— Неужто я похожа на нищую? — изумилась Иштар. — Голодающую, с протянутой рукой идущую к вашему доблестному командору, умоляющую, чтобы она подала мне заплесневелый медяк?
— Тридцать серебряников, разве что. Знаю я, чем ты обычно берешь, куртизанка богов, — скривился Влад. — Натурой Инквизиция не платит.
— Ты мог бы присоединиться, я не против. — Она легко пожала плечами. Влада неприятно перекосило — кажется, от отвращения. — Совсем нет настроения с вами спорить… Любая клятва приносится кровью, ей платят за тайны, за услуги, за потраченное время. Всего немного, капитан Ян. Я ведь помню вкус твоей человеческой крови. Насколько он поменялся, когда ты унаследовал чужую силу?..
— Инквизиторство, плюнь в нее, да и дело с концом, — предложил Влад. — А что, если вся тушка из мрака…
Не тратя времени, он вырвал у Влада кубок, выплеснул его в кадку с растением, напоминающим небольшую, но мощную пальму. Вином пахло удушливо, когда он протянул Владу ладонь и позволил рассечь ее заклинанием: оно прикоснулось невесомо, тонко, заставляя кожу разъехаться. Кровь была чернее черного, чистый мрак, вязко потекший в опустевший кубок. Не глядя на это, чтобы не дрогнуть, Ян смотрел на Иштар, хищно привставшую на кресле, подавшуюся вперед. Еще пара надсечек — и кубок был полон, кровь едва не переливалась через край, и Ян протянул ее Иштар.
Раздраженно шипя, Влад колдовал лечебные заклинания над его рукой: не осталось даже тоненького шрама, точно ничего не и не было. Голова немного кружилась, от кровопотери или просто от осознания, что за глупость он творит. Им нужны были имена, и он сцедил бы Иштар несколько литров, если б понадобилось, но она была вполне удовлетворена этим. Принюхалась к мраку, блаженно прикрыла глаза, но, к счастью, пробовать не стала, отставила на столик.
— Достойная плата, — пророкотала чуть изменившимся голосом. — Имена, капитан?.. Многие продали бы что поценнее ради такого. Родину, семью. Ради силы. У вас в руках целая Бездна, а вы даже не знаете толком, что с ней делать, какая… жалость. Я не знаю имени продавца, это был анонимный адрес, но могу предоставить переписку. Знаю, что с ним связывался Мархосиас, если вам это имя о чем-то говорит.
— Сторож Самаэля, — несдержанно выговорил Влад. — Блядь. Я не тебе.
Она снесла колкость, даже не моргнула. Иштар внимательно разглядывала Яна.
— Командор была уверена, что сын Люцифера не станет претендовать на престол, так? — С наигранным сожалением она цокнула языком. — Дети так скоро растут. А мальчишка погулял в мире людей и набрался их грехов. Алчность, гордыня… Это ведь вы придумали — не демоны.
— Это ничего не значит, — сквозь зубы выдавил Ян. — Благодарю за сотрудничество, гражданка Иштар. Позволите взглянуть на компьютер?
Она тонко улыбнулась и кивнула, величественно поднимаясь с кресла и жестом прося следовать за ней.
***
Сделав небольшой крюк, они запросто достигли Петергофа, втиснулись в угол возле длинного экскурсионного автобуса; оставили явно оскорбленного Джека в машине. Конечно, за это время можно было сделать что-то более полезное, посидеть в тишине и обдумать все, что они узнали, попробовать найти Еву снова, но Ян понимал, что ничего не получится, — просто знал это. Он отправил файлы с компьютера Иштар ведьмочкам: пусть попытаются найти таинственного продавца. А после поддался уговорам и позволил молодежи развлекаться. Они с Владом остались наверху, издали следили, как Саша и Белка мелькают среди толп туристов, кочующих от фонтана к фонтану; Ивлин ухватил восхищенную Белку за запястье, не позволяя ей потеряться среди сотен людей, и, как казалось, вдохновенно что-то рассказывал, размахивая свободной рукой.
— Хочешь тоже личную экскурсию от лучшего гида этого города? — самодовольно предложил Влад. Он успел купить уже подтаявшее мороженое, облокотился рядом на перила, задумчиво наблюдая за движением людей и сверкающими вспышками камер.
— Сколько тебе лет, Войцек? — обреченно спросил Ян.
— Да много, пятьдесят скоро… или было… Песок сыплется, — радостно откликнулся тот, обкусывая мороженое. — Пойдем, прогуляемся, пока молодежь наслаждается жизнью. Представляешь, пятнадцать лет живем в Петербурге и ни разу сюда не выбирались, как мы вообще умудрились…
— Да что тут смотреть, я на открытках все видел, там даже красивее, — сердито огрызнулся Ян, но все-таки последовал за ним, когда Влад решительно направился к Большому дворцу.
Но не мог не признаться, что тут дышалось удивительно легко и просто, хотя со всех сторон и напирали люди. Ян жил в Столице Ада, пригляделся к толпам, потому ему было привычно здесь. Гораздо страшнее уединение и тишина, а среди веселящегося, искренне наслаждающегося народа он забывался. Потянул Влада вниз, поближе к фонтанам.
— Наверное, у меня никогда не было этого, — признался Влад, глядя на людей, фотографирующихся вокруг. — Простой человеческой жизни. Я не могу… вот так. Как они.
Скептически оглядев жмущиеся друг к дружке парочки, натужно улыбающиеся в камеры дорогих смартфонов, Ян пожал плечами. Влад, как ему думалось, был куда живее их.
— Мы немногое потеряли. Расскажи что-нибудь, а? — попросил Ян.
Они миновали большое скопление людей, отошли подальше от групп туристов и экскурсоводов, пытающихся перекричать шум воды, к Нижнему парку. Присмотрев удобную лавочку, Влад утащил Яна к ней.
— На тот стаканчик крови можно сотворить пару-тройку Высших заклинаний, не тратя своих сил, — прикинул он. — Мрак ведь — чистая магия, энергия. Если бы… — Влад вдруг задохнулся и замолк, неловко продолжил: — Если бы я был урод, я бы этим пользовался, но я… я в другую сторону урод. Я не паразит и не вор, я бы никогда без спроса не брал твою силу. То есть — не во мраке совсем дело, лучше бы не было его вовсе, Денница, мы сами не знаем, что с ним делать, эта шалава права, как бы я не желал это признавать.
— Да бери, мне не жалко, — напомнил Ян. — Тебе для заклинаний нужнее, а я по старинке повоюю. Не мое это — магия.
— Я не за магию!.. — взвился Влад.
— Знаю, знаю, не кричи, не пугай людей.
Мороженое Влад обгрыз ровно наполовину, точно догадывался, что попросят; сходить бы за вторым стаканчиком, но не хотелось вставать — двигаться вообще. По горлу растекался приятный холод, Ян ненадолго прикрыл глаза, блаженно жмурясь. В темноте сомкнутых век он мог бы попытаться представить магические печати-татуировки на спине Влада, которые он бил, истязая себя, навязывая магию, раскрашивая ауру в кровавые цвета. А все — ради силы…
— Эй, я повзрослел и поумнел, — оскорбленно напомнил Влад, локтем толкая его в бок. — Но красиво ведь получилось!
— Очень красиво, — покорно согласился Ян. Скользнул пальцами по рисункам, обвившим левое запястье, уходящим выше.
Глядя на буйно цветущую зелень, он позволил себе ненадолго расслабиться и не думать о работе, с любопытством наблюдая за людьми, прогуливающимися по дорожкам, а сам краем уха слушая Влада, который снова ударился в дебри истории. Удивительно, как много городских легенд и просто интересных фактов могло храниться у него в голове — Ян бы просто сошел с ума от избытка информации, запутался, а Влад помнил все и рассказывал каждый раз что-то новое, довольно, горделиво ухмыляясь, польщенный вниманием: Ян всегда слушал затаив дыхание.
Когда амулет полыхнул на запястье, Ян практически поверил, что судьба дала им выходной. Но тут руку страшно обожгло, будто он снова заживо горел, продавая душу, и он с криком взвился со скамейки, оглашая изумленным воплем аллею, заставив забеспокоиться прохожих. Он твердо знал: что-то случилось, непоправимое, страшное, что вынудило Белку так схватиться за амулет. В ужасе оглянулся на Влада.
Им не нужно было лишних слов, чтобы договориться; по правде сказать, вовсе не было и плана. Заклинание перехода грубо швырнуло их куда-то — Ян даже не догадывался, где окажется, огляделся мельком, заметив прозрачный аккуратный прудик, сбившихся в кучу людей. Криком отпугивая зевак, расталкивая их, они кинулись туда, в центр толпы. На земле навзничь лежал Саша, над ним, причитая и ругаясь, склонилась Белка.