Внутри вовсю шла перестрелка. Нити аур, нити вероятностей от летящих кругом пуль, узоры заклинаний — они сплетались в смертельную петлю, и выйти из нее невозможно, чтобы не расшибиться в кровавые ошметки. Тут тоже было дымно, и Влад не успел понять, была это кем-то брошенная шашка или какое-то заклинание, когда его, сильно, больно дернув за плечо, увлекли за каменную колонну — спастись от очереди в упор. Когда ты в боевом трансе, бьет по голове осознание собственной мощи, неподъемной для обычного человека, и потому такое кажется сущей ерундой… Благодарно кивнув полузнакомому мужику из Инквизиции, Влад осторожно выглянул.
Трудно понять, что тут раньше было; теперь оказался просторный зал, в котором еще можно было увидеть, где были стены — по обломкам и остаткам конструкций. Обветшалое здание почти утеряло следы предыдущих владельцев, зато аурами наемников тут было намазано жирно, ярко. Теперь еще тянуло темным, мрачным — Смертью… Гвардия сражалась отчаянно, по-адски. На его глазах Айя, дико крича и воя, как сотни фурий, выскочила прямо на врага, не боясь открытого по ней огня. Ей косо попали по ноге, потому демоница в последний момент споткнулась, но упала, увлекая за собой одного наемника, и ее короткий кривой нож глубоко вонзился ему в глазницу. Это Влад видел в подробностях: в боевом трансе сглаживалось привычное пространство. Гвардия, воодушевленная ее атакой, слыша крик Айи среди врагов, поспешила на помощь — смешались… Наемники сражались из последних сил, зная, что пощады ждать не придется.
Инквизиция оказалась куда осторожнее и, быть может, умнее. Высовываясь из-за укрытий, они перестреливались, но бой не казался медленным и ленивым, он сверкал и сыпал искрами — везде вбивались в стены пули, сыпались обломки. Стискивая зубы, Влад пробовал сосредоточиться, ударить парой метких заклинаний в наемников, засевших у лестницы на второй этаж. Вокруг мешалось: люди и нелюди в черном, наемники… И увиденный краем глаза Джек — тот самый ласковый пес, который недавно клянчил кусочек сэндвича, — бросился снизу вверх, страшно и неотвратимо, повалил своим весом и вцепился в горло накрепко, рванул с силой. Не издавал ни звука, пока по его боку, обжигая, не скользнула пуля — тогда Джек обиженно взвыл и вгрызся в чью-то ногу, затрепал визжащего демона… Он лучше всего напоминал, что в битве они были иными. Как и Ян, стреляющий сразу на поражение, пусть и с перекошенным от горя лицом. К нему Влад короткими перебежками, пригибаясь, шипя, когда обломки сыпались на спину и за шиворот, и кинулся, чтобы не потеряться в этом ужасе.
Любезная Тина подсказала, что запасной отряд сбоку выдвинулся, продравшись через дырявый забор и дикие заросли малины, и подкрепление близко. Следом ведьма толковала что-то об аурах, но Влад громко попросил выключить мобильник сейчас же. Неудобно было принимать инструкции по телефону, тем более, он у них с Яном исторически был один на двоих, но Влад и сам мог различить впереди отблески ауры Высшего, темно-серые, асфальтовые, — с которыми он знаком был по слепку на амулете. Когда начинал задумываться, грудь переполняла ярость, вырывающаяся сквозь клыки рыком: этот демон пришел уничтожать его город, убивать тех, кто ему дорог. И Влад бы ни за что не успокоился, пока не сомкнет когтистые руки на горле Ниирана.
В боевом трансе Влад прищурился, глянул на одного из наемников, яростно деранул нити, идущие от него, и демон завалился спиной назад, точно ему вдруг в голову попали прямо промеж глаз. Но нет, Владу не нужно было подбегать и проверять, чтобы знать, что у него разорвало сердце. Принялся за другого, припавшего на колени рядом с убитым, но ковырять его пришлось дольше: этот демон озаботился защитными заклинаниями. В итоге упал бездыханным возле товарища с кровавой пеной на губах.
— Вперед, я разберусь тут! — подогнал его Ян, падая рядом и парой уверенных движений перезаряжая автомат. Рядом оказался Джек, взмыленный, часто дышащий и вываливший из пасти бархатную тряпочку языка; клыки были красны. Ян зарывался пальцами в густой мех, кричал, чтобы его можно было различить за выстрелами: — С магом никто, кроме нас, тягаться не сможет! Давай, я догоню!
— Одно твое слово, и я мигом назад… — пообещал Влад, растерянный и оглушенный боем и магией.
— Иди! — бешено взревели в ответ.
И он ринулся зигзагообразными заячьими скачками, преодолевая расстояние до широких дверей, наемников в которых Влад смел парой замысловатых заклинаний. Ему обеспечили надежное прикрытие, выстрелы грохотали, автоматные очереди стрекотали. «Только не вздумай тут умереть, инквизиторство: напорешься вдруг на рикошет, как я в свое время», — мысль электрическим разрядом пробежала про контракту, но Влад не знал, услышали ли его.
Ему нужно было продержаться, пока Гвардия не закончит, но Влад боялся не за себя: сложно убить боевого мага, а вот обычных солдат-демонов — вполне. Он видел, как они сходили с ума, зная, что где-то рядом и — одновременно — ужасно далеко их товарищи. Когда торопишься, совершаешь ошибки, — так твердил правильный Ян. Когда в деле есть личное, ты обречен.
Но Влад привык обманывать судьбу и все делал по-своему, потому ураганом пронесся по коридору, на всякий случай пробивая путь боевыми заклинаниями: оглядываться по всем сторонам у него не было времени. Взлетел по лестнице на верхний этаж, отбил несколько выстрелов защитным заклинанием и по ногам ударил нескольких наемников, высунувшихся на верхнем пролете. Один покатился вниз по ступенькам; замер где-то позади, и Владу показалось, что он слышал громкий нехороший хруст. Однако останавливаться и добивать он не решился, уверившись, что наемники не встанут: без сознания или сильно ранены.
Издалека донеслось утробное ворчание магии, и Влад понял, что Нииран его ждет. Как будто специально забрался на самый верх, и Владу ненадолго пришлось притормозить, повиснув на перилах, тяжело дыша, проклиная бесовскую ощутимую тушку и сотни, казалось, ступенек. Собравшись, он поспешил туда, откуда тянуло аурой мага сильнее всего, подозревая, что может угодить в ловушку, но другого-то плана у него не было. Однажды Гвардия так Рай взяла — проверенная схема…
Он и не догадывался, что здесь раньше было; угадать военную базу в заброшке было практически невозможно, все убрали, оставив голые стены и пустые дверные проемы. Здесь же, на верхнем этаже, когда-то располагался компьютерный зал: бегло осмотревшись, Влад заметил несколько столов, отодвинутых к стене, и старые блоки системников, какие-то провода, заросшие паутиной. Окна зияли провалами без стекол, прохладный ветер гулял по этажу, заставил поежиться. Боевые заклинания подрагивали на пальцах. Темнота заставила бы любого обычного человека запутаться, но в боевом трансе Влад видел больше нужного…
Жаром обдало лицо, точно прямо перед ним вспыхнул пожар, и Влад успел отшатнуться прежде, чем загудели нити изнанки; стена за ним плакала, точно восковая свеча, а дыхание предательски прервалось. Представлять, что случилось бы, будь он немного помедленнее, не стал. Из полутьмы медленно выдвигалась фигура мага; видно, Нииран тоже любил представления и театральность, как и Влад по молодости. В другое время они бы, может, и поняли друг друга, мирно могли договориться, но Влад ни на секунду не мог забыть, что в руках Ниирана жизни гвардейцев — он видел тянущиеся от его рук нити, уходящие как будто в никуда.
Лицо Ниирана Влад рассматривать как-то не планировал, но все равно зацепился взглядом за глубокий грубый шрам, пересекающий щеку, — точно от удара топором… Сохранил он его, наверно, тоже, чтобы казаться внушительнее и запоминаться — ведь больше ничего интересного на пресной роже не нашлось. Влад с вызывающей усмешкой посматривал на противника.