— Хотя бы один нужен живой! — рявкнул Ян, схватившись за амулет.
Зарита ничей крик остановить не мог, хоть бы ему приказала сама Кара: тот, яростно рычащий, повалил на землю щуплого демона, бил его кулаками по лицу, в мясо ссаживая костяшки, превращая лицо в месиво… Его оттащили свои же, силой отпихнули от бессознательного и едва ли живого наемника. Нервно стряхнув ладонь Волка со своего плеча, Зарит выхватил пистолет. Взгляд его пометался в поисках нового врага, но все они были схвачены или убиты… Один из новобранцев зажимал рану на бедре, шагал, прихрамывая, но им занялась Айя с лечебным амулетом.
Джек вернулся, ткнулся мордой в ноющую от магии ладонь, потерся о ногу, точно кот. Пасть у него была кровавая, и он часто облизывался, ворча; ротвейлеров Влад нигде не замечал, зато на боку у Джека мог рассмотреть неглубокую рану, сочащуюся темной жидкостью. Наклонился, чтобы залатать магией, — пес дернулся, но устоял на месте, виновато метя хвостом.
Пока Ян распоряжался насчет наемников, которых поволокли к машинам, Влад попытался снова проверить дом. Движения не было, но его смущало особо яркое пятно ауры, это было сомнение, неясная интуиция… Последний, затаившийся наемник вылетел прямо тогда, непонятно, на что надеясь; мог бы сдаться, но, насмотревшись на расправу Зарита, наверняка не верил, что его пощадят… Вылетел из дверей, попытался прикрыться колонной.
Не успел Влад наколдовать ничего, а Джек — зарычать, сбоку в грудь демона ударило короткой очередью; полуобернувшись, он смог увидеть Яна, напуганного, побледневшего, выхватившего автомат у Айи: он, кажется, поверил, что Высшего мага можно достать из обычного пистолета… Демон сползал по стене, оставляя яркий черный след, дернул напоследок спусковой крючок, и пули влетели в выставленный щит прямо на уровне лица Яна. Он и глазом не моргнул — Влад мог бы поклясться. Только с сожалением поглядел на мертвого демона.
— Теперь чисто, — кивнул Влад, не желая задерживаться. — Можно заходить в дом, но будьте осторожны, оружие не отпускать, быть готовыми к бою.
Зажгли свет — у Влада заболели глаза от вспышки. На первом этаже оказалось пусто; дом стоял такой же, как и в первый их визит, величественный и будто нежилой. Уезжая, Иштар явно торопилась и не стала забирать экспонаты, хранившиеся за витринами. Гвардейцы разбрелись вокруг, медленно прочесывая первый этаж, готовые открыть огонь на малейшее движение. Шаги в тяжелых ботинках глухо отдавались по начищенному до блеска мрамору.
— Она оставила наемников, чтобы охранять это? — тихим, чуть подрагивающим голосом спросил Зарит, автоматом указывая на лежащую за толстым стеклом книгу. Выглядела она так, что Влад не сомневался: если продать ее, можно выручить не один миллион. Древняя кожа, инкрустированные камни… Будь возможность, он бы хотел полистать этот гримуар: там наверняка сохранены заклинания, которые люди и демоны могли забыть и переиначить за многие века.
— Нужно же их куда-то девать, — прогудел Волк. — Она не могла забрать всех с собой. Не думаю, что Иштар волновали чужие жизни… Капитан, эти артефакты?..
— Не трогайте здесь ничего, — приказал Ян, прежде чем Влад, искушенно поглядывавший на книгу, успел ответить. Взгляд обжег руку, протянутую к стеклу, и Влад торопливо ее отдернул. — Если я хорошо знаю такие гримуары, они часто бывают прокляты, лучше не рисковать. Я доложу Инквизиции, они пришлют кого-нибудь для оценки, но наша работа — найти то, что скажет о местоположении Иштар. Бумаги, документы, карты, что угодно. Приступайте. Джек, ко мне!
На втором этаже, как Влад помнил, располагались жилые комнаты, а не импровизированный музей, туда он и отправил большую часть солдат. Крутая лестница снизу показалась бесконечной, но он первым взбежал по ней, следом за ним шли Ян с Джеком. Может, они и нарушали сотню правил, надиктованных Карой и ими самими, но уверенно устремились к кабинету Иштар, оставив на гвардейцев спальни и гостиные.
— Хорошо живет, — вздохнул Влад, оказавшись около тяжелой двери с позолотой, опустился на колени перед замком, быстро вспоминая десяток отпирающих заклинаний.
— У меня есть отмычки, а навык скоро растеряю, — улыбнулся Ян. — Следующий замок — мой.
Он облокотился о стену рядом, просматривая широкий коридор, украшенный картинами и гравюрами, сжимая в руках табельное. Усевшись на задние лапы, рядом ждал Джек, и его мирное настроение лучше всего подсказывало, что бояться пока нечего.
— Здесь больше магии, замок-то простенький… Готово!
Рывком вскочив, Влад дождался, пока внутри замка сверкнет пара красных искорок, а потом всем телом навалился на дверь, которая поддалась с трудом, скрипя. Прикрывшись защитным заклинанием, он шагнул в кабинет, подмечая, что с прошлого их визита пара книжных полок, письменный стол, камин, обитый белой кожей диванчик и картина над ним остались прежними. Из-за светлых стен, золотистых легких штор, кабинет казался шире, но на деле был совсем небольшим. Не убирая пистолета, Ян подошел к книжным полкам, принялся перетряхивать пухлые томики. Похмыкав, Влад двинулся к столу с выдвижными ящиками.
Они были пусты, точно Иштар ими не пользовалась, и Влад пожалел, что стал тратить время, но, простукивая, нашел у одного потайное дно. Издав ликующий вопль, поднял голову на Яна, куда менее удачливого, но замер. Рукой шарил по ящику, осознавая, что и тут ничего не было. А Джек рычал, яростно глядя в пустой коридор; он пригнулся, точно изготовился к прыжку, но врага не было, и бедный пес мучился, царапал мягкий светлый ковер…
— Что с ним? — резко спросил Влад, подходя ближе. — В драке по башке ударили?
— На изнанке проверь, — тревожно предложил Ян. — Не к добру это…
Боевой транс сделал комнату ярче, обозначил, наметил следы, но Влад смотрел в коридор, куда уставился обеспокоенный пес. Воздух сгустился, из него стали вырисовываться фигуры — Ян предупреждающе вскрикнул, значит, и вне транса они оказались видны. Крупные львы, в холке выше Джека; они лучились призрачным загадочным светом, по гривам пробегали искры. Ян отреагировал столь же быстро, как и с охранником внизу, но львам пули не причинили никакого вреда.
— Как думаешь, они ощутимы?.. — задумался Влад, хотя и подозревал, что теперь не время. — Дух, иллюзия? Что это, блядь, такое?..
Один лев напружинился и взмыл вверх, и Ян в тот же момент оттолкнул Влада в сторону, едва не заставив рухнуть. Кончик выхваченной из ножен сабли тонко проехался по гладкому боку; лев заскулил, приземляясь и припадая на один бок. Вперед вылетел Ян, обогнав Влада на какую-то долю секунды, — и он удержал заклинание, боясь ударить не по зверю. На второго, разогнавшись, ринулся Джек, пытаясь свалить его на пол, но зверь оказался крупнее… Словно обжег лапы, Джек заскулил, отлетел в сторону, но в следующее мгновение напал снова, не давая пройти дальше порога; они кружили, огрызаясь друг на друга.
Перелетевший через них лев приземлился на все лапы возле стола, хлестнул по бокам гибким хвостом, угрожающе заурчал. Заслоняя Влада, перед ним встал Ян с обнаженной саблей — на лезвии ее различались золотые потеки.
— Ты не дашь мне никого убить сегодня? — храбрясь, уточнил Влад. Вспомнив про гвардейцев, определенно слышавших шум, он быстро нашарил на изнанке их амулеты связи, неразборчиво рявкнул приказ не лезть: кабинет и без того маловат, развернуться негде. Оскалясь, обратился с Яну: — Я, конечно, сердечно люблю кошек, но это, блядь, ни в какие ворота…
Ян не ответил, сосредоточенно гипнотизируя зверя. Закрыл глаза, чтобы открыть их иссиня-черными, без радужки и белка, тягуче замедлил дыхание, а потом рывком кинулся навстречу изогнутым когтям, чудом ускользнул, изломился, легко провернулся. Человек не мог двигаться так одновременно плавно и быстро, точно летел, танцевал — на остро заточенном лезвии клинка, зовущегося Смертью. Сабля голодно пела, мелькали искры, била-секла — и глаз уследить не мог за ее молниеносными выпадами в загустевшем воздухе. То, что играючи творил Ян, звалось боевым трансом. Настоящим, истинным. Не позволив себе восхищенно засматриваться, Влад наградил льва парой мелких боевых заклинаний, подсекших ему лапы. Готов был добить, но позади услышал жалобный вой Джека, о котором, к своему стыду, успел позабыть.