Дождь усилился. Ноги вязли в грязи, и Тэрн уже боялся подскользнуться. Он в очередной раз оглянулся, но нет, достаточно крупных деревьев по-прежнему не было. Он протянул руку к рюкзаку, но вспомнил про странный компас и вместо этого сверился по мху. Потом уныло побрёл вперёд.
Из-за чего же всё-таки могли начаться галлюцинации? Может быть, здесь какие-то растения, запах которых вызывает видения?
Тэрн огляделся. Нет, флора была вполне обычной, точно такой же, как он видел в любом лесу. Может... эти растения очень маленькие?.. или это какой-нибудь крохотный, такой мелкий, что даже невидимый, зверь, кажется, их называли бактериями... Тэрн пропустил лекции на эту тему мимо ушей, так что теперь не помнил точно.
Тэрн в очередной раз подскользнулся и взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. «Я так новый танец изобрету», — хмуро подумал он и едва не упал. Штаны вымокли настолько, что можно было их выжимать, вода уже хлюпала в сапогах. Тэрн сделал ещё пару шагов... и разом провалился по грудь. Он рванулся наверх, попытался зацепиться за что-либо, но вокруг была только мокрая трава. Она выскальзывала из рук или вырывалась из земли, но выбраться ничуть не помогала. Окружающее Тэрна болото вдруг содрогнулось, приотпустило его и снова сжалось; он провалился глубже. Ощущение было, словно его жуют. Тэрн заорал, потом заматерился, болото откликнулось довольным чавканьем. И вдруг всё остановилось. А потом его выплюнуло так, что он пролетел через всю поляну до ближайшего дерева.
Тэрн сполз по стволу и тихо застонал. А когда немного пришёл в себя, обречённо повторил:
— Т-т-т-т-твою м-м-мать...
Хорошо, что рюкзак смягчил удар. Тэрн снял его и прислонился к стволу, пытаясь забиться под листву от дождя. Он прикрыл глаза и тяжко вздохнул, но сразу же распахнул их. Рюкзак, штаны, куртка — все были совершенно чистыми, будто он и не побывал только что в земле!
— Т-т-т... т-т-т-т...
— Твою мать, — услужливо подсказали из-за спины.
— Им-менно.
Тэрн резко выпрямился, потом вздохнул и снова прислонился к дереву. Пошарил по траве и нашёл маленький камушек. Кинул его в ту сторону, где только что была зыбучая земля, но камушек совершенно спокойно улёгся на траве. Наверное, он был слишком лёгким. Тэрн протянул руку и взял камушек побольше, даже не интересуясь, откуда они здесь.
— Могу я поинтересоваться, что ты делаешь?
— Я кидаю камни, чтобы понять, есть там болото или нет, — так же вежливо ответил Тэрн.
— Это не болото, это чавкалка. Но камни она не ест.
— А людей?..
— Тоже. Она просто никогда вас не пробовала и не знала, что ты невкусный. Вы досюда редко добираетесь.
— Досюда? То есть, я уже близко к Каммене?
Голос помолчал.
— Ты стоишь на центральной площади.
— Серьёзно?! Спасибо...
Тэрн огляделся и только сейчас заметил, что справа от него лежало несколько камней побольше, а заканчивались они у крупных, заросших травой и почти погребённых под землёй руин.
— А почему эти развалины ещё над землёй? И почему тут не выросли деревья? Тысячелетия ведь прошли... — спросил он, так же старательно не оборачиваясь.
— А здесь время иначе течёт, — беспечно пояснил голос. — Тут бы всё так и стояло, если бы Дениел сам не разрушил.
— Понятно. А вы не подскажете, как добраться до родника?
— Конечно, всё очень просто. Иди вперёд по Малахитовой улице, у дома 13а сверни на Малую Технарскую. Вскоре выйдешь к храму, за ним и родник.
Тэрн помолчал.
— Но здесь нет улиц... одна трава...
— Серьёзно? Это усложняет задачу.
Голос задумался.
— Тогда иди на... запад, что ли. А, у тебя, наверное, компас уже сломался? Тогда прямо и налево. Потом повернёшь... направо. Да, направо.
Тэрн встал и наконец решился посмотреть за спину. Разумеется, там никого не было.
— Спасибо, — вежливо произнёс он. — Вы дерево, да?
— Клён, — доброжелательно поправил голос. — Удачной дороги.
— Спасибо. До свидания.
Он прошёл по поляне, по широкому кругу обойдя место, где только что тонул, и так же благожелательно повторил:
— До свидания, чавкалка.
Поляна сыто рыгнула.
***
Жил один святой,
Парень был простой,
Мир спасать пытался вначале.
Жизнь почти прошла,
Не убыло зла,
Грешных душ и чёрствых сердец...
Филигон