Двое маузеристов скрылись в доме. Ничто не нарушало ночной тишины. Оставив еще двоих у фаэтонов, Каро повел группу. Сверху донеслось приглушенное хрипенье. Каро попятился. Чья-то рука сжала горло, он задохнулся.
Шайку обезоружили без единого выстрела. Связанного Каро с кляпом во рту усадили в фаэтон и увезли на допрос к следователю Чрезвычайной следственной комиссии Бехбуту Шахтахтинскому. В ту же ночь Каро расстреляли. Остальных грабителей отправили в баиловскую тюрьму.
Утром, когда Асланбек, поругивая слугу, вышел к ожидавшему его фаэтону, лавочник Дадаш, двадцать лет торгующий керосином на Каменистой, подергал себя за длинный хрящеватый нос и спросил:
— Вроде у твоих ворот был шум ночью?
— А, — махнул рукой Асланбек, — отправлял семью в селение. Шерсть поехали покупать. Приданое для дочери. Сам знаешь, если женщине что взбредет…
Двадцатого марта вернулся из Шемахи Лалаев. Узнав об аресте маузеристов, он страшно возмутился и отправил угрожающее послание прямо комиссару Тер-Габриэляну.
«Господин Тер-Габриэлян, — писал он. — Мне известно, что вы не только советский градоначальник, но и комиссар по борьбе с так называемой контрреволюцией. Я хочу, чтобы вы знали — князь Лалаев плюет на политику и на все ваши партии. Мне известно, что вы расправились с моими людьми и ищете меня. Но я скорее пущу себе пулю в лоб, чем дамся вам живым. Вы армянин, и я тоже. Пусть вы большевик, а я уже никто. Но Тогда, как армянин у армянина, я спрашиваю: кого мне винить в том, что в 1905 году в собственном доме на Шемахинке был убит мой отец Балабек Лалаев, который всю свою жизнь делал людям только добро? Кто повинен в том, что была убита моя мать, ожидавшая ребенка?
Вы не заметили, что мои люди мстят только бекам и только тем, кто повинен в этом? Где же справедливость? Вы, армянин, взяли под защиту ярого националиста Асланбека Имамалиева. Князь Степан Лалаев не боится ни тюрьмы, ни сумы. За мою смерть отомстят товарищи, честные армяне.
Вы ловите людей, которые с оружием в руках защищают свое достоинство. Но чем вы объясните, что Исмаилхан Зиатханов беспрепятственно движется на Шемаху? Он уже сжег два селения, оставил сотни людей без крова и без средств к существованию. Где же тогда, я спрашиваю, ваша справедливость? Если вы не остановите Зиатханова, я превращу в пепел большую часть Шемахи. Это обещаю вам я — князь Степан Лалаев».
Тер-Габриэлян нашел письмо в ящике своего письменного стола. Прочитав, он аккуратно вложил его в голубой конверт и вызвал секретаря.
— Как попал этот конверт в мой ящик? — Он испытующе посмотрел на густо напудренное лицо Анны Образцовой.
Она пожала плечами.
— Час назад приходил какой-то командир. Такой, знаете, с коротенькой бородкой и шрамом на левой щеке. Спрашивал вас. Я сказала, что вы в Бакинском Совете. Он объяснил, что привез пакет от Гамида Султанова и попросил разрешения войти в ваш кабинет при мне и положить конверт в ящик стола. Вот и все. Что-нибудь случилось?
Тер-Габриэлян так улыбнулся, что Образцовой стало не по себе.
— Говорите, он был с бородкой и шрамом на левой щеке?
— Да, товарищ комиссар.
— Высокий, плечистый?
— Да-да…
— Знаете, кто это был? Тот самый Степка Лалаев, которого мы ищем. Мало того, что он свободно прошел в наше здание. Он еще был у меня в кабинете. Да, как вы смели… — Саак сдержался. — Извините… Попрошу пригласить ко мне немедленно товарищей Сухарцева, Авакяна и Исламбека Карабаглы.
Когда секретарша вышла, он поднял трубку телефона и долго говорил с Джапаридзе.
Комиссар городской милиции Сухарцев, военный комендант города Авакян и Исламбек приехали через полчаса. Тер-Габриэлян вытащил письмо Лалаева и, нетерпеливо шагая по кабинету, ждал пока они прочтут.
— Я только что говорил с Джапаридзе и. Шаумяном. Поразительная наглость. Где твоя милиция, Сухарцев! Учится маршировать под музыку? — Он прищурился на Авакяна. — А твои военные дозоры и патрули предпочитают ночью спать?
На Исламбека он не взглянул вообще, это было выражением обиды почти личной.
— Авантюрист свободно разъезжает из Баку в Шемаху и обратно. Открыто провоцирует конфликты. — Он шлепнул рукой по письму. — Собственноручно расписался, подлец. А мы хлопаем глазами. Вот приказ товарища Джапаридзе. Арестовать Лалаева и предать его суду военно-революционного трибунала. Ясно? Как — думайте сами. План операции доложите через час. Идите.
Уходя, Исламбек заметил сдвинутые к стене стулья. Восемь врозь, пять впритык. И кипа старых газет. Вот где спит Саак. Когда спит…