М-р Марбл взгромоздился на стул и сплел все свои ложноруки и ложноноги в единый тугой узел.
- Алиби есть у всех кроме... кок-кибера.
- В том-то и дело, м-р Марбл. Я бы первый заподозрил этого паршивца, вечно пристававшего со своей навязчивой идеей Порядка и Всеобщей Гармонии! - воскликнул капитан Глазз.
- Что сие значит? - удивился м-р Марбл.
- Знаете, м-р Марбл, - смущенно опустив глаза, отвечал капитан Глазз, - я понемногу становлюсь несколько э... рассеян: то скафандр забуду на место повесить, то вот кристалл забыл... А этот паршивец вечно грозился меня проучить.
- Вот и проучил.
- Я бы так и подумал но у него, можно сказать, алиби самое железное. Он жарил гренки к ленчу.
- Ну и что?
- Все очень просто. Кок-кибер приступил к приготовлению гренок в 16 часов 30 минут, а в 16 часов 34 минуты уже был выведен из строя.
- Но ему хватило бы четырех минут - прийти и взять кристалл?
- Хватило бы и минуты, но он жарил гренки.
- Дались вам эти гренки! - рассвирепел Великий Сыщик.
- Как же! - запротестовал капитан Глазз. - Ведь в них-то все дело. В них, и в сковороде...
- Поэтому-то вы считаете, что алиби кок-кибера железное? - хмыкнул м-р Марбл.
- Да, - невозмутимо ответствовал капитан Глазз, - гренку надо обжарить с двух сторон. На сковороде умещаются одновременно только две гренки, а каждая из сторон - обжаривается ровно минуту.
К моменту аварии готовых гренок было как раз три, то есть на их обжаривание ушло ровно четыре минуты.
Капитан замолчал и посмотрел на м-р Марбла, но Великий Сыщик, казалось, впал в спячку. Только слабое подрагивание ложнорук и неспешное подергивание ложноног говорило о том, что это не спячка, а интенсивная и мучительная работа мысли.
Но вот м-р Марбл ожил:
- Вы прилетели на десантном катере?
- Да, м-р Марбл.
- Ваш корабль не входил в плотные слои атмосферы?
- Нет, м-р Марбл.
- Тогда, - просиял Великий Сыщик, - свяжитесь с кораблем и спросите, не обратили ли ваши помощники свое драгоценное на некий объект, вращающийся по орбите искусственного спутника вокруг вашего же корабля?
Капитан Глазз достал портативный видеофон и, недоверчиво поглядывая на м-р Марбла, стал вызывать корабль.
- Радист Носс слушает, - пропищал видеофон через несколько секунд.
- Интересно, - пробурчал м-р Марбл. - Как зовут механика на этом корабле?
- Да, капитан, - пищал тем временем видеофон, - мы уже давно заметили ЭТО, но не решались вас беспокоить.
- Прекрасно, - вмешался Великий Сыщик, - пусть доставят ЭТО на борт.
- Капитан! - заверещал видеофон через некоторое время, - это кристалл!
Вот и чудесно, - подытожил непревзойденный детектив - м-р Марбл.
- Но как? Откуда? Каким образом? - запричитал отважный, но не столь сообразительный капитан Глазз.
- Все проще - простого, капитан. Вы сами подсказали мне разгадку. Ваш кок-кибер таки проучил вас. Это он выкинул кристалл в мусоропровод. Правда пожалев вас, не аннигилировал его. Поэтому кристалл целый и невредимый болтался около корабля. Ваше счастье, что вы не вошли в плотные слои атмосферы, а то бы кристалл сгорел безвозвратно.
- Но этого не может быть, - прошептал совершенно сбитый с толка капитан Глазз. - Кок-кибер жарил гренки.
- Да, гренки, вы правы. В них-то все и дело, - весело потирая ложноруки о ложноноги подтвердил м-р Марбл. - Ваш кок-кибер улучил-таки минутку, чтобы наказать вас.
- Но как?
- А вот этого я вам не скажу, - заявил м-р Марбл и в знак того, что аудиенция закончена, прикрыл все 322 инфраглазка и забился в свой дальний угол.
Капитан покинул бар в сильной задумчивости, растерянно бормоча:
- Это ж надо! С виду паук - пауком, а какой интеллект!
Всю следующую экспедицию капитан Глазз жарил гренки. Он так и не разгадал тайну сэкономленной минуты. Зато гренки к концу путешествия у него получались отменные. И радист Носс уже не отказывался есть то, что готовил капитан Глазз. И механик...
А, впрочем, как звали механика, тоже осталось тайной.