— Неужели это необходимо… ехать так поздно?
Исламбек взял ее руку, коснулся губами и ушел одеваться.
— Да не волнуйтесь вы, сестра. Он для меня ближе брата. Эх, есть идея. Жаль, что вы не можете часа на два оставить детей. Поехали бы с нами.
Эмилия не колебалась. Дети спокойно спят до утра, да и Али Гулу дома.
— Надолго?
— Не больше трех часов.
— Как мне одеться?
— Понаряднее.
— Я быстро. — Она побежала переодеваться. Аслан восхищенно цокнул.
— Вот это жена!
Бряцая шпорами, вошел Исламбек.
— Ты что? Зачем тебе Эмилия? Ей своих дел хватает. И потом… Она же ничего не знает.
— Не сердись, бек. На улицах неспокойно. Полно всякой шушеры да патрулей. Вдвоем мы можем привлечь внимание. А так… внимание переключится на даму. И не волнуйся. В случае чего, два таких боевика, как мы, стоят сотни. Я шкурой чувствую, что за мной следят чьи-то глаза. А засечь пока не могу.
— Этим и вызван маскарад?
— А то! — Он перевел разговор: — Не будь ты моим другом, я умчал бы Эмилию на край света.
Даже в тусклом свете лампы Эмилия выглядела очаровательно. Длинное вечернее платье подчеркивало стройность фигуры, шляпа с кокетливой вуалью придавала загадочность. Чуть удлиненное лицо, бархатистая кожа, мягко очерченный рот я тонкий аристократический носик, бездонные глаза…
— Нет, эта красавица пришла к нам прямо из Гюлистана! Теперь я представляю, так выглядят сказочные пери. Как бы боясь ослепнуть, Аслан закрыл лицо руками.
Эмилия покраснела и покосилась на Исламбека. Ему, кажется, все это было не очень приятно.
— Будет вам, Аслан. Еще перехвалите.
— Это невозможно! Ну, с богом.
Они вышли из подъезда и огляделись. Улица была пустынна, только какой-то пьяный брел, определяя дорогу по стенке. Небо в крупных бусинках звезд притягивало бездонной чернотой, от которой кружилась голова. Лимонная луна бросала ровный, но слабый свет. Не ярче горели и газовые фонари.
Исламбек подсадил Эмилию в фаэтон с поднятым верхом, сел рядом. Аслан достал папиросу и принялся ощупывать карманы в поисках спичек. Он подошел к прохожему, все еще удерживающему стену от падения и попросил прикурить. В ответ тот запел. Аслан помог ему дотянуть музыкальную фразу и вскочил на подножку фаэтона.
— Сурен, поехали.
И уже усевшись, добавил:
— Он действительно пьян.
Фаэтон покатил по направлению к Маиловскому театру. Где-то недалеко бухнул выстрел. Потом второй. Раздался пронзительный женский крик, задушенный чьей-то рукой. Исламбек и Аслан напряженно вслушивались. Теперь тишину нарушал лишь четкий стук копыт.
На повороте затушеванные темнотой фигуры бросились к фаэтону.
— Стой! Стой, мать твою растак…
Исламбек высунулся из-под козырька фаэтона.
— Гуляйте, ребята, гуляйте!
В нем сразу узнали боевого офицера. К тому же рядом легла рука с тяжелым маузером. Все стало ясно, и фигуры исчезли. До явки добрались без приключений.
Экипаж свернул в тупичок и остановился возле одноэтажного дома. Сквозь плотную штору на окне просеивались крупинки света. Аслан кивнул в сторону низенькой двери.
— Здесь. Пошли.
Эмилия заметила, что кучер вытащил торбочки с сеном и подвязал их лошадям. Не распрягает. Значит, будет ждать.
Аслан почти бесшумно простучал пароль. Чуть скрипнув, дверь отворилась, они вошли в маленький дворик, сплошь увитый виноградником. Аслан задержался во дворе, их пригласили в дом.
В маленькой комнатке, ярко освещенной керосиновой лампой, их ждали двое. Эмилия вскрикнула. За столом, просматривая какие-то бумаги, сидели Алеша Джапаридзе и Тер-Габриэлян. Приветливо поздоровавшись, Саак пригласил их сесть. Джапаридзе внимательно осмотрел обоих, словно изучал. Наконец встал и, улыбаясь, пожал руки.
— Что, поженились? Рад за вас. Только вместо свадебного подарка пока ответственнейшее задание. Для обоих. Если, конечно, Эмилия и ты, Исламбек, не будете возражать. Можете посоветоваться. У вас есть несколько свободных минут. А мы с Сааком будем работать.
Они оба опять склонились над листом бумаги, что-то вычитывая и подчеркивая.
Эмилия посмотрела на Исламбека укоризненно.
— Что ж ты молчал, дорогой? Теперь мне понятны твои исчезновения. А я столько пережила.
— Мы с тобой квиты…
— Ишь, конспиратор! А вообще, молодец. Товарищ Алеша, мы согласны, — сказала Эмилия. Исламбек незаметно пожал ей руку.
Джапаридзе пригласил их к столу.
— Задание, как я уже говорил, сложное и чрезвычайно опасное. На днях в доме Тагиева должен состояться бал, на который прибудут все толстосумы города, знать, оппозиция, националисты, военные. Нам нужно быть в курсе всего, что там произойдет, и дальнейших планов контрреволюции. Мы долго думали, кому поручить эту операцию. Решили вам, Исламбек. Особенно ратует за вас Саак. Должен признать — не напрасно. По образцу вашей боевой десятки мы создаем дружины на предприятиях. Шаумян и Азизбеков просили передать вам благодарность за умелые действия во время расширенного заседания «Гуммет»… Так вот. Мы просмотрели ваши документы и решили их подкрепить. Завтра пойдете в союз безработных офицеров и встанете на учет. Вот вам справка о том, что после длительного пребывания в лазарете вы выписаны вчистую… В союзе найдете Подшибякина и передадите ему эту записку от Топчибашева.