Те как будто спорили о чем-то — жаль, что камеры не передавали звук. Белка пыталась сообразить что-нибудь по одному виду Влада, дико размахивающего руками, которого видела сбоку. Заметив выступившие когти, сгорбленную его фигуру, Белка прерывисто вздохнула: Влад чудом не слетал в боевой транс. Рядом с ними замер взлохмаченный бледный мальчишка с выкаченными от ужаса глазами…
— Если они попробуют поставить круг, не знаю, кому будет хуже: зверю или магам, — прошептал-прошипел Кость.
Видимо, это и был тот самый худший сценарий, о котором Белку предупреждал Влад. Она не могла смотреть и надеяться; теперь у них не было шанса даже взмолиться серым грозным небесам, нужно было делать что-то своими руками.
— Есть мел? — спросила она у мага. — Скорее! Ну!
Не решившись с ней спорить, Кость из своих вещей отдал ей коробочку с мелом: доплелся до комнаты и долго копался в объемистой сумке, пока Белка нетерпеливо приплясывала рядом и торопила его ежесекундно, мучаясь ненужным промедлением. А потом опрометью кинулась на кухню, не заботясь, тащится ли за ней маг, припадая к стенам.
Она давно не рисовала демонские печати — с практических школьных занятий, где кое-как обучали основам магии; Белка больше всего боялась, что неверная рука дрогнет, скосит где-нибудь линию, вспоминала Влада и его слова и тверже, практически ломая мелок пополам, стискивала его в руке. Упав на колени, прямо на полу кухоньки Белка, широко размахиваясь рукой, чертила сложный сигил. Привставший Саша и замерший в дверях Кость с одинаковым недоумением следили за ней.
Магия покалывала кончики пальцев, которыми Белка касалась меловых линий. Где-то под полом начинало потрескивать и поскрипывать что-то, отзываться на ее кривенькие рисунки. За голову схватился Саша, ненадолго сгибаясь над столом, и Белка виновато потупилась; задребезжали кружки. Показалось, землю перетряхнуло; потянуло озоном. Растерянно тявкнул Джек. Заныли глаза, и пришлось отвернуться, не смотреть на запылавший светом круг.
— Так-так! — веско раздалось в тишине. — А знаете ли вы, дорогие мои детишки, что всегда крайне не советуют играть с древними заклинаниями из книжки и призывать Сатану? — Она смеялась глазами, но голос оставался серьезен и звучен. — Иначе можно дождаться гостей!
— Привет, — улыбнулась Белка Каре, облегченно и радостно, желая кинуться ей на шею и спрятаться от всего мира, уткнувшись. — Хочешь чаю? У нас как раз есть. С мятой!
Кара повела плечами, стряхивая с них маленькие колкие искорки, поправила немного растрепанные волосы, запросто перешагнула белую линию на полу. Наклонилась, чтобы погладить и потрепать по боку Джека. Саша вскочил с места, оторопело оглядываясь, а Кость попытался криво-косо отмахнуть от виска; Кара тепло усмехнулась им обоим.
— Не, потом. Влад предупреждал, что будет нужна помощь, — деловито, как ни в чем не бывало, сказала Кара. Потянулась по-кошачьи, поправила саблю на поясе, которой задела, чудом не переворачивая, табуретку. — Где эти черти? — оглянулась, разведя руками. — Без меня ушли, надо же.
— Т-там!.. — Белка махнула рукой к окну, растерянная: она совсем не запомнила надежно зачарованный адрес — да и был ли смысл называть его Каре?.. — Не знаю… Должно было быть видно, но ничего…
Тихий Петербург за окном темнел — и к ночи, и к грозе. Золотистых теплых лучиков становилось все меньше — потому что-то тоскливое просыпалось в Белке, когда она глядела на сумрачный горизонт.
Вытащив из кармана и подняв перед своим носом небольшой прозрачный амулет, Кара попыталась что-то понять, пристально на него глядя. Камушек на тонкой нитке закачался ритмичным маятником, мерцал красным светом, точно как колдовство Влада. Посыпались искры — Джек, сунувшийся под ноги, с ворчанием отскочил в угол.
— У вас окна не на ту сторону выходят, — хохотнула Кара, когда амулет отклонился назад, задрожал на натянутой нити, показавшейся острой и крепкой, как леска. — Разберемся! Не скучайте тут, чаю оставьте.
Решительным шагом подойдя к окну, Кара распахнула его пошире, впуская прохладный порыв ветра, разметавшего Белке волосы, что пришлось придерживать руками. Забралась на подоконник, перебросила ноги, оттолкнулась и кинулась вниз с шестого этажа. Напоследок победно улыбнулась и широко махнула рукой — салютуя, не прощаясь.
Увидев, как она взмыла в небо и устремилась к темным облакам, яростно взбивая крыльями воздух, Белка вспомнила, что нужно дышать.
***
С досадой глядя на разъяренного фамильяра, Влад думал, что все предусмотрел: с трудом договорился с Ирмой, чтобы та кордоном перегородила улицы и не пускала никого, задерживала полицию, пожарных и всех прочих, кого перепуганные жильцы должны были вызвать. Он кликнул Каре, и та быстро согласилась помочь, поучаствовать — он просил любого Падшего, таких в Гвардии было прилично, но ей самой нужен был шанс выпустить пар, и Влад не сомневался, кто упрямо отправится им на помощь. И ведь даже Роту привел собранной, настроенной на бой, бесстрашной в стремлении отыграться за последние неудачи…
— Единственное, чего я не учел, так это того, что эта сука будет такой неебически сильной, — прорычал Влад. Они с Яном укрылись за машиной, рядом трясся тот самый рыжий демоненок, которого они, сбивая ноги, искали, а волк отбрехивался от их магии и оружия электричеством.
— Знаешь, если Мархосиас способен контролировать такую тварь, я бы был с ним аккуратнее, — задумчиво заключил Ян. — У нас есть план? Адекватный план, я имею в виду.
— Сбить, поймать след, встать на него, запечатать, — отчитался Влад. — Мы застряли на первой стадии. Придумать новый? Там мы с тобой как в старые добрые идем в лобовую и даем всем пизды…
— Сидеть! — рявкнул Ян так, как на Джека никогда не кричал, яростно сузив глаза. — Видел я, как ты в лобовую пошел… Придумаем что-нибудь…
Сжимая между пальцев небольшой амулет связи, проблескивающий, подмигивающий алым, Ян быстро и отрывисто диктовал команды гвардейцам: перегруппироваться, попытаться зажать в клещи, усилить щиты… По застывшему, стеклянному взгляду Влад понимал, что его так же бьет паника, но Ян усилием заставлял себя сосредоточиться на бое. Когда встречаешься с чем-то, что никак не получается победить, всегда настигает страх, сколь большой ни была бы твоя сила… Влад знал, что мраком можно было бы сдернуть вниз фамильяра, придавить к земле, испепелить его вмиг — Бездна могла что угодно, но Ян больше всего на свете боялся увлечься ей, потерять контроль, и Влад никогда не стал бы предлагать…
Тут кольнуло сердце, и он почувствовал, как далеко в городе отозвался его собственный амулет, в висках застучало, и ему бы согнуться с болью, застонать, как любому нормальному человеку, но Влад ликующе улыбнулся через силу, пока заклинание телепорта рычащим потоком тянуло из него магию. На человеческую землю ступил долгожданный гость.
— Кара здесь? — уловив отзвуком, спросил Ян.
— Да, думаю, примчится через минуту. Надо отвлечь эту сволочь, чтобы она могла…
— Я! — неожиданно отозвался Вирен со стороны — и как он, Денница, их услышал. Бросил автомат, который торопливо перезаряжал, неловко зажав подмышкой запасную обойму, и сам закричал быстрой пулеметной очередью: — Я отвлеку! Можно, да? Пожалуйста! Я осторожно! Правда!
Не успели они его остановить, Вирен поспешно покинул укрытие, чуть не запутавшись в ногах и не выкатившись прямо под лапы чудовищу. Ненадолго все прекратили стрелять — волк заревел, кидаясь на Вирена магией и всей своей тяжестью, что тот был вынужден метаться по дворику, перепрыгивая через лавки и ни на секунду не останавливаясь. Рядом Ян нашептывал что-то — заклинание или мольбу; по-детски скрестил пальцы. Когда понял, что Влад это заметил, схватил его за руку, крепко стиснул и увлек в начатое заклинание, которое Влад инстинктивно подхватил и выровнял, продолжил. Рыжий мальчишка рядом завыл, хватаясь за голову: мрак разлился полноводной рекой, затопил часть изнанки.
Чувствуя Кару так же ярко, как Яна, словно их связал контракт, Влад отсчитывал секунды. Перед грозным зверем плясал наглый мальчишка — и Влад мог поклясться на крови, что Вирена захватило колкое чувство опасности, разгорячило, ударило адреналином — и он хохотал в искаженную волчью морду. Влад бы оттанцовывал там сам, смело подставляясь под удары, но его крепко держали за руку, не отпуская.