— Он злится, по-моему, — негромко подсказал Кость. Маг с опаской поглядывал на Джека и старался не поворачиваться к нему спиной, поглаживал горло нервным движением, как будто поправляя узкий ворот водолазки, на деле — загораживаясь рукой.
— Просто обиделся! — твердо заявила Белка, тут же вступая на защиту Джека. — Еще бы: оставили бедного… Да? Какие нехорошие! Вот вернутся, и мы им все выскажем!
Твердо была уверена: вернутся; не позволяла себе сомневаться. Джек вяло боднул руку, легшую ему между ушей, но стряхивать ее не стал, присмирел. Обнюхивал ее запястья — от нее наверняка пахло тем же, чем и от инквизиторов, — и тихонько урчал, заглядывая в глаза. Теплым дыханием грея пальцы, он как будто уверял, что все хорошо, и успокаивался сам. Засвистел чайник.
— Они пытаются всех защищать, — сказал Саша, долго глядя в окно и часто моргая, точно ему мешалось что-то — колючая ресница как будто бы в глаз попала. Он был бессилен — это понималось без слов; он бы не выстоял в сложной битве, о которой — Белка видела — тоже мечтал, как и любой мальчишка. — Не повели в бой, знали, что мы можем пострадать. Это справедливо, а обидно все равно. Как Джеку.
Приподнявшись на носочки, Белка выудила из кухонного шкафчика несколько аккуратных чашек, выстроила их в строгий ряд. Внутри были нарисованы полустершиеся цветочки — она улыбнулась, выбрала себе с ромашками; налила горячий, исходящий седым паром чай. За окном солнце медленно сползало за горизонт — золотился стол. Они пили в молчании, съедаемые тревогой, а Белка одной рукой все тянулась к карману, в который спрятала амулет, который Влад втиснул ей в руки перед уходом.
Все прокручивая в голове его слова — «Если станет совсем хреново, нарисуй демонский круг и активируй магию», — Белка никак не могла усидеть на месте. Она смотрела в окно — как иначе могла бы понять, что все плохо? Солнце погаснет, или небо окрасится в небывалые цвета? Белка ожидала всполохов, похожих на магические фейерверки, какие гремят над Столицей в день Исхода, или кровавого дождя из человеческих легенд, но Петербург был тих и спокоен.
— Если б можно было посмотреть, как они там, — тоскливо произнесла Белка. С надеждой поглядела на Кость: магия в ее понимании могла творить чудеса из ничего и исполнять любые желания…
Маг неловко развел руками; он в любом случае был слишком слаб, чтобы колдовать. Выглядел бледнее облезлой стены, выкрашенной в белым каким-то маляром, неловко держал чашку скрюченными пальцами, похожими на тонкие узловатые ветки кустарника.
— Я вот умею поисковые заклинания строить да чужие пути-дороги по рунам читать, — немного горько признался он, и Белке вдруг захотелось его пожалеть. — Меня поэтому перевели ненадолго из другой десятки, чтобы найти демоницу. Я переоценил себя и попытался наколдовать боевое заклинание… израсходовал все силы, теперь не могу помочь своим товарищам. Разве я воин, достойный Гвардии и командора?
— Да, конечно! У тебя же получилось! — воскликнув, напомнила Белка; ласково улыбалась, все-таки схватилась за его руку, чувствуя, как от нее идет потусторонний холодок. — Ты помог спасти тех людей в метро — без магии ничего бы не вышло. И Вирен тоже спасся! Спасибо, — добавила она, благодаря за жизнь своего рискового друга.
— Ничего, миледи, это моя работа, — торопливо заявил смущенный Кость, как будто повторял это не раз.
Она могла поклясться, что вспыхнула, — или это теплое солнце погладило ее по щеке. Воровато оглянулась на Сашу, боясь, что он зацепился за вежливость мага, что станет задавать вопросы, но тот думал совсем о другом. В загадочном молчании пройдя к повешенной за дверную ручку сумке, достал тонкий ноутбук.
— Иногда все можно устроить и без магии, — не без хвастовства напомнил Саша, пока компьютер разгорался приветственной заставкой. — И вовсе не нужно идти ни на какие жертвы! Весь город в камерах, над ним — дроны. Недавний проект, устанавливали ради снижения преступности и облегчения работы… Не все были согласны, говорили, следят…
С вежливым вниманием Кость слушал его запутанные объяснения, но вряд ли понимал больше Джека, который тоже подтянулся ближе и рассматривал ноутбук, как будто желая попробовать его на зуб. Пес наконец положил на стол лапы и голову, и Саша аккуратно погладил его по черному влажному носу.
— Ты можешь подключиться к камерам, которые поставлены в этом дворе! — осознала Белка, понаблюдав. — Саша, ты чудо! Настоящее чудо!
Порывисто она кинулась, обняла его, звонко поцеловала в щеку; они тут же отодвинулись в разные стороны, но никто благополучно не обратил внимания на эту неловкость, и Саша со знанием дела застучал по клавишам.
— Мне ненадолго выдали разрешение на доступ к городской сети камер, мы искали машину, помнишь? — радостно рассказывал Саша. — Вот оно до сих пор работает, я могу найти тот двор… сейчас… вот визитка с адресом… — Он копался в карманах.
— Ого, а это как? Как кино — но все по-настоящему? — восхищенно спросила Белка, когда отозвались нужные камеры. И ойкнула, различив знакомые фигуры, пусть со странного угла. — Там Влад… — узнала она фигуру, выступившую вперед, распахнувшую руки — как будто в желании обнять грозного зверя. — Какой же он дурак… — прошептала Белка, чувствуя, что из груди рвется всхлип.
— Он ведь знает, что делает? — напряженно сказал Саша; он верил в них без сомнений, но Белка была куда реалистичнее: пожала плечами, вздохнула. Кость закатил глаза.
Выпущенная на свободу магия могла бы, наверно, снести целое здание, но волку не причинило никакого вреда — вертлявый ловкий враг, порхающий в небе, почти полностью увернулся от потрескивающей силы — она скатилась по гладкой шерсти, несильно ее подпалив и взбесив волка еще больше. В ужасе Белка наблюдала, как Влад, оставшийся на месте, упрямо продолжает колдовать, наводит новое заклинание — а зверь, широко распахнув пасть, призывает из темного нутра тучи, закрывшей небо, новые молнии. Автоматные очереди били по широким крыльям, но не сильно помогали, вязли в сияющем заклинании, окружившем внушительную тушу зверя.
Эти молнии должны были поджарить Влада, оставшегося на виду, не сделавшего ни единой попытки сбежать. За секунду до удара воздух вокруг него как будто загустел и почернел, всколыхнулся темным шелком, и Влад исчез в наскоро поставленном портале, чтобы появиться в десятке метров. За плечи, нещадно встряхивая и крича что-то, его держал Ян. Волк бесновался над ними — Ян, загородив собой Влада и какого-то рыжего мальчишку, оказавшегося подле них, пытался отбиться мраком, швырял сгустками темной силы, но не мог попасть…
— В прошлый раз фамильяр появился в этом вашем… метро, — вспомнил Кость. — Там он не мог взлететь, у Вирена получилось залезть ему на спину и перебить шею…
— Вирен явно не допрыгнет дотуда, — в волнении заявила Белка, незаметно стискивая руки в кулаки. — Надо его спустить… заклинанием…
— Заклинанием надо сначала попасть, — огрызнулся Кость слегка нервно.
Они сидели, точно зрители на трибуне, прожигая взглядом экран ноутбука и в нетерпении ожидая, что случится дальше. Мучительно было смотреть, как сражаются знакомые, родные, и никак не помогать им.
— Если напасть с неба, получится пробить ему защитное заклинание? — предложил Саша. — Порталом кинуть кого-нибудь…
— Чтобы он расшибся об асфальт? — иронично уточнил Кость; в споре он немного ожил, заблестел глазами, ближе подвигаясь к ноутбуку. — Нет, невозможно, хотя если накрыть сверху колдовством, охватить весь двор… Нужен круг магов, я бы помог… Да все равно вдарят по своим, уничтожат…
Он начал подниматься из-за стола, как будто готов был тотчас же выбежать на улицу и кинуться к остальной Роте, но Белка, сама удивляясь твердости подрагивающих рук, усадила его на место и продолжала удерживать, пока маг не утих.
— Для круга надо как минимум троих, а их двое! — тыкая пальцем в экран на инквизиторов, кричал маг срывающимся голосом. — И…