— Не вижу никаких демониц, ты уверен? — потребовал он у мага, склонившись к нему с яростным шепотом. Мысль, что они ошиблись, сошли не на той, попались в очередную ловушку Ринки, игравшей с Гвардией в кошки-мышки, неприятно царапалась. — Может, не так свои рунки прочитал?
Оскорбленный его резким презрительным тоном, — Вирен больше доверял старой доброй стали и свинцовым пулям, чем ненадежной своенравной силе, природы которой не понимал, — Кость скривился, точно глотнул кислого. Сунул ему под нос горсть рун, вырезанных на мелких звериных — как Вирен надеялся — косточках, точно он как-то должен был разобраться в сложившейся комбинации. Вирен и в домино-то путался, хотя, казалось, что может быть легче, а магию не понимал вовсе.
— Иллюзия, — напомнил Кость. Ему не нужно было прибавлять что-то вроде «идиот», это Вирен и так прочитал в выражении его лица. — Слишком хорошая, чтобы я ее вычислил.
— Охуенно, — вполголоса ругнулся он. — Значит, она может быть хоть вон той старушкой, а?
Стоило бы перекрыть станцию и допросить каждого, но разве хватит их двоих на это? И целой десятки, вздумай они отправиться разом, привлекая ненужное внимание, не хватило бы: слишком много людей и нелюдей вокруг. Все они спешили домой после работы или учебы, говорили с кем-то по телефонам или поблескивающим амулетам связи, затыкали уши наушниками, увлеченно глядели в планшеты, дожидаясь следующего поезда… Как найти среди них Ринку? Решив, что нужно действовать, а не стоять на месте, смирившимся с очередной победой демоницы, Вирен пошел по платформе, ненароком осматривая людей, ища подвох. Он недостаточно знал повадки народа в этом мире, чтобы заметить среди них Ринку, укутанную иллюзией.
В темном, немного внушающем смутное беспокойство туннеле что-то загрохотало. Услышав дальний отзвук, Вирен заметно вздрогнул, опасливо покосился через плечо. В его голове слишком хорошо рисовался какой-нибудь внушительный противник, а не стрела легкого состава.
К платформе ближе подались ожидавшие поезд; Вирена вежливо, но настойчиво отпихнул с дороги высокий демон, и все заслонили спины — Вирен заметался, понимая: если не наткнется на Ринку сейчас, придется выбирать: остаться на станции или ехать. Не угадает — начинать сначала, заново брать след, мучить Кость…
Додумать ему не дали. Позади прокатился отзвук магии, оставшийся на изнанке. Он не видел никаких заклинаний, но было ощущение. Волосы встали дыбом, чувствовал он себя так, как будто его вдарили в живот на тренировке. За спиной сквозь зубы застонал Кость, отпрянул к стене, держась за голову и стискивая виски. Все это Вирен замечал краем глаза, оказавшийся среди заволновавшейся толпы.
Где-то в начале станции раздался громкий рев, заслышав который, Вирен захотел броситься прочь, развернуться — хоть бы и по путям, даже по напряжению. Зашуршал, плавно подъезжая, поезд, и народ со станции, сминая друг друга, бросился в разъехавшиеся двери. Надрывно заорал чей-то ребенок, заливаясь слезами, кричали люди.
Глубоко вдохнув, усилием успокоив дыхание, Вирен бросился прямо туда, откуда слышался шум и грохот. Он бы молился, если б знал кому.
В широком проходе между колоннами бесновался зверь, на первый взгляд напоминающий крупного пса или волка. Черная густая шерсть, вытянутая морда, полная клыков. Когда Вирен продрался сквозь толпу бегущих, когда оказался точно напротив этой твари, боками обтесывающей невысокие прямоугольные колонны, громадная псина задрала голову, угрожающе, в ярости взвывая. Послышался шорох, смутно ему знакомый, и в следующий миг Вирен изумленно наблюдал, как тварь расправляет мощные черные крылья, при виде которых даже командор удавилась бы от зависти. Пес теснил к краю платформы группку людей — с той, с другой стороны. Быстро задрав голову на электронное табло, Вирен увидел, что поезд придет через три минуты, — достаточно, чтобы растерзать всех.
— Что это за херня?! — взвизгнул Вирен, хватаясь за скрытый магией, но висящий на поясе меч. На гладкой, зеркальной поверхности пола отражалось его лицо, искаженное страхом, — Вирен вздрогнул и отвернулся. Не любил смотреть на свое отражение, на алые метины полученных в детстве ожогов на шее.
— Фамильяр, — рявкнул Кость, хотя Вирен и не надеялся на ответ. Голос мага звучал неожиданно мощно и четко. Он отлип от стены, судорожно вцепился в ворот своей водолазки, точно его что-то душило.
— Это должен быть черный кот, а не… такое, — застонал Вирен, в смятении глядя на громадную тварь, напоминающую перекормленного и выросшего выше трех человеческих ростов адского пса. Он задрал морду, принюхиваясь. Не мог расправить крылья и напасть сверху — Вирен злорадно хохотнул. — Кость, можешь колдануть на него что-нибудь?..
— Время, — отозвался маг.
Выиграть время. Сердце так колотилось, что Вирен тонул в грохоте в ушах. Может он так — один на один, героем-самоубийцей броситься под когти и клыки? Так, как командор билась без страха, как без малейших раздумий бежали на врага капитаны Роты? Они не сомневались. Нужно было решаться, а Вирен застыл, чувствуя себя беспомощным мальчишкой; копия, неумелая подделка — злость на себя заставила его шагнуть вперед. Вирен задохнулся отчаянным яростным криком и выхватил меч. Рядом Кость нараспев, будто древние мантры, читал заклинания.
По лестнице загремели ботинки — он оглянулся в смятении. Человеческая полиция, с таким же страхом уставившаяся на фамильяра. Грохотали выстрелы, которые запросто отлетали от толстой черной шкуры, лишь зля, сверкнуло несколько амулетов. Широко взмахнув лапой, фамильяр снес одну колонну, и Вирен тревожно поднял взгляд наверх; подпорки не держали, длинная каменная перегородка начинала обваливаться, поднимая густую пыль.
Он бросился на фамильяра, выдергивая из-за пояса адский револьвер, и в то же мгновение от людей, зажатых между беснующейся тварью и обрывом платформы, отделилась небольшая тоненькая фигурка. Блондинка, человечка, прыгнула вбок — и фамильяр круто развернулся к ней, забывая про остальных людей, про полицейских, скрипящих рациями и дающим ему по боку короткими очередями. Когтями махнул вслед девушке, задел по ногам — или она поскользнулась на гладком блестящем полу. Рухнула руками вперед, коротко вскрикнув, зажмурилась — Вирен перепрыгнул через нее без зазрения совести, навскидку прицелился в морду. Палец несколько раз дернул спусковой крючок — фамильяр взревел, беспорядочно мотая мордой. Ослепил! Вирен увлеченно взвыл — он уже чувствовал, как полыхает в крови адреналин, сомнения развеялись, оставили его — ненужная шелуха, мешающая на поле боя.
Не отказав себе в удовольствии засадить в нос фамильяру еще пару пуль с рунными насечками, Вирен на бегу рухнул на колени, проезжаясь у него под брюхом, вывернул меч, вспарывая его. Сверху громовым раскатом раздался рык, хлынула густая горячая кровь — по лицу, размазываясь дикой боевой раскраской. Лапы твари подломились, но Вирен успел, перекатившись, выскочить из-под нее, чтобы не оказаться зажатым между разъяренным зверем и полом.
Пользуясь отчаянной атакой, ему выстрелами вторили полицейские. Они осторожно, короткими перебежками, уводили со станции людей; хотя бы об этом не нужно было беспокоиться в пылу сражения. Девчонка тоже пропала, исчезла, точно ее и не было, привиделось. Нет — вон она, мелькнула за одной из колонн, пока целой. Медлить и тянуть время было нельзя: фамильяр зверел, молотил бесполезными крыльями.
Рывком зайдя за спину твари, Вирен достал по задним лапам, но поспешил отпрыгнуть: фамильяр вертелся слишком быстро, махал тяжелым хвостом, норовя сбить с ног… Как бы на него забраться?..
Шелестящий шепот мага лился в уши, достиг апогея, крика. Интуитивно Вирен отскочил в сторону — тварь оказалась не такой умной, так и осталась, готовившаясь к прыжку. Магия сработала — Вирена снова окатило отголоском, точно кто-то вылил на него ушат ледяной воды. Грохотнули молнии, вдарили, изгибаясь, в пол, в фамильяра, точно светящиеся сияющие копья. Трещинами пошел мрамор, покрывшийся сажей, станцию снова тряхнуло. Пахло озоном и гарью. Оглянувшись, чего, конечно, делать не стоило, Вирен увидел, как Кость сползает по стене в тихий обморок.