Здесь уже теплился рассвет: магия, как обычно и бывало, сожрала лишние часы жизни. С этим все бились, но никак не удавалось наладить порталы так, чтобы они работали мгновенно и так часто, перенося ежедневно тысячи по Аду и в мир людей, потому приходилось чем-то жертвовать.
По ту сторону портала оказалось не приятнее, чем в нем самом: Вирен вздрогнул от неожиданно пробившего холода. После распаренной за день, жаркой Столицы прохлада Петербурга ощущалась особенно остро, и даже тело демона, способное переживать какой угодно климат, не адаптировалось сразу, и Вирен торчал среди тротуара, стуча зубами, как и девять других. Очнувшись, отпихнул от себя прижавшуюся Айю, выругался. Задание, которое могло бы искупить их ошибку, уже не казалось таким уж легким и удачным.
Медленно приходя в себя, гвардейцы оглянулись, и Волк, оставшийся за главного, стал пересчитывать, внимательно оглядывая их. Они очутились где-то в центре, а вовсе не там, куда портал перенес беглецов: так точно маги не смогли обнаружить место, ткнули в кружочек на карте Земли, обозначающий Петербург. Дальше предстояло выслеживать самим, полагаясь на поисковую магию.
— Почему, интересно, нам не разрешили взять собак, это ж легче, — сердито выговаривал Гил, едва не оступившийся на тротуаре и не улетевший под колеса шуршавших мимо машин. — Командирам нашим позволяется адского пса по мирам таскать…
— Если б ты войну выиграл с командором на пару, тебе бы тоже позволили! — закатил глаза Зарит. — Не слышал, что ли?.. Она им и титулы предлагала, и владения на Шестом, Дит отдать готова была, и что угодно, а капитан Войцек возьми и брякни, что они собаку завести хотят, а больше ничего.
— Чокнутые они у нас, — тепло заключила Айя, прислушивавшаяся к разговору братьев. — Не знаю, что они в этом городе вообще нашли. Холодно, зябко, дождь постоянно. И илом от реки пахнет! Скорее бы домой…
— Ты пять минут назад тут оказалась, — напомнила ей Дэва, вторая женщина в десятке.
Остальные шли позади, сосредоточенно оглядываясь по сторонам, стараясь ничего не пропустить. Раздалось приглушенное бормотание и бряцание амулетов друг о дружку — это запалил заклинания их маг, Кость, — тощий демон, как и Волк, был родом с Девятого, где удобнее общались по кличкам, а не именам. Идя среди этой переругивающейся компании, Вирен думал, ловя на себе удивленные взгляды, как они странно должны смотреться со стороны. Все разодеты в черное, ткань плотная, нашивки с рунами, а пара новобранцев в хвосте процессии тащит объемистые сумки с оружием и деньгами. Еще собак им и не хватало для полной картины: Вирен теперь лучше всех осознавал, почему командор не позволила их брать.
— Долго еще? — он требовательно дернул Волка за рукав.
Может, Волк и выглядел как тот, кто способен откусить голову за лишний вопрос, но Вирен долго служил с ним в одной десятке и знал, что бывший наемник весьма добродушен. Сейчас он обеспокоенно оглядывался, беспрестанно уверяясь, что никто не отстал и не потерялся по пути, ошарашенный сваленной на него ответственностью, так что ничего Вирен не добился: от него отмахнулись.
— Еще минут десять, не больше, — любезно подсказала Айя. — А там будет квартира и можно отдохнуть спокойно.
Каково отдыхать в небольшой квартирке с еще девятью демонами, Вирен старался не представлять: он первым выступал за то, чтобы не искать жилье, а спокойно поселиться в любой приличной гостинице, но никто не хотел возиться с поддельными документами. Лучше не привлекать внимания и тихо захватить беглецов, чем устраивать целую операцию, как в человеческих боевиках, — так ему сказали. Но что-то точно подсказывало Вирену, что все не будет легко, как они себе успели вообразить.
***
— Инквизиторство, помоги вот тут кусок перевести, и я от тебя отстану, — потребовал громом прозвучавший голос.
Сдавленно застонав, Ян попытался отвернуться к стене и закопаться носом в подушку, совершенно точно намекая, что не хочет сейчас разбираться с древними пыльными книгами. Вернувшись со смены, он готов был рухнуть спать прямо в коридоре, но приличия ради сподобился доползти до дивана. За окном, поверх противоположного дома, теплился серенький петербургский рассвет, но на Влада напало неясное оживление, заставившее его носиться по дому и перерывать полки с книгами.
— Ты ненормальный, все или еще спят, или уже заснули! — тихим шепотом отчитывал его Ян.
— Может, я сова, — обиженно проворчал Влад. Он как раз водрузил на стол, точно под зажженную тускло лампу, очередную стопку книг и принялся их листать.
— Ты дятел со сбитым режимом, прости Денница, хватит мне мозги клевать. Ложись уже!
Он тщетно пытался игнорировать возню Влада, искренне завидуя Белке на кухне, которую, как казалось, невозможно было поднять даже выстрелом над ухом. Спать хотелось больше, чем спорить.
— Ян, ты же лучше меня разбираешься в этих архидемонских закорючках, — подлизывался Влад, наклонившись над ним. — А то начну я, и получится у нас, блять, Моисей с рогами, хуже сделаем. Что тебе стоит почитать пару абзацев? Ну хочешь, я буду мыть посуду всю неделю?.. Чем можно подкупить господина инквизитора?..
— Ладно, давай, все равно поспать не даешь, — сдался он.
В квартире было абсолютно тихо. Белка, напоследок дозвонившись и отчитавшись Джайане по амулету связи, заснула еще во втором часу ночи на диванчике в их кабинете, выключившись прямо над очередной папкой. Сладко посапывающую демоницу Влад собственноручно дотаскивал до машины, когда их согласились подвезти на дежурной, а потом и поднимал по лестнице, не отважившись колдовать телепорт. Оказавшись дома, тут же уснул Джек, устроился на лежанке, подобрал под себя лапы, укрыл нос хвостом и глухо ворчал во сне…
Диван страшно проскрипел: рядом уселся — точнее сказать, рухнул — Влад с книгами, которые тут же свалил на Яна. Сердито зарычав, он почувствовал, как весьма увесистый томик разваливающегося гримуара врезал по ребрам.
— Вот поэтому я предпочитаю электронные версии… — напомнил он. — И охота тебе в пыли возиться. Откуда читать?..
Устроившись поудобнее, Ян полистал книгу, то и дело натыкаясь на странные рисунки с завихрениями аур. Разноцветные чернила почти испарились, выцвели за время, так что он мог угадывать одни очертания, замечать явные различия между изображениями. Все это до ужаса напоминало картинку, которую ведьмочка показывала ему на современном тонком экране. Может быть, стоило показать ей Сашу: она точно в аурах понимает побольше их…
— Вот отсюда давай, — указал Влад.
— У обычных смертных же… — Ян запнулся, ища нужное слово, пытаясь заменить сложный составной термин. — Предположим, нити души… окрашены в тона светлые и невзрачные, подобно тому, каковы камни… Ага, так… Нити души сплетаются в рисунок, сходного которому нет ни у кого иного, кроме ее хозяина. Но ведь это мы и так знаем? — Он оторвался от книги, но тут же продолжил читать: — Не может быть у человека двух разных плетений за одну жизнь, если только не будет он проклят или не будет отдана ему чужая душа по доброй воле и… Влад?
Боевой транс был рядом — руку протяни. Там, на изнанке, вокруг Влада расцветала хищным пионом, ярким маком аура. Нисколько не невзрачная, не серая, как должна быть у каждого обычного человека: он извел ее Высшими заклинаниями, проклял себя сам, чтобы колдовать магию, которая не поддастся без жертв. Все это Ян слышал тысячи раз, но сейчас он глядел не на красные всполохи, но на серебряные прожилки в них, мерно пульсирующие светом, как будто дышащие. Эти тонкие ниточки начинались от подвески на шее, в которой хранилась его, Яна, душа, и запутывались невесомой паутиной по всей ауре Влада.
— Одна душа на двоих, помнишь? — улыбнулся Влад. — Я, может, не хотел, чтобы все так вышло, но они и правда сплелись… Не вырвать теперь. Я поэтому и подумал, что у стажера нашего несколько душ, но это глупость: никто не отдал бы ему столько… Значит, иных вариантов не остается, и он проклят…
— Или древние демоны не знали всех вариантов, — заспорил Ян.
Он по-прежнему хотел спать, но любопытство заставляло его листать дальше, выхватывая куски текста. В грамматике сложного языка Преисподней, состоящего из рычаще-скрипящих звуков, Ян правда разбирался немного лучше: Влад помнил слова, нужные для заклинаний, а он как-то всерьез взялся изучать. Пока Ян водил пальцами по старым потрепанным страницам в свете первых лучей, Влад сидел рядом ничуть не сонный, любопытно следящий за перелистыванием книги, поблескивающий глазами.