Из кустов вынырнул майор Томми Голдсмит. Судя по возбужденному лицу и неровно застегнутой рубашке, «инструктаж» индуски проходил успешно.
— Слушаю, генерал.
— Собирайтесь. Немедленно отбываем в Багдад.
— А как с новым агентом? — Майор ухмыльнулся.
— Куда мы ее хотели?
— В Афганистан.
— Хм! Знаете, Томми, мы подарим эту «Мата-Хари» восточному отделу. Пусть ценят нашу щедрость.
В Багдаде Денстервиля встретили и сразу повезли к командующему британскими оккупационными войсками генералу Поуэру Мурру.
В штабе их ждал человек в штатском. Толстый, седоволосый, с пристальными карими глазами.
Разговор начал Мурр.
— Вот что, сэр Антони. Вам придется взять на себя одну щекотливую миссию. Прошу к карте. Нам необходимо, хотя бы частично, восстановить Кавказский фронт и удерживать, пока хватит сил. Желательно подольше. Вам предстоит собрать под свои знамена монархически настроенные части русского воинства. С вашими… э-э… способностями и энергией, вы сумеете организовать несколько локальных ударов по турецким подразделениям и привлечь внимание Энвер-паши и его штаба. Они будут вынуждены снять с нашего фронта какие-то силы и направить их против вас. Это облегчит нашу задачу. Вы меня поняли?
— Разумеется, господин генерал.
— Прекрасно. Затем вы отправитесь в Энзели и далее в Баку.
— Это большой риск. Там Советы!
Мурр усмехнулся.
— Советы… Но мы знаем вас, сэр Антони.
Польщенный Денстервиль покосился на тучного джентльмена, раскуривавшего трубку, и вдруг узнал его — Генри Детердинг, которого в лондонском свете окрестили «кавказским пленником». За пылкую любовь к кавказской нефти.
Теперь все понятно: и срочный вызов, и столь авантюрное поручение. До войны Детердинг держал в Баку своих людей — присматривался, исподволь скупал акции. Теперь эти планы под угрозой. Ставка на него, Антони Джонса. Есть резон подумать, ибо и ослу понятно, что на таком деле можно сделать миллионы.
Приняв его раздумья за колебание, Мурр усилил натиск.
— У нас немало друзей в Закавказье. И вы можете рассчитывать на их помощь. Даже если большевики продержатся год или два, борьбу за Кавказ мы не прекратим. Это, разумеется, конфиденциально. Собственно, я не уговариваю. Решайте сами.
Денстервиль закурил и отошел к вентилятору.
— Вы ничего не теряете, дорогой генерал, — сказал, наконец, Детердинг. — Просто ваш лондонский счет удвоится. Или утроится.
Вот когда Денстервилю стало жарко. Возможность стать миллионером!
— О кей, господа. Уговорили, но…
— Никаких «но», дорогой Антони! Кстати, вы знакомы с нравами персов? — перебил Мурр.
— Листал когда-то «Гаджи-бабу из Исфагана». Помню, что курды грабители, и персы их основательно побаиваются. Это нам на руку. — Генерал хитро улыбнулся. — Что касается русских… Они никогда не были… политиками. Сентиментальны и обожают выступать в роли спасителей.
— Все-таки не забывайте, Антони, что успех операции зависит от того, сумеете ли вы обойти русских. Но вы отважны и опытны…
Детердинг снял салфетку с подноса. Из ведерка выглядывала бутылка шампанского.
— За ваши успехи, генерал. И еще. В случае надобности можете обратиться в любое отделение имперских банков. Им даны инструкции.
Бокалы столкнулись в воздухе с серебристым протяжным звоном.
Людей для миссии Денстервиль отбирал с особой тщательностью. Целый караван фордов, двенадцать офицеров, писаря и бывший русский офицер-переводчик отбыли в Хамадан. Голдсмит в бронированном автомобиле выехал несколько раньше.
Дорога есть дорога. Жарко, неуютно, пыльно. От долгой езды в машине скорее устаешь, чем отдыхаешь. Хорошо, что рядом элегантный порученец, Адлен Моррис. С ней не соскучишься. Правда, в больших дозах утомляет и она.
В Хамадане Денстервиля ждали прибывшие из Тифлиса генерал Шор, консул Мак-Дауль и старые знакомые — управляющий отделением имперского банка Мак-Муррей с очаровательной супругой. За вечерним чаем обсудили план действий.
Первое — встреча с командиром русского экспедиционного корпуса Баратовым и начальником штаба Ласточкиным. Договорились быстро. Игнорируя постановление Совнаркома о выводе Кавказской армии из Персии, они обещали генералу полную поддержку.
Вскоре в Багдаде получили шифровку:
«Хамадан прибыли благополучно. Баратов продал фураж, часть вооружения, продовольствие и прочее. Казачий отряд Бичерахова стоит Керманшахе. Договариваемся о плате. Надеюсь и на Шкуро. Баку направлены Голдсмит и Адлен Моррис. Гиляне хозяйничает Мирза Кучук-хан с пятью тысячами солдат. Платформа хана — Персия для персов. Вдохновители — Турция и Германия. Удалось завербовать в разведку десять русских офицеров. Группу возглавит барон-латыш. Подробности позже. Денстервиль».