Город лихорадило. Нападение мусаватского отряда Али Асадуллаева на девятнадцатую пристань послужило сигналом. Национальные советы, мечети, церковь — все было пущено в ход, чтобы опорочить большевиков.
В эти дни нефтепромышленник Тагианосов давал званый обед в своем доме на углу Биржевой и Большой Морской. Обходя накрытые столы, он прикидывал, как рассадить гостей в соответствии с их чинами, богатством, личными отношениями.
К подъезду Совдепа подкатили два фаэтона. Вышли Расул-заде и Топчибашев. Дежурные красногвардейцы неприязненно оглядели прибывших. Тут же появился комендант — рабочий с красной повязкой на рукаве и револьвером у пояса.
— Вам куда, господа?
Расул-заде, шедший впереди, вспыхнул и пустил вперед Топчибашева.
— Какие же мы господа! — воскликнул Али Марданбек. — Мы делегаты мусульманских демократов. Нам необходимо видеть товарища Джапаридзе по важному вопросу. Будьте любезны…
Комендант прошел к телефону и крутнул ручку.
Джапаридзе, беседовавший с Коргановым, Наримановым и Авакяном, не удивился. Прикрыв трубку ладонью, он шепнул:
— Не сомневался, что господа нанесут нам визит вежливости. — И уже в трубку: — Пропустите.
Меньше всего Расул-заде и Топчибашев ожидали встретить здесь, у предсовдепа, доктора Нариманова. Но отступать было поздно. Видимо, они договорились заранее — Али Марданбек начал первым. На сей раз он обошелся без обычных дипломатических отступлений и лишь поглядывал на Нариманова, стараясь понять, как реагирует он на их визит.
— Прошлой ночью, гос… гражданин председатель, ваши люди — кавалеристы Исламбека Карабаглы — совершили нападение на «Эвелину», перебили и взяли в плен наших аскеров, а также оружие мусульманского совета… Кроме того, арестован сын уважаемого Шамси Асадуллаева, чьи заслуги известны. — Подперев ладонью подбородок, Джапаридзе слушал, поражаясь тому, какие обтекаемые слова находит Топчибашев для описания кровавых событий. — Разумеется, мы явились сюда с самыми мирными намерениями…
Джапаридзе встал.
— Если я правильно понял: вы хотели бы получить оружие, которое конфисковано нами?
— Да-да, это необходимо, — кивнул Топчибашев.
— Вы считаете, что большевики поступили незаконно? Оказывается, это вы предлагали нам мир, а мы вам войну.
— Нет… Не совсем так. Войны вы нам, конечно, не объявляли. И вообще, мы не уполномочены обсуждать этот вопрос. Хотя я мог бы напомнить, что в городе и в селениях разгораются страсти, и мусульманское население расценивает происшедшие события, как… Как, скажем, покушение на свободу мирных граждан.
— Население или вы, господин Топчибашев?
— Нет-нет, не я, — сказал он поспешно. — Но было бы лучше успокоить людей.
Джапаридзе спросил простодушно:
— А как вы считаете, доктор?
Топчибашев и Расул-заде насторожились. Они предпочли бы не вступать в дискуссию с Наримановым. Подчеркнутое спокойствие доктора ничего доброго не предвещало.
Негромкий, суховатый голос Нариманова прозвучал так, что Али Марданбеку стало не по себе.
— Давайте откровенно, господа. Мы хотим услышать от вас, зачем взвод кавалерии Али Асадуллаева и двести аскеров из Дикой дивизии пытались захватить «Эвелину» и с какой целью стреляли в пассажиров? Не для успокоения ли страстей, как вы изволили заметить? А может быть, для войны с Советской властью в Ленкорани? Я жду ясного ответа.
Топчибашев достал платок — он всегда покрывался потом, когда нервничал. Мамед Эмин проклинал себя за согласие ехать в этот Баксовдеп.
— Уважаемый Нариманбек, — мягко возразил Топчибашев, — мое общественное положение, к сожалению, лишает меня возможности дискутировать с вами. Вы, конечно, понимаете, что каждый из нас выполняет свой долг.
— Ну, уважаемый Али Марданбек, ваш долг особого рода, и плата за него тоже будет особой. Провоцировать одурманенных религией людей, сеять национальную рознь, сознательно толкать народ в пропасть гражданской войны…
— Вы заблуждаетесь.
— Увы, нет! Сегодня мы лишний раз в этом убедились. Вам не хуже, чем мне, известно, что мусульманский совет с помощью моллы пытался натравить бедный люд нагорной части на своих братьев. У Таза-Пира… Да-да.
— У вас нет оснований утверждать это, господин Нариманов, — вмешался в разговор Мамед Эмин. Он чувствовал, что Топчибашев может вконец испортить и без того сомнительное дело, за которое они взялись.
Нариманов живо обернулся к Расул-заде.
— А какие еще вам нужны основания, господин Мамед Эмин? Здесь же не следственная комиссия, а кабинет председателя Баксовдепа. Мне хотелось бы услышать объяснение действий генерала Талышханова, пытавшегося переправить роту Дикой дивизии в Ленкорань. Кстати, спросите заодно генерала, где слово чести, которое он давал товарищу Джапаридзе.