— У вас найдется для меня минутка времени, сержант? — спросил он.
Сообразив, что Хэммонд хочет поговорить с ним один на один, Бассет обратился к девушке, работавшей за соседним столом:
— Эй, Ди, мне надо отлучиться ненадолго. Присмотри тут, ладно?
— О'кей, — откликнулась Ди, не отрывая взгляда от экрана компьютера. — Это будет стоить тебе одну булочку.
— Договорились. — Сержант указал Хэммонду на дверь небольшой комнаты, где сотрудники оставляли верхнюю одежду и пили в перерыв чай и кофе.
— Кстати, сэр, не хотите кофе с пирожным? Моя жена испекла чудесные берлинские пирожные с глазурью, — предложил Бассет, доставая из своего шкафа внушительных размеров термос. Насколько было известно Хэммонду, сержант не признавал кофе из автоматов; что касалось выпечки, то его жена снабжала сладкими булочками половину управления.
— Нет, спасибо, — отказался он, и Бассет налил кофе себе.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить, сэр?
— Я хотел задать вам один весьма деликатный вопрос, Гленн, — начал Хэммонд. — Поверьте, мне очень не хотелось бы этого делать, но я вынужден…
— Какой вопрос? — насторожился Бассет.
— Скажите, возможно ли, чтобы офицер полиции.., гм-м.., позаимствовал что-либо со склада вещественных доказательств без вашего ведома? Хотя бы чисто теоретически.
— Нет, сэр.
— То есть вы утверждаете, что это невозможно?
— Я очень аккуратно веду записи, мистер Кросс. И ни для кого не делаю никаких исключений.
— Что ж, я так и думал… — пробормотал Хэммонд, снова просматривая распечатку, которую перед этим извлек из кейса.
— А в чем, собственно, дело? — взволнованно поинтересовался Бассет.
— Видите ли, сержант, мне не дает покоя оружие, из которого застрелили Петтиджона.
— Да-да, я помню, — кивнул Бассет. — Револьвер калибра 38 мм. Его ведь убили выстрелом в спину?
— Двумя выстрелами, — уточнил Хэммонд.
— У нас на складе сотни полторы стволов, в которых используются патроны этого калибра.
— Это я и имел в виду.
— Послушайте, мистер Кросс, я дорожу своим местом и регистрирую движение вещественных доказательств самым аккуратным образом. Вы можете проверить: моя работа никогда не вызывала никаких…
— Я знаю, сержант, знаю, — поспешил успокоить его Хэммонд. — И я вовсе не подозреваю вас ни в небрежности, ни в злом умысле, просто мне хотелось исключить все возможности. Понимаете, что я имею в виду? К примеру, простой сотрудник подразделения охраны ядерного арсенала может знать такие способы украсть атомную бомбу, о которых неизвестно самому высокому начальнику, но это вовсе не означает, что он каждую пятницу приносит домой по боеголовке. — Хэммонд несколько искусственно рассмеялся. — Вот почему я сразу предупредил, что мне неловко спрашивать вас об этом, но и вы должны меня понять. Я не обвиняю лично вас, я спросил, есть ли теоретическая возможность…
— Такой возможности нет, — почти сердито перебил Бассет, отодвигая в сторону кофе, к которому он так и не притронулся. — Я один здесь за все отвечаю, и у меня нет даже заместителя, который мог бы распоряжаться важными вещдоками в мое отсутствие.
— Понятно, понятно, значит, вещественные доказательства выдаете вы…
— Только я, — подтвердил Бассет. — Это делается по запросу. Правда, — добавил он, слегка нахмурившись, — чисто теоретически полицейский детектив или следователь может получить что-либо под выдуманным предлогом, но даже в этом случае он должен расписаться в журнале выдачи.
— Хорошо. Огромное вам спасибо, сержант.
С этим Хэммонд и покинул полицейское управление. Компьютерную распечатку, приготовленную сержантом, он забрал с собой, хотя никакой пользы она ему не принесла и вряд ли могла принести в будущем. Единственным успехом, которого Хэммонд добился, было признание Харви Дубба, сообщившего, что сведения о Петтиджоне он собирал для Стефи и для Смайлоу. Но в этом-то как раз не было ничего удивительного. Харви только подтвердил то, о чем Хэммонд догадался сам.
Вот только что это доказывало? Пожалуй, только то, что Стефи и Смайлоу были не меньше его заинтересованы в том, чтобы Лют Петтиджон в конце концов получил по заслугам.
"Стоп, — остановил себя Хэммонд, — так дело не пойдет”. Ему так сильно хотелось, чтобы Юджин оказалась невиновна, что он был готов подозревать в убийстве своих коллег, которые, если уж говорить начистоту, сделали для торжества правосудия куда больше, чем он. По крайней мере — в данном конкретном случае. Итак, если он хочет чего-то добиться, ему необходимо успокоиться и начать действовать спокойно и методично…