— Красивая у вас коллекция.
— Ещё бы! Умный человек всегда разбирается в шедеврах культуры!
Тэрн кивнул. Он хотел поближе взглянуть на одну из картин, но её заслонял мраморный бюст. Тэрн отклонился влево и пригляделся.
— Ух, ты! Это же Микциан! Подлинник?
— Обижаете, — самодовольно ответил мэр: восхищение в голосе Тэрна явно польстило ему. — Да где ж эти ключи…
Взгляд Тэрна упал на скульптуру перед картиной. Обрывки знаний в голове подсказывали ему, что это подделка, но он никак не мог вспомнить, что именно вызывает такую уверенность. Поэтому он промолчал, да и мэра не хотелось расстраивать. Он пригляделся к статуям и картинам и заметил ещё несколько фальшивок.
— А почему библиотека закрыта?
— А-а. Всякие несознательные граждане… то танцы устроят… то оргию…
— В библиотеке?!
— Ну да, там зал же большой… — мэр почти скрылся в сундуке.
Тэрн покачал головой.
— Но если кто-то захочет почитать книги, ему же будет неудобно из-за того, что библиотека закрыта?
— Да кому она нужна… о, вот же ключи! Наконец-то! Держите. Если не будет открываться, там на втором этаже окно выбито: как-то руки не доходили починить, да и незачем. Вы в достаточной форме, чтобы туда забраться. Хотя я, конечно, тоже в ваши годы… — мэр покосился на выглядывающие из-под рубахи мускулистые руки Тэрна и осёкся, — ну, не настолько, конечно… но где-то… ну… В общем, идите, да, — смущённо закончил он. — Если уж совсем не получится, сорвите вы эту цепь, когда-нибудь новую повесим.
Тэрн благодарно кивнул и принял ключи.
— А почему город почти пустой?
Ларч пожал плечами.
— Так ведь рано ещё. Солнце даже не в зените.
Тэрн поблагодарил его и попрощался.
— Подождите! — донеслось ему вслед. — Я совсем забыл. Там темно же… хоть факел возьмите.
— Факел?! В библиотеку?
Мэр пожал плечами.
— Ну да. Как хотите, конечно… там на первом этаже лампы были… но кто знает, как ими пользоваться… но вы чувствуйте себя, как дома. Приятно, что это здание хоть кому-то пригодилось.
Джон зевнул. Последний раз он спал вчера днём и уже устал постоянно следить за дорогой. Но останавливаться было нельзя: он всё ещё находился в окрестностях Завандра, эти леса кишели комарами, клещами и разбойниками.
Джон уже пожалел, что не нашёл себе помощника. Не пришлось бы всё время следить за дорогой, да и ехать было бы веселее… но он слишком привык к одиночеству, чтобы выносить чьё-то присутствие, да и терпеть не мог местный люд… да, и конечно же, никому нельзя было верить.
— Подождите! Стойте! — из леса выскочила растрёпанная девушка и бросилась наперерез повозке. Джон остановил коня. — Пожалуйста, помогите! Подвезите меня… куда-нибудь!
Джон вздохнул. Типичная ловушка от разбойников: прелестная девушка, попавшая в беду.
— Залезай.
В конце концов, что он теряет?
Незнакомка вспорхнула на телегу; Джон усмехнулся: для простой девушки, которой она пыталась казаться, она была уж в слишком хорошей форме. Да и тёмно-зелёный костюм её слишком подходил, чтобы прятаться в ночном лесу.
— Спасибо, спасибо вам!
Телега снова двинулась. Чуть скрипели колёса, изредка фыркал конь — вот и всё, что нарушало тишину ночи. Именно так и проходила обычно жизнь Джона… а вот для его спутницы молчание, очевидно, было неуютным. Девушка заёрзала. Может, и впрямь чувствовала себя странно оттого, что её в упор не замечают, а может, готовила почву, чтобы отвлечь его в нужный момент.
Наконец она решилась:
— Вы… продаёте яблоки?
Джон кивнул. Телега и вправду была нагружена бочками с яблоками.
— Едете на рынок?
Джон кивнул. Это было неплохое прикрытие, как он считал.
— А зачем вам меч?.. Потому что здесь опасно, да?.. А вы… умеете с ним обращаться? И хорошо?
Джон снова покивал. Девушка выдохнула. Вздох её был полон столь искреннего облегчения, что он вдруг засомневался: а может, и не разбойница?
После этой беседы спутница, казалось, успокоилась. Она уже гораздо веселее смотрела вокруг, оправила одежду, откинула прядь со лба.
— А можно яблочко? Я заплачу.
Джон в очередной раз кивнул. Сзади захрустели яблоком.
Дорога тянулась и тянулась, и должна была тянуться ещё несколько дней, которые казались бы вечностью из-за её однообразности и безынтересности…
— Куда вы едете, в Айнер?
Джон наградил её очередным кивком, а потом решил и ответить. Уже прошли даже те времена, когда он говорил с собой, чтобы не сойти с ума, и теперь иногда забывал, как звучит собственный голос.
— А куда тебе нужно?
Голос прозвучал низко и хрипло, но внутреннего протеста не вызвал. Да, кажется, он и был именно таким.