— Тебе нужно работать не в Инквизиции, а в гестапо, мучитель. Это должно быть так дохрена больно?
— Это потому что ты все время сидишь, говорю же… Я помогу!
Сдавшись, Ян ткнулся лбом в стол. К счастью, там было достаточно бумаг, чтобы он ничего не почувствовал — или все затмила адская боль в плечах. Где-то в глубине души он знал: сам виноват, что бессмертное тело Смерти довел до такого, но не мог не огрызаться на Влада. Однако тот, похоже, честно старался заботиться.
— Причинишь добро и нанесешь счастье, — просипел Ян. — Тебе нравится, когда я кричу на весь дом, сознайся, и я быстро арестую тебя за этот… прости Денница, харассмент. Что ты принес?
Краем глаза он заметил, что бумаги Влад бросил на край стола, но просто посмотреть в них было бы вовсе не так интересно. В очередной раз Ян задумался, что любой современный человек отправил бы их по почте, но Владу потребовалось мучиться с распечатками; отсюда он мог рассмотреть сложный рисунок ауры на будто бы глянцевой бумаге…
— Я что-то принес? — невинно уточнил Влад, не отвлекаясь от своей пытки и локтем смахивая документы на пол. — А ты не отгадал! Я так не играю.
— Я убью тебя авторучкой, — несдержанно рыкнул Ян, ерзая в кресле, выпрямился. Его взгляд пометался по столу, но злосчастную ручку так и не нашел: наверное, Влад ее куда-то предусмотрительно упрятал. — Войцек, пощади, это невозможно. Где Белка?..
— Белку выгуливает Джек. Да, я все правильно сказал: ты их видел вообще-то? Веселое зрелище.
Неожиданным спасением запиликало сообщение на телефоне Яна, и Влад первым полез за ним, запинаясь о журнальный столик и несколько стопок книг, — к дивану, где валялся мобильник; ликующе вскрикнул. Издалека наблюдая, как Влад неловко разблокировал телефон и принялся оживленно строчить в ответ, Ян успел ненадолго вернуться к отчету. Его хватило на то, чтобы отстучать пару слов и зависнуть над огрызком предложения.
— Это что-то по делу? — с любопытством спросил Ян; уж подозрительно долго Влад молчал. — Слушай, мы взрослые люди, давай ты скажешь, что нашел, я тебя похвалю, и мы пойдем разгребрать всю эту неведомую хрень.
— Нет-нет, все там, в бумагах, захватил их в офисе. А здесь… Я ведь согласился поискать что-нибудь про оракулов — и я всегда исполняю данные тебе обещания! — гордо заявил Влад. Рухнув на диван, он протянул ноги, устроил их на журнальном столике.
— Сними ботинки, варвар, — не выдержал Ян.
— О, Денница, они, можно сказать, чистые. А там из Ада прислали сведения о наемнике, который подорвал «Макдональдс». Не то чтобы я его совсем не понимаю, но должны ж быть какие-то правила приличия, — зачастил Влад. — В базах Инквизиции тоже кое-что нашли. Это маг с нижних кругов, он успел засветиться пару лет назад где-то в Китае, Ираке и у нас здесь. Пришлось обращаться и в интерпол… Самое интересное: Волк сказал, знает его. Нииран, Высший боевой.
— Проблем не будет? — Ян пояснил: — Ну, они же знакомы? Было бы жестоко заставлять его охотиться на давнего приятеля. Вообще не люблю, когда в работу вмешивается личное, сразу начинаешь думать не о том и ошибаться…
— Волк сказал, что хотел бы вырвать ему глаза.
— Он?.. — переспросил Ян. — Похоже, дело и правда серьезное.
С виду Волк производил впечатление мрачного грозного амбала, но на деле был одним из самых рассудительных демонов в Роте… Редко спрашивая о его прошлом, Ян и не подозревал, что однажды придется столкнуться со старыми врагами их сержанта. Не зная, что еще сказать, он отстукивал на столе какой-то мотивчик.
— Гвардия ищет мага, есть сведения, что он еще в городе: видимо, Мархосиас захотел держать такое эффективное оружие поближе к себе, — сообщил Влад, все колдовавший над мобильником.
Грохот входной двери заставил обоих вскочить; Ян схватился за табельное, с которым не расставался и дома, держа под рукой, а Влад, замешкавшись, взялся за толстую книгу, лежавшую на столике. Оба они не чувствовали явной опасности, иначе сразу вылетели бы в общий боевой транс, однако рефлексы и расшатанные за последние дни нервы сказывались. У входа звонко залаял Джек, загрохотал, пробегая по коридору — кажется, ошалевший пес носился туда-сюда и скулил. Что-то гремело.
— Белка, что там случилось? — гаркнул Влад. — Всего несвятого ради, не сломай ничего… Я имею в виду, этот комод нам очень дорог!
Столкнувшись в дверях, Ян честно попытался отдавить ему ногу, но не преуспел. Он успел почувствовать, что изнанка напряженно искрит и подрагивает. Громадная отдача силы буквально могла отбросить их назад. Неприятно заломило кости, ныла голова — мигрень, отдающаяся в виски.
— Помощь нам не помешает! — вскрикнула Белка. — Пожалуйста!
В прихожую она, усердно пыхтя, заволокла Сашу — у того заплетались ноги; Ивлин что-то шептал, закатывая глаза. Но Белка, позволив свалиться на тумбочку для обуви, ощутимо похлопала его по щекам. Проморгавшись, Саша что-то слабо вздохнул… Хвост Белки жалобно подрагивал, она бестолково носилась вокруг, точно как Джек.
— Мы должны что-то сделать! — возопила Белка, кидаясь к ним, крепко схватив Влада за руку. — Ему плохо, вы видите?! Магия… Должна быть какая-то магия, чтобы все это прекратить!
В ее понимании колдовство, наверное, — это что-то вроде сказочной силы, способной одним прикосновением врачевать самые тяжелые болезни и делать людей счастливыми. Но Ян знал, что за магию, хоть она и способна творить невообразимые вещи, всегда приходится расплачиваться. Невыносимо ноющие плечи никому не дали бы забыть — впрочем, после стараний Влада действительно стало получше… Магии, спасшей бы Сашу, они не знали.
— Колдовство не может переделать его суть, избавить от силы, — виновато пробормотал Влад, мягко отстраняя ее от себя. — Мы не до конца понимаем ее истоки, но… один мой хороший знакомый подсказал, кто может нам помочь. Вот недавно прислал сообщение. Я ведь просил Саню заглянуть — как все… сложилось.
С видимым трудом оставаясь в сознании, Саша прохрипел что-то в ответ. Рядом стояла Белка, намертво вцепившись в его плечо с ясным, четко написанным на ее лице намерением ни за что не отпускать.
— Так вот зачем ты звонил Егору?.. — вырвалось у Яна, когда он вспомнил вчерашний вечер, прошедший точно как в тумане; засуетился: — Я понял, да, и правда вовремя получилось. Тогда я скажу Роте заниматься наемником, присоединимся позже… Нам нужно разобраться с Сашей, так правильнее. Куда ехать?
Сбиваясь с ног, он кинулся обратно в комнату, где так и лежал всеми забытый телефон.
— Тебе не понравится, — пообещал Влад ему вслед. — Как давно ты был в церкви, инквизиторство? Нам самое время исповедаться.
***
Пока Рыжий разучивал заклинания, пользуясь накарябанными на салфетке подсказками гвардейского мага, Вирен сидел напротив, на колченогой табуретке, в обнимку с глубокой миской свежей вишни, купленной Айей с утра, и метко плевался в нее косточками. Стерег, вроде как. Колдовать под чьим-то внимательным взглядом было неуютно, хоть Рыжий и знал, что Вирен не поймет, если он где-то ошибется. А ему все было мало: руки требовали больше заклинаний, пусть половина из них и не вмещалась в память, и это стало напоминать какую-то манию.
Он был Высшим боевым магом — по крайней мере, так говорила Яра, а с ней трудно спорить, — но и поисковые заклинания получались неплохо. Кость, оказавшийся на редкость приятным собеседником, долго втолковывал, что боевая магия — одна из самых сложных, и Рыжий рад был начинать с малого. И хоть сколько-то полезного. Яры пока что не было рядом, она развлекалась, играя в консультанта Инквизиции, вертелась там, властвовала и повелевала, сталкиваясь с кардиналом, и ничем хорошим это не могло завершиться; как бы там ни было, Рыжий радовался, что над душой его никто не стоит. Исключая болтливого Вирена и тихой Ринки в углу, угрожающе точившей свои ножики.
В съемной квартире Гвардии было уютно. Не как в доме-убежище Яры, где глухо, пусто и одиноко; тут что-то постоянно происходило, прибегали и исчезали демоны, звучали бодрые доклады, все суетились. Такая обстановка была Рыжему по душе, ему, выросшему в большой семье, ездившему по пустыне с разгульной шайкой. Ненадолго у Рыжего получилось расслабиться и забыть, где он и чего от него ожидают.