Тэрн судорожно вдохнул. Теперь он помнил, теперь он всё помнил.
«Отпусти Джона, милый мой. Он больше не может…»
«Да, мама».
Её нежный, ласковый голос надолго замолчал.
«Джон… он… он…»
«Что?»
«Он… должен поскорее отправиться сюда. Его здесь очень ждут», — закончила Алисия, и впервые в её голосе послышалась фальш. Но Тэрн не обратил внимания.
«Кто?..»
«Одна девушка, Кина».
«Его жена?!»
«Да. Его жена».
Тэрн кивнул.
«Пока, мой милый… Помни, что я всегда с тобой… В горе, в радости… Если бы ты знал, какая счастливая жизнь тебя ждёт! Ты любим сильнее, чем думаешь... Не грусти…»
Её голос растаял. Тэрн тряхнул головой, встал и зажёг лампаду. Он прошёлся по комнате, аккуратно застелил постель, сел на неё. И дико разрыдался.
Прошла, наверное, минута, прежде чем в комнату влетел Джон. Глаза у него были совершенно перепуганные.
Когда Тэрн пришёл в себя, Джон сидел рядом и держал его за плечи.
— Тэрн! Тэрн! Успокойся! Расскажи, что случилось!
Он вдохнул.
— Да, мне… нужно кое-что тебе рассказать.
***
— Вот и всё, — тихо сказал Джон.
Тэрн кивнул. В ладони Повелителя Мечей была эта дурацкая бутылочка, которую Тэрн ненавидел, как ничто и никогда.
— Я научил тебя всему, что имело значение. У меня нет никаких напутствий. Ты — истинный герой Алиара. Ты проживёшь достойную жизнь, потому что ты хороший и порядочный человек. Будь счастлив, Тэрн. Я горжусь тобой.
Тэрн хотел сказать: «Я тобой тоже», — и хотел сказать: «Да пей уже». Он промолчал.
Джон встал напротив статуи Творца: у самой трещины в Пропасть между мирами. Из-за низкого роста Дэйниэла Повелитель Мечей и Творец будто стояли лицом к лицу. Джон ухмыльнулся и махом опрокинул в себя бутылку.
Ничего не произошло.
Он спокойно окидывал взглядом статую Дэйниэла. Тэрн выдохнул. Он одновременно огорчился за Джона и радовался за себя. Он сделал всё, что мог, и не его вина, что это не сработало.
А потом Джон рухнул на пол, прямо и ровно, как стоял. И впервые за тысячелетия тело Повелителя Мечей не рассыпалось прахом после смерти.
Тэрн подошёл и взглянул в его серые, стальные глаза. Они всё ещё были самыми живыми в Алиаре, и Тэрн поскорее закрыл их, чтобы запомнить такими.
Он ещё не знал, где похоронит Джона.
Но знал, что через много лет над его могилой будет прекраснейший яблоневый сад.
***
Старушка зашлась громовым хохотом, жутким в таком хрупком пожилом тельце:
— Подхватила какую-то заразу! Ой, не могу! Сколько раз я это слышала? Заразу, заразу подхватила! Точнее и не скажешь.
Сидящий в телеге дюжий парень тоже хохотнул.
Кина прислонилась к борту телеги. Её не волновало, смеются над ней или оскорбляют её. Пусть только довезут куда-нибудь… У неё уже давно не было ни коня, ни денег.
— Да через годик твоя зараза начнёт по полу ползать и грызть всё, что плохо лежит! Правильно я говорю, Малыш Терс?
Малыш Терс заржал ещё громче.
Кина вытаращила глаза.
Конечно. Естественно. Странно, что она не догадалась. Хотя когда ей было? Она была так поглощена выживанием… Но всё это неважно…
— Ой, не могу... насмешила ты меня, девочка! Что, бросил тебя женишок твой? А ты с горя по лесам скитаешься?
Глаза Кины оскорблённо расширились. Она хотела сказать, что всё не так, она замужем... но тогда объяснять пришлось бы слишком многое.
— Эх, молодо-зелено. Бедная, глупая... поди, родители из дома выгнали, идти некуда... вона как отощала... и волосёнки спутались... решено! У меня жить будешь.
Малыш Терс открыл рот от изумления.
— Слышь, Элтири... твои-то не против будут? — пробасил он.
Старушка лихо махнула рукой.
— Кто будет против — тому ка-ак дам ложкой по лбу. Сразу передумает!
Стало очевидно, что всё так и будет.
— Что, согласна ты, девонька? Только у нас работать надо, не дурака валять. Ну да ты девка правильная, по глазам вижу. Как зовут-то тебя?
Кина уже открыла рот, но осеклась. Если брат Елло когда-нибудь наберёт власть и станет искать её...
— Алисия меня зовут. Спасибо, спасибо вам за доброту...
Она расплакалась. Малыш Терс растерянно глядел на неё и неуклюже хлопал по плечу. Элтири гиканьем подгоняла коня. Откуда, откуда в мире столько добрых людей?..