вид ткани, в длинной юбке в пол, при темном дымном макияже — тушь слегка растеклась, глаза были красны. Но она с интересом смотрела на них с Владом; должно быть, гостей Зябликова принимала нечасто и не ожидала увидеть их на пороге дома.
— Здравствуйте, — очнулся Ян, нацепил на лицо дежурную мягкую улыбку, какую привык демонстрировать безутешным вдовам. Вытащил из кармана удостоверение в черной кожаной обложке — отточенным до идеала изящным жестом, будто револьвер из кобуры. — Капитан Ян, старший оперуполномоченный Инквизиции, Центральный район… Это мой напарник, оперуполномоченный Войцек. Мы здесь по делу об убийстве вашего мужа…
Он замолчал, давая Зябликовой шанс подумать, впускать их или оставить на лестнице. Ненадолго она высунулась из квартиры, оглянулась, придирчиво оглядывая соседские двери.
— Проходите, — тяжело проронила она.
В коридор тут же сунулась острая морда Джека, заставив Зябликову отшатнуться, — лицо ее странно перекосилось, она хватанула воздух ртом, в ужасе уставилась на них. Адский пес мог бы сойти за крупную черную овчарку, но глаза у него были темные, вишневые, а Зябликова угадала в нем выходца из Преисподней и испуганно сжалась. Немного смущенный Ян аккуратно подтащил к себе тревожно ворчащего Джека.