— Замерз? — вдруг произнес Влад.
— Что?
— Ты весь мокрый как мышь, надо было куртку отдать, я ж не подумал, дебил… Замерз, спрашиваю? Заболеешь еще, а у нас слишком много дел, чтобы тратить время на лечение банального насморка…
Запоздало вспомнив, что стоит в одной легкой рубашке, насквозь мокрой, он неуверенно пожал плечами. За многие годы они убедились, что возможно все, нужно лишь поверить: его тело было человеческим настолько, насколько Ян сам желал. Всадник давным-давно прошедшего Апокалипсиса с обычным насморком — какое зрелище может быть более жалким?.. Ян поежился, когда дверь кто-то резко распахнул, впуская свежий воздух в офис; он уже мог ощутить подступающую тяжелую слабость, удушливую, точно пуховая перина.
Потому они быстро оказались в родном кабинете — майор Аннушка, пившая любимый клюквенный сок из запотевшего граненого стакана, с любопытством посмотрела на их пеструю компанию, ввалившуюся в дверь, но ничего не сказала, изящно подняла тонкую соболиную бровь. На лежанке в углу заворочался Джек, завилял хвостом. После все превратилось в невообразимую кутерьму. Белка по просьбе Влада полезла в шкаф, принялась копаться в тяжелых папках, которые не стали вносить в электронный архив, Саша быстро искал что-то на компьютере, а Ян сидел за своим столом, пил крепкий кофе, подсунутый ему кем-то, и прислушивался к тому, как за спиной колдует Влад. Мягкими ласковыми волнами накатывало тепло, одежда немного дымилась.
— Смотри, не сожги меня, увлекся, — ехидно напомнил Ян.
— Это тебе положено, господин инквизитор, — заспорил Влад. — Как я могу чужой хлеб отнимать?
— Если б мы были в Средневековье, я бы точно стоял первым в очереди людей, мечтающих отправить тебя на костер. Безбожник, еретик и малефик — полный набор…
— Душегуб, мужеложец, а еще у меня есть рога. Сжечь ведьму!
Ему было хорошо и тепло, что он готов был забыть про работу и про опустевший взгляд того мальчишки, но извечная ответственность не могла отпустить из цепких лап. Ян уже размышлял, как приниматься за поиски артефакта.
— Кольцо Соломона — это ведь которое «и это пройдет»? — спросил Саша, пытаясь в чем-то разобраться. — Я когда-то про него слышал, но никогда не думал, что оно может такое сотворить, всегда считал, это красивая мотивирующая легенда…
— В мире, в котором мы живем, любую легенду нужно принимать за истину, — подсказал Влад. — Когда встретим Еву, спроси, выточил ее Господь из ребра мужчины или нет. Что ж до Соломона… Трудно сказать, действительно ли он существовал. Если да, то был, вероятно, Высшим магом и мог творить такие чудеса, которые нынешним колдунам и колдуньям покажутся выдумкой: тогда изнанка стояла ближе и была сильнее, а магия считалась обычным делом. Теперь, после Исхода, ее снова вспомнили, воскресили и вывели в быт, но многое было утеряно за годы человеческого неверия… Говорят, кольцо — поделка самого Господа Бога, что решил даровать Соломону громадную силу. С помощью этой безделушки он мог повелевать ангелами и демонами. Ангелов — настоящих, светлокрылых, чистых — теперь не осталось, а вот на демонов кольцо все еще влияет…
— На любых? — перебил Саша.
Испуганно он посмотрел на Белку, присевшую на диванчик с пухлыми папками в руках — в этих записях скопились все их дела времен самого начала. Ян нахмурился: кажется, то был шестнадцатый год, когда они с Владом впервые встретились и столкнулись с артефактом…
— Во время гражданской войны Люцифер попытался воспользоваться кольцом, — продолжил рассказывать Влад, незаметно кивнув. — Может, он хотел боевой дух поднять или желал, чтобы все его приказы выполнялись неукоснительно, чтобы не было никаких ошибок. Но что-то пошло не так: демоны и впрямь идеально воплотили отданные распоряжения, но разума в них потом не осталось. Мы тогда рубили безвольное мясо, вот как… как тот пацан, над которым сейчас бьются наши медики. Наверно, магия за века повредилась или она с самого начала была такой, а Соломон делал из демонов безвольных рабов, кто знает. Но Люцифер испугался и не стал больше колдовать с артефактом, а когда мы нашли его тело после поединка за Ад, кольца на нем не было. Пропало оно, думали, навсегда, он его уничтожил. Точнее, после таких воздействий на солдат, дурной славы логично было бы уничтожить или спрятать понадежнее. Мы искали, конечно, но в конце концов пришли к такой мысли. А теперь снова вернулось…
— Я думаю, кто-то хотел проверить, как оно работает, на этих мальчишках, — тихо предположил Ян. — Идеальные жертвы, никто даже не заподозрит, что здесь что-то неладно: поножовщина среди подростков — обычное дело.
Они снова погрузились в тишину, сосредоточившись кто на поисках, кто на размышлениях. Молчаливая Аннушка приняла звонок на мобильный и отошла к окну, чтобы никому не мешать, застыла, глядя на мокрый ночной Петербург. За стеклом бушевала и никак не желала останавливаться гроза, трепала пышные ветки сирени.
— Ян? — тревожно окликнула она, сбросив звонок. — Зябликову нашли мертвой в ее квартире.
— Это не мы! — тут же отреагировал Влад, чуть не пытаясь перекреститься. — Когда уходили, она была живее всех живых, еще шипела и огрызалась! А что с ней? Пулевое?.. Похоже на подставу, если честно…
— Инфаркт, — кратко отчиталась Аннушка. — Сердце просто взяло и остановилось. Может, и вы виноваты: замучили бедную женщину, напугали…
Немедленно заспорил Влад, доказывая, что эта несчастная, по ее словам, особа сама открыла огонь и попыталась их убить. С такой работой учишься не верить в простые совпадения, так что Ян был уверен: до Зябликовой добрались, как она и боялась. Искали кольцо или она слишком много знала?..
Единственной возможной зацепкой была Ева — как она звалась здесь, Ярослава Игоревна, — потому они пытались найти хоть что-нибудь в базе. К своему стыду, Ян признался, что даже не знает ее поддельной фамилии, под которой она жила в Петербурге, и примерного года рождения, поставленного Евой в документы. Были ли они у нее?.. На первый взгляд поиски казались безнадежными. Но тут на телефон, отвлекая, пришло сообщение от судмедэкспертов: они уже справились с осмотром тел.
— Я пойду насчет результатов вскрытия узнаю, — сонно потянувшись, вздохнул Ян.
Вслед за ним за дверь просочился и Влад, метнувшийся по своим делам. Оглядываясь назад, в просвет Ян мог увидеть Сашу и Белку, сосредоточенных, чрезвычайно гордых возложенной на них задачей по поиску бумажек. Похоже, Ивлин не испытывал такого уж отвращения к работе с документами, — может быть, удастся убедить пойти на службу в архив… С его оценками могут оторвать с руками, а желающих на эту должность в последнее время не так уж много.
Снова размышляя о стажере, неведомым образом видящем прошлое, Ян спускался вниз, в полуподвальные помещения, где обреталась судмедэкспертиза и криминалистика в лице крайне словоохотливых ведьмочек. Было прохладно — особенно после заклинаний Влада, — поэтому он быстро пролетел в нужную дверь, не задерживаясь в длинном белом коридоре, уставленном искусственными цветами.
— Из морга прислали, гляди! — Взмахнула распечатанными бумажками ведьма, отвлекшаяся от компьютера. Ян тщетно пытался вспомнить, как ее зовут: должно быть, новенькая. — Еще у нас уже анализы крови готовы, все как надо.
— Чего ты их на почту не скинула? — обреченно уточнил Ян.
— Поговорить хотела. Как все и предполагали, смерть наступила из-за обильной кровопотери, повреждены артерии, скорую вызвали не сразу, — зачастила она. — Раны нанесены демонскими когтями и зубами, кровь, которую взяли с одежды задержанного, принадлежит убитым, все вроде бы чисто… Малый процент алкоголя у всех, наркотиков анализ не выявил. Но! — вскрикнула ведьма, хватая Яна за руку и дергая к себе, чтобы он тоже видел тонкий монитор. — Гляди, что я составила!
Скептично усмехнувшись, Ян пытался что-нибудь понять в разноцветных рисунках и диаграммах, изображенных на экране. Отдаленно плетение, сами нити напоминали то, что он видел на изнанке, но в сильно упрощенном виде.