Исламбек встал, походил по кабинету, остановился против Мешади Алескера.
— Скажите, чем вам помочь?
— Не знаю. Я могу делать любую работу. Складчиком работал. У меня и гвоздь не пропадет.
— Сколько же вам лет?
— Наверно, пятьдесят. Хумар немножко грамотная — писать, читать может.
— Хорошо, Мешади Алескер. Возьму вас в отряд, будете вести хозяйство. Устраивает?
— Меня в отряд? Не знаю, как и благодарить вас, господин. — Он низко склонил голову.
— А Хумар… — Она покраснела. — Сможешь работать в лазарете, ухаживать за ранеными?
— Не знаю. Наверно, трудно…
— Ничего, научишься. А я попрошу, чтоб тебе помогли.
— Хорошо, господин.
— И еще. Запомните, у нас нет господ, есть товарищи.
В комнату быстро вошел седой плотный человек в кожанке. Старик поднялся.
— Сидите, сидите, граждане, — махнул рукой вошедший. Он отвел Исламбека в сторону. Это был Тер-Габриэлян. — Готовь отряд, дорогой. В городе снова тревожно.
— Мы готовы. А что случилось?
— Кто они? — вместо ответа спросил Саак.
— Старые знакомые. Имеют сведения о Шабан Алибеке. Может, поговорите.
— Да-да, интересно. Послушаем.
Исламбек попросил старика повторить рассказ. Слушал Саак молча, кивал. Потом Исламбек провел Мешади Алескера и Хумар во двор, вручил им ключи от амбара и выделил в казарме две комнаты.
— Можете пока поселиться всей семьей.
Мешади Алескер не находил слов. Он обошел комнаты, погладил стены, заглянул в окна.
— Неужто мы будем тут жить, Хумар?
— Да, отец.
— И семью перевезем?
— Да, отец.
— И корову пригоним?
— Как скажешь, отец.
Освободившись, Исламбек заглянул к ним. Мешади Алескер встретил его низкими поклонами. Исламбек сказал недовольно.
— Слушайте меня, Мешади-киши. Мы с вами теперь люди военные. Нужно не кланяться, а точно выполнять приказы.
— Баш уста.
— Так вот. Вы должны позаботиться, чтобы в конюшнях был порядок, лошади накормлены, почищены. Заведите строгий учет. У вас будет бричка для доставки фуража. Хумар… пусть пока помогает вам. Привезете жену, пусть она поможет на кухне. Да… — он достал деньги. — Это на переезд. Наймите арбу и перевезите семью. А ты, Хумар, скоро пойдешь на курсы.
— Хорошо, господин.
— Опять господин? Ладно, привыкнешь. — Он улыбнулся, пожал руку Мешади Алескеру, кивнул девушке и вышел.
Старик воздел руки в молитве. Он благодарил аллаха за то, что всевышний смилостивился и наконец-то послал ему доброго человека.
Глава II. От ворот — поворот
Над городом стыла безлунная холодная ночь, когда на окраине Энзели появились первые английские форды; Антони Денстервиль благополучно довел свою «миссию». Нигде не останавливаясь, машины въехали в просторный двор таможни.
Таможенный чиновник Василий Кондратьевич, явно ожидавший гостей, торопливо сбежал по ступенькам и услужливо распахнул дверцу первой машины.
Вряд ли, однако, приезд англичан был ему по душе. Выдавали руки — дрожащие, какие-то слишком суетливые. Это не укрылось от глаз Денстервиля. Пользуясь испытанным средством, он достал из кожаного бумажника пачку английских купюр.
Таможенник, принимая, изогнулся в поклоне. Генерал подмигнул и весело рассмеялся.
— Это не рашен рубл… инглиш стерлинг. Золото!
Василий Кондратьевич не ответил и жестом пригласил генерала в дом.
Пока англичане устраивались на ночлег, таможенник успел сообщить Денстервилю новость. Только что из Баку в Энзели прибыл красногвардейский отряд.
— Наверняка, ваше превосходительство, нагрянут сюда. Не знаю, что придумать. Порт охраняется. Ни одно судно не выйдет в море без их ведома.
Вот это сюрприз! Улыбка сползла с лица генерала. Он так спешил, так старался, чтобы визит был неожиданным. Кто же упредил? Кто… О цели «автопробега» знало лишь несколько доверенных людей.
Впервые Денстервиль ощутил смутное беспокойство. Где-то ошибка. Но где? Когда? Миссия отлично организована. В трудном переходе техника ни разу не отказала. Что будет, если блестяще задуманная операция полетит к чертям? Провала ему не простят. Во что бы то ни стало нужно выйти в море. Добраться до Баку. Там будет легче…
Скрестив на груди руки, Денстервиль ходил из угла в угол, вслушиваясь в звуки за дверью. Мозг работал четко, из множества вариантов выбирая спасительный. Чувствуя, что его знобит, генерал накинул на плечи шинель. «Виски бы сейчас Это от усталости. Лечь и выспаться. Самое верное решение часто приходит во сне». Он прилег на кровать с медными шишками, не забыв брезгливо накинуть на подушку свое полотенце.