Исламбек пожал плечами. Его тяготил этот долгий разговор.
— Не знаю. Но в одном, вы, господин Ширвани, безусловно, правы. Большевики чужих жен похищать не станут. Чаще это делают беки.
— Что?! Ах, да… Семья не без урода! Но и большевики нас, беков, называют бандитами. Какой же я бандит, если в жизни курицы не зарезал?
— Вы правы, семья не без урода… И все же, мне кажется, не надо вам больше пить. Возьмите себя в руки, господин поэт. Трезвый ум лучше отличает друзей от врагов. А это сейчас необходимо.
Ужин они закончили в молчании.
— Пожалуй, пора, — предложил Исламбек.
— Да, да. Я только хотел вам сказать, что как офицер и представитель нашего сословия, вы должны защитить нас… от посягательств бунтовщиков.
— И не подумаю, — неожиданно резко возразил Исламбек.
— О! Вы партийный? Социалист?
— Нет. Я бывший офицер царской армии. Беспартийный. И, если вам угодно, сударь, сын Мусабека Карабаглы, Исламбек.
— Боже мой! За один вечер столько неожиданностей. Простите, ради аллаха! Как же, как же, я знаю доброго и почтенного Мусабека.
Прапорщик нахмурился.
— Уже поздно. Куда запропастился наш официант?
— Не беспокойтесь, сударь… — Ширвани встал и вернулся причесанный, подтянутый, почти трезвый.
На улице было прохладно. Бодро помахивая дорогой тростью, поэт спокойно шагал рядом с Исламбеком. На углу он заметил фаэтон с дремавшим на козлах кучером. Ширвани пришла было мысль прокатиться по ночному городу. Извозчик ответил резко: — «Занято»! И почти в ту же минуту из дверей выпорхнула сопровождаемая каким-то франтом певица Лизабет Дюпо.
— Вы прелестны, мадмазель… Я умираю от любви…
Француженка громко рассмеялась.
— О, месье, нон, нон!
— Мадмазель, я не сделаю ничего плохого. Я благородный человек. Да, да!
Француженка быстро села в фаэтон, тронула зонтиком извозчика. Франт еще долго топтался у кромки тротуара, махая шляпой, восторженно закатывал глаза.
Алигейдарбек усмехнулся.
— Вы понимаете по-французски?
— Немного.
— Видали вертопраха? Таким живется легко. А рыжая бестия хороша! Сирена. Говорят, неприступна. Отказывается от самых соблазнительных предложений. Впрочем, не очень верится.
Они дошли до Большой Морской, миновали пассаж.
— Я только из глуши, — заговорил Исламбек. — Давно не был в Баку, многого не знаю. Вот вы, уважаемый Алигейдарбек, помянули о благородстве беков. Я был на войне и поверьте — только там, где смерть ходит рядом, люди раскрываются по-настоящему.
Ширвани, за весь вечер не услышавший от Исламбека и десятка фраз, взглянул на него с изумлением.
— Господин прапорщик, да вы настоящий оратор.
— Ничего подобного. Я никогда не умел говорить. Просто хочется… В общем, надо оставаться человеком. В любых условиях.
Ширвани ухватил пальцами пуговицу на френче Исламбека.
— Продолжайте! Я слушаю вас с интересом.
Они пересекли улицу. У броской афиши синематографа «Форум» Исламбек остановился.
— Читайте, господин поэт, читайте! Вот она — ваша безграничная любовь к царю-батюшке, богатству и благородству…
Ширвани прочел вслух:
«Позор дома Романовых». Фильм в четырех действиях.
1-я часть. «Гришка Распутин найден».
2-я часть. «Гришка и Александра»…
Ширвани замолчал и долго стоял у афиши, задумавшись.
— Господин Исламбек, — сказал он, наконец: — Вы меня удивляете. Вы что ж, хотите лишить меня последней надежды?
— Я? Надежды? Вы шутите… Мне всего двадцать лет…
— Двадцать? — Ширвани взглянул на него: высокий, плечистый… — Тем более не понимаю. Это смутное время либо делает молодых стариками, либо, как наждак, оттачивает их. Видимо в свои двадцать лет вы многое пережили.
— Может быть. Во всяком случае Распутин и распутинщина меня не удивляют. Война чему-то учит. — Голос Карабаглы дрогнул. — Я просил вас не пить. Конечно, это не мое дело. Но и я на распутье… Хочется, чтобы умный собеседник был трезв.
— Вы преувеличиваете, Исламбек. Все происходящее меня буквально раздавило. Я плохой советчик.
Заметив свободный фаэтон, он взял спутника под руку.
— Проедем по ночному городу. Легче будет думать. — Перед молоканским садиком Ширвани прервал молчание.
— Отец рассказывал, что на этом месте полвека назад был пруд, рос камыш. Представьте, здесь стреляли уток и ловили рыбу.