Небеса заворчали; опять пошел дождь, ливанул со всей силы, так что путь до машины они проделали бегом. Внутрь завалились с истерическим слегка хохотом, громко хлопая дверьми. Позади Джек устраивался, мягкими лапищами отдавливая ноги и хвост Белки.
— Нашли? — вскрикнула Белка, перегибаясь с заднего сидения, едва не сваливаясь между креслами на бардачок, вскрикнула пронзительно: — Нашли-и! Саш, ты слышал?
— Да понял я, — смущенно пробурчал он, порядком оглушенный, бледный до позеленения, но тоже приободрившийся. — Спасибо.
— Херня вопрос, — хмыкнул Влад. Он растормошил конверт, разворотил бумаги, листал их, точно карты тасовал; Ян с интересом поглядывал на газетные вырезки, дневниковые записи и аккуратно подклеенные тексты каких-то старых изданий. — Книга Илии, ну отлично, — проговорил Влад увлеченно. — А я на телефон тебе скачал, надо ж было так запариваться…
Спохватившись, Ян проверял телефон, курил в раскрытое окно, где мутной стеной встал дождь. Несколько сообщений от Волка — все шло так, как они и планировали. Беспокоясь, Ян вытянул вторую сигарету взамен тому окурку, что падающей звездой улетел в слякоть.
— Не стоило их посылать, опасно, — тревожился Ян. — А если там не те заклинания? Если маг решит убить всех гвардейцев?
— Если только он безмозглый долбоеб, — заспорил Влад. — Им информация нужна, сколько необходима нам, а то и больше, не смогут упустить случая захватить пару «языков». Или заложников. У нас есть те дебилы из охраны, хотя они и бесполезные нахуй, но это отличная возможность уравнять счет.
Расправившись со второй сигаретой, Ян всерьез подумывал о третьей, но пачку у него магией вытащил Влад и закурил сам.
— Поезжай осторожнее, — попросил он. — Дорога скользкая…
— Ловушка сработала? — уточнил Ян.
— Скоро сработает. Надо торопиться. Там Вирен, — добавил Влад. — Наш Вирен… Так что у нас всего один шанс — это должно сработать.
***
Работать с Ринкой было невозможно: стоило выйти из машины, чтобы осмотреться, она тут же ринулась куда-то в кусты, не слушая шипения Вирена. Выругавшись, он махнул рукой. Волк подзывал его, чтобы отдать приказы, которые любой, кто служил в Гвардии хотя бы недолго, мог угадать: несколько солдат в разведку, включить защитные амулеты, оружие не опускать, просветить тут магией… Указания Вирен помнил наизусть, слишком часто в него их вбивали: боялись что он, самый молодой, бедовый и импульсивный в Роте, попадет в неприятности.
Очередной дворик не впечатлял. Достаточно пробыв в Петербурге, Вирен пригляделся к таким, привык к зеленым деревьям, которые на пустынном Первом встретить ой как непросто, не изумлялся странным, старинным фасадам с лепниной — в Столице многоэтажки больше напоминали коробки, но не эти здания с большими парадными, по-своему величественные, хоть и явно доживающие свой век. Он устал восхищаться миру людей, заморенный работой и страхом за весь свой мир.
Пока он оглядывался, немногие прохожие и гуляющие стремительно испарялись: никто не хотел иметь дело с компанией вооруженных до зубов демонов в черной одежде. Возможно, это было умно: не стоит быть рядом с боевым магом, когда тот сражается. Это Вирен тоже выучил давно и крепко, раз сунувшись под руки колдующему Владу. Тогда его всего-то отнесло к стенке отдачей от заклинания и крепко сдавило ребра, что он как-то стыдно взвизгнул, а перепуганный Влад орал так, что чуть не сорвал горло. История заканчивалась печально: Вирен неделю вкалывал на кухне мальчиком на побегушках, завистливо наблюдая за тренирующейся и выезжающей по велению командора Ротой…
Рядом возникла Ринка, сотворилась из ниоткуда; зависть брала, что она умела так красться, тихо, неслышно, как призрачное видение. Самоуверенно усмехаясь, она обогнула Вирена и направилась сразу к Волку — походкой от бедра. Стиснув зубы и низко зарычав, он бросился догонять, однако услышал огрызок разговора.
— Охраны не вижу, следов нет, — докладывала Ринка по-военному четко, словно когда-то уже служила. — Но когда есть Высшая магия, не особо она и нужна, верно? Все-таки следы заклинаний просвечиваются, он где-то здесь. В подвале.
Вернулись и их разведчики — с теми же словами, точно повторенными. Они переговаривались негромко, пользуясь больше жестами, чем словами, понятными им одним; Ринка отошла в сторону, чтобы не мешаться под ногами, и безмятежно наблюдала за движением тяжелых темных туч по небу.
— Дождь будет, — флегматично сказала Ринка. — Точно — ливень. Жалко, я не подумала захватить зонт… Почему-то не посмотрела прогноз погоды.
— Слушай, мы, конечно, благодарны за помощь и все такое, но давай работать вместе, — сердито напомнил Вирен, которому страшно глаза мозолила эта ее манера все делать по-своему, как Ринка привыкла. — Сообща, понимаешь? Так работает Гвардия.
— А ты не командуй! — возмутилась Ринка. — Ты кто тут такой, чтобы мне приказывать? Делаю так, как удобнее.
— Приказываю тут пока я, — сурово напомнил Волк, появляясь перед ними. — Вздумаете мешать — оставлю тут обоих. Найдите общий язык или все это грозится стать очередным нашим провалом — этого хотите?
— Никак нет, — отрезал Вирен, отдал честь, чувствуя насмешливый, ехидный взгляд Ринки; сквозь зубы процедил: — Виноват, непременно исправлюсь!
В подвал они спускались парами; Ринку и Вирена Волк поставил вместе, должно быть, по глубокой наивности, полагая, что это поможет им сработаться. На деле Вирен медленно и беззвучно кипел от ярости, бок о бок с ней протискиваясь вниз. Они шагали вторыми, впереди была двойка из одного из новобранцев и Зарита — жутко непривычно было видеть его без брата.
— Вы так-то уверены, что туда безопасно спускаться? — мимоходом спросила Ринка.
— Ты чем слушала? Сказали же, амулеты не реагируют на боевую магию, значит, огненный столб в рыло нас не ждет точно, — снисходительно объяснил Вирен. — Насчет остального… А у нас нет выбора.
И впрямь — пусть один, вперед идти. Он не боялся, чувствуя сзади и спереди товарищей по оружию, тех, на кого Вирен готов был положиться; потому и Ринка так раздражала, влезшая в уютный и удобный мирок. Нервно поведя плечами, Вирен продолжил осторожно спускаться в подвал, но теперь и его начинали грызть сомнения — и кто просил эту Ринку раскрывать рот и пугать его сейчас?.. В свете фонариков и осветительных заклинаний, зависших над ними, точно жирные, раскормленные светлячки, крутая лестница в подвал уводила все ниже и ниже… Слыша дыхание других гвардейцев, Вирен сосредоточился на спуске, чтобы не оступиться случайно.
Время растянулось. Он не смог бы сказать, как давно они начали спускаться в полумраке. Стоило бы считать секунды, но что-то Вирену подсказывало, он бы сотню раз сбился. Больше всего это напоминало изощренное проклятие, и уж точно не ему одному это пришло в голову. По амулетной связи пробежала искра, беспокойный голос Волка приказал держаться ближе и сомкнуть ряды; в бок Вирену вонзился острый локоток Ринки. Чувствуя подступающую панику, он оглянулся, закрутил головой и увидел прямоугольник света где-то вдалеке. Грозный крик Волка заставил их всех прийти в себя и собраться. Вирен крепче перехватил приятно тяжелый автомат…
Вдруг камень мелко затрясся под их ногами, а сердце Вирена камнем ухнуло вниз, голова закружилась, и он с трудом удержался, чтобы не упасть на колени. Тряска все нарастала, вокруг слышались окрики и команды, но он никак не мог прийти в себя. Светлое пятно фонарика плясало в густой темноте.
— Что за херня?! — истерически вскрикнул Вирен. Лестница кренилась, он хватался за стены, за вопящую Ринку, пытаясь не свалиться в темное ничто. Неостановимо дрожащей рукой сумел вырвать из кармана амулет, который пылал тревожным красным светом.
— Какие-то игры с пространством! Не боевая! — проорала Ринка, и ее голос, хотя она стояла рядом, с трудом держась на ногах, звучал откуда-то издалека, шумел эхом, громыхал, точно обвал в горах. — Держись! Всплески магии все сильнее! Я не…