– Ты снова влипла в какую-то историю и сидишь сейчас в прокуратуре! – с наигранным страхом предположила Зина.
– Мимо! – от души веселилась Татьяна. – Последняя попытка! Ну!?
– Тогда, судя по твоему весёлому голосу, ты в машине и едешь к морю!
– Да! Да! Да! Почти угадала! Я сижу в машине рядом с Игорьком, а наш мерс стоит на автовокзале в вашем милом приморском городке! Так что, подруга, говори адрес, где вы остановились. Сейчас встретимся!
– Как здорово, Танюш! Только мы сейчас на пляже!
– В восемь вечера?
– Это самое замечательное время! Вода тёплая, людей мало, ну, в общем, сама увидишь! А вы подъезжайте сейчас к главному входу на центральный пляж! Спросите у любого – вам покажут! Там и встретимся!
Три дня совместного отдыха закадычных подруг и их мужей пролетели как один. Все дни четверо молодых людей были вместе: и на пляже, и во время обедов в кафе, и во время ужинов в ресторанах; расставались ночью, расходясь на ночлег: Зина и Валерий – в маленький душный дощатый домик у предприимчивой хозяйки, а Таня и Игорь – в номер класса «люкс» с видом на море в дорогой частной гостинице.
И вот в конце третьего дня, вечером, когда в ресторане, отведав вкусного шашлыка, Димыч пригласил на медленный танец подругу жены, ожил его мобильный телефон. Извинившись перед дамой, Валерий вышел на улицу, где было намного тише. Звонил с работы его непосредственный начальник Кречетов Пётр Иванович:
– Извини за испорченный отдых, но ты должен срочно вернуться. Причину объясню на месте. Мои извинения супруге.
Зина по расстроенному лицу мужа поняла, что новости нерадостные. Валерий с грустью сообщил, что ему придётся вернуться на службу. Жена очень расстроилась, так как ожидала встречи с морем всю свою жизнь и рассчитывала ещё пробыть здесь не менее недели.
– А зачем тебе уезжать? Оставайся с нами! – предложила Таня.
Валерий одобрил эту идею и решил, что уедет завтра, рано утром. Пока сидели в ресторане, Игорь надумал вернуться домой тоже, беспокоясь о брошенных делах.
– Ну что ж, – смирилась Татьяна. – Если сможешь, то приедешь за нами, а нет, так мы – девочки взрослые, доберёмся на автобусе или такси возьмём. Правда, Зин?
– Конечно, доберёмся, – поддержала подруга.
Глава 3
Рано утром ко двору, перед которым Димыч готовил своего жигуленка к отъезду, а Зина не сводила тоскливых глаз с мужа, подъехали на своём «Мерседесе» Калугины. Татьяна выскочила из машины и приказала подруге:
– Живо собирайся, я за тобой!
– Куда собираться? – не поняла Зина.
– Будешь жить со мной в номере. И не возражай! Всё вперёд оплачено!
Проводив мужчин и собрав в тесном, душном домике вещи в сумку, девушки отправились искать хозяйку, чтобы сдать ключи от освободившейся «конуры». Дверь огромного кирпичного дома была распахнута, и Зина с порога позвала Ирину Ивановну. Внутри стояла тишина. Подруги робко двинулись вперёд по просторному холлу, попеременно выкрикивая имя хозяйки.
– Странно, спит, что ли? Обычно чуть свет встаёт, – удивилась Зина.
– Может, ушла куда-нибудь? Неудобно, вошли без разрешения.
– Да нет. Она, если уходит, запирает дверь. Так что должна быть дома. Ирина Ивановна! – опять позвала Зина, заглядывая в одно из помещений, по-видимому, комнату для отдыха, с огромной панелью плазменного телевизора на стене, белыми кожаными креслами и диваном, пушистым белым ковром на полу. И здесь никого не было.
Девушки, продолжая звать хозяйку, вошли в коридор с тремя дверями. Одна была приоткрыта, туда они и заглянули. Картина, представшая перед взором, была не для слабонервных. На сбитой чёрной шелковой постели по диагонали, широко раскинув руки, на спине лежала рыжеволосая женщина в белом полупрозрачном пеньюаре. Лицо ее отливало синевой, рот застыл в последнем вздохе. Ирина Ивановна была мертва. Татьяна робко приблизилась к трупу.
– Задушена: на шее следы от пальцев, – тихо сообщила она.
– Пойдём отсюда! – взмолилась побледневшая Зина. – Опять попали в переплёт! Да ещё и пахнет противно. Чувствуешь рвотный запах?
– Подожди! Надо осмотреться. Гляди! Сейф открыт!
В стене, напротив кровати, за приоткрытой дверцей-картиной, темнела пустая ниша, окаймлённая бронзовой рамой.
– Пойдём отсюда! – настаивала шепотом Зиночка. – Мне кажется, убийца в доме.
– Ну да! Дожидается он, когда приедет милиция! Под кроватью никого нет! А это что? Смотри! Сотовый телефон. Похоже, преступник обронил!
– Может, это её?
– Модель мужская. Такая женщина, – заявила Татьяна, – не станет пользоваться таким телефоном. Всё! Нам здесь больше делать нечего! Уходим! Пора вызывать милицию!