Признание огорошило, я уставилась на дворецкого, пытаясь найти женские черты в его облике и не находя их. Добил он меня следующим предложением.
- Десять процентов мужской прислуги – бурнеши, присягнувшие малому камню, и нанимаемые во дворец на такой случай как у вас. Я в их числе.
- Как вас зовут, - только и смогла сказать.
- Там, к вашим услугам, - склонил он голову.
- По-настоящему, - я смотрела, не отрывая взгляда от его лица.
Почти неуловимое сожаление мелькнуло в его глазах, прежде чем он ответил, - при рождении меня нарекли Тамарой. И именно это имя проявило для меня внутреннюю суть женщины, которая пошла по странному пути служения будущей королеве. Королеве, которая будет королем.
1.3
Поздно ночью в королевской опочивальне.
- Я, конечно, признателен вам, ваше Величество, - Ричи смотрел на своего работодателя с почтением, но и с долей сомнения во взгляде.
- Можете называть меня по имени без чужих - Радуницей, маг все равно теперь не властен над ситуацией.
Оборотень кивнул и продолжил, - Мынаш и я, признательны вам Радуница, что вы не расторгли наш контракт и отказались заменить на баньши.
Девушка, хихикнула, - бурнеши! Мне подсовывали в качестве охранника мужеподобную девственницу, и вы решили, что я отпущу таких колоритных персонажей как вы, и останусь с этими усохшими дурами?
- Но ведь мы мужчины! И находится в опочивальне незамужней девы неприлично!
- А вот здесь все эти дворцовые крысы сами себя переиграли! Я король, пусть и исполняющий обязанности! Камень мою клятву принял – принял. Пусть временно меня и называют Радоном, но зато это должность не пожизненная!
Ричи перевел ее спич на нормальный язык и решил все же уточнить, - то есть к дополнительным обязанностям вы не станете требовать согревать вашу постель?
Радуница возмущенно уставилась на двоих телохранителей и на секунду потеряла дар речи.
- Да как ты посмел! – взвизгнула и прицельно пульнула в него подушкой.
Ричи профессионально ушел с траектории поражения, а ёкаи молнией метнулся вслед снаряду и изловил на подлете к старинной вазе.
- Нам вручили инструкцию и заставили выучить наизусть, - пояснил оборотень, пункт четырнадцать, подпункт си требует согревать вашу постель после понижения температуры ниже семи градусов. Мы правда не поняли – вместе с вами в этой постели или без?
- Чтоб их всех колики ухватили, - буркнула Радуница, - где эта инструкция?
- В казематах, - Мынаш прижимал к себе подушку и поедал сидящую девушку преданным взглядом. Клятва на королевском камне как-то странно подействовала на ёкаи. Ричи с опаской присматривался к поступкам Мынаша, в которых проскальзывали повадки какого-то большого и опасного животного. Животное угрожающе скалило зубы на мага, генерала и даже дворецкого, но при этом ластилось к Королю.
Ричи представил это животное в королевской кровати и решил расставить все точки над и сразу.
- Сейчас не семь градусов, и решение по этому вопросу мы можем оставить до утра? – Радуница чувствовала, что еще немного и она расплачется прямо при телохранителях. Она героически оттягивала этот момент до королевской купальни, но осознание, что телохранитель будет присутствовать и там, подкосило ее силы.
- Конечно можно, - согласился Ричи, - вам помочь?
Медведь заметил, как девушка бросила взгляд в сторону купальни, и посочувствовал, представив, как она себя чувствует в этом странном костюме.
- Позвать дворецкого? Только кто-то из нас все равно должен присутствовать третьим.
- Если вы расшнуруете корсет, то я справлюсь сама. Только стойте ко мне спиной в купальне!
- Хорошо, - кивнул Ричи, он понимал желание девушки остаться одной после всего что случилось в Зале принесения Королевской клятвы и на представлении и чествовании взошедшего на трон короля.
Можно сказать, что девушка справилась на пять с плюсом. Но чего ей это стоило?
В заброшенном крыле замка, которое облюбовала Мало Ли в качестве своей резиденции, было на удивление шумно. Больше года она шла к своей цели и не встречала ни одного препятствия. И тут это!
Эта, чтоб её гроки разорвали!
Последняя наложница почившего более года назад старого короля, согревательница тела Мало Ли, заметалась по комнате пиная, попадающиеся на пути подушки.
Её дитя, надежда на достойную жизнь, проект, выстраданный потом и кровью, - она алчно улыбнулась и провела тонким языком по кроваво красным губам, - сегодня не получит полагающейся частицы крови. Много Ли не нужна женская кровь, девственница, занявшая место короля, спутала все карты.
Мало Ли зарычала, не хуже гроки и упала в ворох подушек. Следовало придумать что-то другое, то, что уберет нежданное препятствие к королевскому трону почти также недоказательно, как и переваренная кровь всех предыдущих претендентов, которые лишившись магии поддержки крови, уничтожались самим Королевским артефактом.